时间转瞬过去两年, 又是一年三月会试。
冯老大人去年悄无声息的走了, 敬元帝扶棺哭了一场, 谢行俭跟着落了一回泪。
今年没了冯老大人, 会试和朝考的题目顺势落到翰林侍读谢行俭身上, 然而谢行俭这回有了很好的借口拒绝了敬元帝。
一来翰林院三年期满, 谢行俭要准备散馆考试, 二来一直在他身边学习的林大山要参加今年的会试，他作为好友，理应避嫌。
理由充分, 敬元帝只好换其他人上。
谢行俭乐的在翰林院和林邵白他们准备散馆，其实庶吉士的散馆，身为侍读的谢行俭压根就不需要参加, 但这两年, 在翰林院一众同僚眼里，大家心知肚明谢行俭将会被提拔为翰林掌院学士, 成为翰林院史上最年轻的院士。
想要成为掌院学士, 总不能名不正言不顺吧, 所以敬元帝才命谢行俭参加今年的散馆考试, 以名次排名最为服人。
谢行俭不负众望拔得头筹, 顺利升任掌院学士, 与他一道提拔上来的有当年的榜眼卢长生。
林邵白和魏席坤没有留在京城，授官去外地做了县令，钟木鸿则去了御史院, 派为御史主事, 让谢行俭感到意外的是，当年和他有过节的李通许留馆在翰林院，升任检讨。
除此之外，之前跟在他身边的黄庶常和金庶常均留了馆。
散馆结束后，举子们的会试渐入尾声，这两年在京城，林大山几乎成了谢行俭的小跟班，但凡谢行俭休沐在家亦或是夜里下了衙门，林大山都会准时出现在状元府，谢行俭依照当年的约定，每月在给书肆出考集的空余，会根据林大山的自身情况另出一份考集。
查漏补缺加上谢行俭时不时拎着林大山耳提面命，今年的会试，林大山众望所归，顺利登上四月的贡士杏榜。
这天，林大山带着林教谕来到谢家，老师来了，谢行俭当然要亲自出来迎接。
罗棠笙在亭中安排了一桌酒席，时下京城细雨朦胧，坐在凉亭里吃着小酒，望着院子里经雨水冲刷后娇艳绽放的杏花，谢行俭的心情不是一般的舒畅。
“先生为何不在京城多住几天？”谢行俭双手举杯敬林教谕，“殿试过些天就要举行，等有了好消息再回雁平也不迟。”
因为林大山这两年在京城颇受谢行俭的照顾，尤其学业上，若非有谢行俭的鞭策，林大山名落孙山是板上钉钉的事。
加上谢行俭如今是翰林院的掌院学士，在雁平的名声比县令还大，林教谕走出去相当自豪，这辈子能交出这么个学生此生无憾，众多原因交织在一起，总之林教谕现在面对谢行俭，比前些年要好不知道多少倍，至少脸上多了笑容。
林教谕举起酒痛饮了一杯，随后斜斜的睨瞪了一眼身旁的儿子，对谢行俭道：“老夫着急回去还不是因为这小兔崽子，才中了贡士，就着急着让老夫回雁平替他向柳家提亲，真真是被那柳小娘子迷了心窍。”
林大山脸唰的通红，赶紧放下筷子说道：“这是爹三年前答应过的事，如今我如愿考中，怎能食言？再说了，小柳儿十七了还没嫁到咱家，街坊邻居不知该怎么笑话她呢，爹早些回去将你儿中贡士的消息告诉那帮笑话小柳儿的人，好叫那些人灰头土脸的尽早离开，再有，便是让小柳儿安心，心里能觉得跟了我林大山不会亏待了她，嫁人是晚了两年，但嫁过来就是官夫人，以后有的是清福享受！”
“油腔滑调！”林教谕敛起笑容，伸手就赏了林大山一个板栗子，林大山捂着头哀嚎不已。
