他说完这番话，李瑾蓉沉默良久，终是一声叹：“罢了，拿纸笔来。”
狱卒连忙将准备好的纸笔送上。李瑾蓉在小桌旁坐下，低声道：“我亏欠阿瑶。她本不该被养成这样，是我每每看见她欺负夏如茵，便觉心中痛快，这才没有好好管教她……结果反倒是害了她。”
她执笔，在纸上写下药方，递给肖乾。肖乾接过收好，却并不离去，而是朝狱卒一个眼色。狱卒便出外，片刻领回了一个人。
夏如茵缓步行去肖乾身旁，语调平和唤：“夫人。”
李瑾蓉真面对她时，倒看不出方才说要让她陪葬的恶毒模样。她面无表情不答话，夏如茵便问：“我想知道，你为什么要杀我？”
李瑾蓉依旧沉默。夏如茵等了等，以为她不会回答了，李瑾蓉却是开了口：“因为我恨你娘亲。是她抢走了景山。”
这句话出口，后面的故事便顺畅了：“你的娘亲其实不是姨娘，而是景山的平妻。她与景山青梅竹马，两人都是父母早逝。她族人想将她卖给老地主做妾，她便与景山私定了终身，跟随景山一路上了京。景山后来中了状元，为仕途与我成了婚，便将她迎做了平妻。”
“景山当年的确是风华无两，我本还因为能嫁给他开心，结果成婚后才发现，他的心全在你娘亲身上。他娶我不过是为了我的家族，那些柔情与呵护，他全都给了你娘。”
“我因此憎恨你娘。你娘一日不死，景山便一日不会看到我。于是在你娘怀胎四月的时候，我设法让景山误以为你娘与下人私通。”
说到此处，李瑾蓉嘴角弯起，露出了一个快意的笑：“景山不相信，可证据就摆在那。他开始冷落你娘，你娘亲也因此郁郁寡欢。而我也找到了机会给她下毒，本想着让她一尸两命，没想到你娘俩倒是命大，竟然都活了下来。”
“但她亏损了根本，生下你不久后便病逝了。景山开始懊悔，忽然笃定自己错怪了你娘。他说你娘不可能与人私通，他没有信守承诺只娶她一人，便已是不该，后来又冷落了她，更是对不住她。可你娘已经死了，于是他将他的愧疚都弥补在了你身上。”
“我本不愿与一个刚出生的婴孩计较，怪只怪景山对你太重视了……胜过重视我和阿瑶母女俩。他对你娘亲的爱意太深刻，而他将这种爱转移到了你身上。我不想让景山讨厌我，于是我只能明面上对你好，降低他的戒备。”
“我告诉自己没关系。他便是再对你娘亲情深义重，你娘亲都死了，他总有忘记她的一天。我慢慢将你带离他的视线，这花了我六年。你六岁时，他升任侍郎，开始忙碌。我以为时机成熟了，为了稳妥，给你下了。结果景山听闻你重病，推了所有事来陪你，还打算求人带你去看御医。我怕事情败露，于是停了你的毒药，你活下来了。”
“我又耐心等了四年，你十岁。景山愈发忙碌，很少见你了。我又给你下了毒，可过往重演了，他再次陪了你一晚。那夜我看他通宵守在你床边，喊着你娘的名字与她说话，让她在天有灵保佑你……我忽然便开始恨你了。你娘也是，你也是……你们都那么轻易就得到了景山的看重与疼爱！凭什么？！而我……我为他操持家务，为他的前途铺路，他却一直对我冷冷淡淡！”
“我想，让你那么轻易去死？不可能！于是我停了你的毒。我要让你压抑地活着，变成一个唯唯诺诺的废物，最后在羞辱中死去——这是我为你选择的人生路。景山不是不信你娘和旁人私通吗？那我便让他看看，他心上人的女儿也是个淫.乱的种！”
“我放你活到了十四岁，不教你廉耻礼仪，不教你男女之防。景山说要为你请夫子，我知道机会来了。正巧阿瑶喜欢她那表哥李和循，可那李和循不过李家一庶子，彼时又无功名，根本配不上阿瑶。我便想了个一石二鸟之计，将那李和循弄进府，让他教授你，我再从旁怂恿，诱你俩私通。这样我既能达到目的，阿瑶也可以死心。”
“可我没料到那李和循是个有贼心没贼胆的废物！他大约是发现了什么，推断出了我给你下了毒，于是他衡量再三，丢下你及时抽身逃了。”
“我只好再想其他办法。我寻到了个色胚子地痞，将他收做仆役，放他去‘偶遇’你。每年我都给你更换下人，便是不想让你养出心腹。那次我特意选了给你刚换下人的当口。却不料，还是有个新来的嬷嬷多事，又将你救下了。”
“这一拖，就拖到了你十六岁。本来我已经给你准备了一场大礼，打算带你去金凤山上香，然后找个小沙弥，拿迷香给你俩凑一对。结果还没实行，就碰上了太子点贵女进府做奴婢。我不可能送阿瑶过去，只得收了手，将你送去了太子府。”
李瑾蓉惋惜一声叹：“原以为你入太子府，不多久便会累死吓死。就算侥幸能活下来，也很快会吃到那两瓶加了丹榴的芝麻丸。可你偏偏结识了旁的贵人，竟然就发现了我的秘密。”