“爹，你总跟我说当年不应该打容长手心，还说宋齐宽惹人在先，是你自己没弄清楚就将容长手心打烂了，说好的这辈子都不乱打学生了，怎么您就不长记性呢，我可是你亲儿子，再打我头都扁了！”
林教谕微微一笑，手指屈起照着林大山的脑门又弹了两个脑瓜崩，“话这么多，早晚有一天老夫将你舌头给拔了。”
林大山调皮的吐吐舌头，谢行俭忍俊不禁的笑道：“当年的事，到底是我年轻稳不住性子，被宋齐宽轻轻一挑衅就跟人家打了起来，现在回头想想是越想越好笑。”
“说起这个宋齐宽，我在会试场上还碰上他了。”
林大山夹了一块辣干牛肉，嘴里含糊不清的说道：“他好像投奔他姑父家去了，听他堂弟宋齐周说，宋齐宽的姑父在庆州小有名气，因而已经帮他谋了差事，大抵等殿试结束后，宋齐宽就要去庆州上任。”
对宋齐宽的事，谢行俭其实并不怎么感兴趣，当年宋氏兄弟针对他的事，他早就不放在心上了，只不过听林大山提起庆州，谢行俭饶有兴致的哦了一声。
如果他没记错，前年他们一家刚搬进状元府时，罗棠笙招呼了一群闺中好友上门玩，中途有一个姓薛的女子出言不逊惹哭了罗棠笙不算，还跑到他面前上演美人计，这女人的夫婿好像就是庆州的官。
“我记得庆州有大户范氏，不知宋齐宽投靠的可是这家？”谢行俭漫不经心的问。
“对对对！”
林大山抹了把油汪汪的嘴，道，“正是范氏，这范氏可比当年替考被流放的万氏一族要兴旺，范氏不是庆州的土著百姓，可谁知，短短几年之间，范氏愣是将庆州打造成了范州，你随便拉几个人过来，十有八.九都是范家的奴才。”
“范家家大业大，宋齐宽既然投靠了他们，以后怕是前途无量。”谢行俭轻笑一声。
“谈什么前途！”
林教谕重重掷下酒杯，愤而冷哼道，“范氏靠养家奴贩人起家，用的都是无良知没人性的脏银子，跟着这样的人家以后有什么好前程，便是有三分血性的人进了范家也会沦为畜生，何况压根就没骨头的宋齐宽。”
因为林教谕对范氏厌恶至深，第二天谢行俭就从翰林院找出庆州的地志资料。
书上记载说庆州土地贫瘠，非常缺水，农作物生长极为困难，为了活下去，很多老百姓会将生下来的女孩子卖到大户人家换口粮吃，这样的大户人家以范家为首。
至于卖给范家的女孩子都干什么，书中没有详细记载。
谢行俭合上书，命下人喊来几个庆州籍贯的翰林官，问了一些有关庆州范氏的传闻。
“卖身葬父，卖女娶媳这类的事在庆州是百姓司空见惯的事，就连下官的两个姐姐，才五六岁就被爹娘以十两银子卖进了范家做奴才，去年下官花了十倍的银子才将二姐赎出来。”一个二十五六的青年愣是说红了眼眶。
底下另外一位庆州籍的翰林院向青年投去羡慕的眼，哀哀道：“你能赎回一个算好的了，可怜我妹妹命途多舛，不知被范府的人卖哪儿做妾去了，也不晓得现在是死是活。”
青年眼中微微泛起泪花，拱手对谢行俭道：“庆州重男轻女尤为厉害，平常百姓家里生了女儿后多半是要卖出去的，不卖只能等死，庆州的穷人连田里的蝗虫都吃，而那些富贵人家，却手握权势，将穷家女儿教养一番后变卖成妾室歌妓，随后送往各地讨好权贵从而替族人谋官……”