她盯着夏如茵，忽然露出了一个笑：“可是茵茵，你确定要和你这贵人在一起吗？便是你身体好转，又能为他做什么？你的九哥可是太子心腹，前途无量。站在这般优秀的他身旁，你配吗？你除了这张脸好看，没学识，没手段，哦，如今景山没了前途，你还没了家族。从小到大，你就只会给人添麻烦，不怕害了你这位九哥？你爹爹与你娘少年夫妻相互扶持数年，都能另娶了我，你就不怕你的九哥有一天厌烦了你这张脸，也将你一脚踢开？”
肖乾猛然坐直了身，想让狱卒将李瑾蓉拖下去。可夏如茵按住了他。她直视着这个禁锢了她十六年的人，第一次站在与她平等的高度，给出了她的反击：“我不怕。你有学识，有手段，有家族，那又如何？还不是被当众休妻，被女儿厌弃，如今只能在这牢狱里，一个人等待死亡？”
李瑾蓉身体一僵，是再也笑不出来了。夏如茵便拉起肖乾的手，毫不留恋行出了房。
肖乾带夏如茵回府后，又避着她传来了夏尚书。两人密谈了一炷香，夏尚书离开，回府写奏折提请辞官回乡。
肖乾给夏如茵讲述的前世的故事中，二儿子勾结的盗匪，指的便是匈奴。早在肖乾十七岁出征边关时，二皇子肖弘便与匈奴七王子勾结了。肖弘令人给匈奴传递消息，希望他的皇兄可以死在战役中。夏尚书等人当年上了肖弘这贼船，后来肖乾继位后，他们也因为这秘密，不得不继续为肖弘效力，与匈奴里应外合。
前世，肖乾是先将肖弘和夏尚书等人诛杀，再御驾亲征。这一世，他没有对夏尚书赶尽杀绝，是看在此人虽不是个东西，但到底因为他，夏如茵才活到了今天，于是他决定允他辞官抽身，留他一条活路。
见过夏尚书，夏府大夫、冯嬷嬷和贡宿也被带来了。肖乾让他们确认制毒药方的真假，得到肯定答复后，这才令赵老大夫制药。夏如茵与李瑾蓉最后一面，虽然勇敢驳斥了她，可情绪还是显而易见受到了影响。她有些低落，于是等待赵老大夫配药的日子，肖乾决定带夏如茵去集市逛逛。
夏如茵听到能出去玩，终于有了点精。她提议：“我们喊上云韶和邬将军吧。我听说皇上虽然放弃了和亲，却还是不同意将她嫁给邬将军。她这几天一定很难过……”
肖乾虽不想让云韶和邬明修来碍眼，但见夏如茵忧心忡忡，还是勉强应允。次日，邬明修先来了太子府，三人再一并前往公主府。出乎意料的，云韶竟然不愿出去玩。
肖乾与邬明修在院中等候，夏如茵在房中问云韶原因：“云韶，邬将军明日便要赶回边关了，你都不和他出去玩玩吗？我听九哥说，这几日是秋收节，集市很热闹呢。”
云韶闷闷道：“不了，出去若是被看到了，二皇兄又要骂我了。”
原来是这个原因。夏如茵想了想，抿唇一笑：“有办法了！云韶，你且让人找几套婢女和仆役的粗布衣裳来。”
肖乾在院中等了一刻钟，正觉不耐，便见一个穿着粗布衣裳、头戴帷帽的小丫鬟朝自己跑来！她撞入他怀中：“九哥！”
肖乾看那身形便觉有些熟悉，此时掀开黑色帷帽，果然见到了夏如茵。他打量她，好笑道：“怎么穿成这样了？”
夏如茵便道：“云韶怕出去玩被人看到，二殿下以后又要骂她，所以我们换个衣裳遮起脸，偷偷溜出府玩吧！”
她将怀中的男式粗布衣裳递给肖乾：“这是你的，九哥快去换了。”
肖乾抖开那粗布衣裳，在身上比了比，做出了为难模样：“如果是茵茵的要求，换也没问题。但是，换了也没用啊。”
夏如茵一怔：“为什么换了没用？”
肖乾叹道：“似九哥这般龙章凤姿的人物，便是裹一身破布，也遮不住这一身不凡气度啊！”
夏如茵：“……”
夏如茵还真又信了他！她用力推他，嚷嚷道：“快去换！”
肖乾这才哈哈笑着走了。云韶也穿着粗布衣裳，斯斯文文行了过来。她捧着一叠衣裳立在邬明修身前：“修哥哥，你陪我换上这衣裳，我们改头换面出去玩好不好？”
邬明修接过衣裳，声音柔和：“公主有令，明修怎敢不从。”
夏如茵：“……”
这对比……夏如茵酸了。
四个人都换了衣裳，带上帷帽，准备从后门偷偷溜出府。快到后门处有条小沟，夏如茵和云韶手拉着手，欢快行到沟边。邬明修不动声色上前，扶住了云韶，低声道：“公主小心，臣扶你过去。”
云韶便扔了夏如茵的手，细细“嗯”了一声，在邬明修的掺扶下跨过了小沟。
夏如茵被抛下了，羡慕看着两人背影。她觉得邬明修唤云韶那句公主……真好听，满满都是情谊。肖乾负着手行了过来，夏如茵便掀起了些帷帽，眼巴巴看他：“九哥，你也喊喊我嘛。”