“我小妹今年才十三岁。”另外一个翰林官啜泣起来，“下官本想衣锦还乡接回妹妹的，可惜，下官手上银钱不够，只能眼睁睁的看着范府将小妹的卖身契给了旁人。”
谢行俭袖子底下的手悄无声息的攥紧，面上却云淡风轻：“明知姐妹进了范府就难有出头的日子，你俩为何不进行劝阻？庆州穷慌至极，你俩却能一路披荆斩棘考进翰林院，想必家中爹娘为了你们读书花了不少银子吧？”
两个翰林官吓的噗通一下跪倒，手心里冒汗，大声道：“爹娘盼着下官高中，卖姐姐的事，下官人微言轻，阻拦不了啊——”
“是啊，大人。”
旁边的翰林官猛磕头，抖着嗓子道：“庆州卖女跟卖菜一样，下官是读书人，倘若阻拦爹娘卖了妹妹，下官的书就读不成了，一家人都要等着挨饿受死，下官想上进些，无非是想高中后让家里过的好点……”
这话听得刺耳，踩在亲人的脊梁骨上往上爬，良心不痛吗？
挥退两人后，谢行俭闭着眼在屋里静默了很久，直到太阳下了山归西，他才慢慢起身准备往家走。
自从升任了翰林院掌院学士，谢行俭已经习惯了夜幕降临后再离开翰林院，今天因为庆州的事，谢行俭心里堵的紧，遂在翰林院留到月上梢头才关门。
一出门，发现另外一位掌院学士卢长生定定的站在门口。
卢长生比他年长，虽然职位一样，但谢行俭对卢长生十分尊重，见卢长生守在门口不走，谢行俭上前一步，没等他开口，卢长生先说话了。
“庆州的事，你该问我。”
“？”谢行俭满头问好。
卢长生拢了拢沾了夜露的衣裳，艰难道：“我家夫人，祖籍就是庆州……”
谢行俭张大嘴，实在难以置信卢长生的话。
卢长生嘴里发干，苦笑道：“家里穷，娶不上媳妇，听说庆州女人便宜，爹娘就攒了笔银子买了一个回来，七两银子，我到现在还记得。”
“大人为什么要跟我说这个，本朝买卖女人虽构不成犯罪，但多少是官场上的污点，何况大人现在身居高位，若是有心人得知尊夫人是……恐怕有小人会在此事上动手脚，到时候大人就会名誉扫地。”谢行俭脱口而出。
卢长生却显得极为淡定，“我买妻是事实，一人做事一人当，管他人怎么看我，他们想害我，自会去打听此事，若要人不知，除非己莫为，有些事并不是秘密。”
谢行俭没有说话，卢长生朝谢行俭笑了笑，“你无需担心我，今夜找你并非我一时冲动，这件事在我心里搁了很久了，跟你说说也好，总埋在心里不舒服。”
“大人对庆州范家了解多少？”谢行俭问。
卢长生伸手引谢行俭往前走，两人沿着翰林院的石板路往里走，边走边聊。
“听我娘子说，庆州像她那样的女人遍地都是，她算命好嫁给了我，有些姿色上等的孩子从小就有人专门培养她们，稍微张开点就有人拿着银子上范家挑人。”
“挑去做妾？”
卢长生摇头，转过头看着谢行俭，“并不全是做妾，庆州有些大户人家肮脏可怕的很，表面人模人样，实则皮子下面恶臭至极，妾都是好的，有些勋贵人家的主子，折磨起人来比鬼还恐怖，不仅仅男人这样，有些女主子亦是如此，爱养一些粉头供自己享乐，享乐便也罢了，弄死他们干什么！”
月光下，卢长生瞳孔里怒火铮铮，谢行俭驻足微微侧头，“乌烟瘴气的贵胄世家并不止庆州那些，京城不也有吗？”
“你怕得罪他们？”卢长生怔了怔。
谢行俭迎着卢长生灼灼逼人的目光，缓缓道：“他们藏的深，我未必能得罪的到。”
