老三谢行安长到半岁后, 谢家就已经从林水村搬回县里住了, 因而谢行俭今年回去时, 并没有在林水村造成多大的骚动。
谢行安一岁多了, 家里的奶娘早已家去, 现在老三由王氏带着, 谢长义心底有些遗憾前几年没能陪小宝参加院试, 所以谢行俭这次从京城回来准备去平阳郡参加院试时，谢长义立马提出陪谢行俭去平阳郡。
谢行俭是六月半回的雁平县，搁家抱着老三这个胖娃娃逗玩了两天后, 他开始静下心来复习功课。
平静读书的日子眨眼而逝，七月半照常吃生食过鬼节，过了鬼节后, 谢行俭与魏氏兄弟还有林邵白几人聚了一回, 探讨了些乡试要注意的事项。
七月二十七，谢行俭和他爹两人坐上马车, 浩浩荡荡的出发平阳郡。
王多麦从京城回来后, 王氏就让他回了自己的家, 此次去郡城有谢长义跟着, 倒也用不着王多麦在谢行俭后面伺候。
居三赶车稳当, 两天半的功夫, 三人就抵达至平阳郡。
谢行俭出考集赚了不少银子，手头有钱，他就不打算委屈自己, 乡试考试时间有九天, 加之三人提前几天来郡城，之后还要等出榜，前前后后要在郡城呆一个月不止。
谢行俭和他爹商量后，决定像之前在府城府试一样，租一个小院子。
谢长义想起那年租的小巷口被地动催毁的一片狼藉，为了防止地动灾害，谢长义这次在主街附近找了一家结实的四合小院，四合小院距离乡试贡院还比较近，谢行俭看过后，甚为满意。
平阳郡地处南方，到了八月份，太阳酪烈，挥汗如雨，谢行俭担忧乡试时耐不住中暑，因而叫他爹帮他买了不少薄荷茶。
平阳郡的薄荷茶大而薄，用深井水冲泡晾凉，喝起来透心爽，多多少少能驱散一些躁人的暑气。
谢长义租来的四合小院西北角正好打了一口井，谢行俭临去贡院前，一口气打了十壶凉水上来，准备进去时带在身上。
除了准备充足的水，谢长义溜街走巷寻摸了几样不易锼又好吃的干粮，谢行俭见他爹给他装了一大袋，立马笑着上前阻止。
“爹，”谢行俭道，“乡试九天时间太长，这些东西再怎么耐放，大热天的也不能放九天啊。”
“那怎么办？”谢长义泄气道。
“这些干粮不用带，爹，这回官家是准许我们带生食进去的，考房里有生火的小灶眼，回头我带一个小窑罐，带点米过去就行。”
“那敢情好，”谢长义顿时眉开眼笑，手往腰间比划着，道，“你小的时候，这么点高，总是喜欢趴在灶沿上看你娘做菜，你娘油盐一时放的不对，你还急得哭，我瞧着你小子对烧菜懂得很，你娘还跟我埋怨，说你一个读书人用不着懂这个，嘿，瞧瞧，乡试九天，你带点米进去总能煮点新鲜的饭吃，那些个从来不往厨房钻的人，这九天，怕是要难熬咯。”
谢行俭不好意思的挠挠头，其实他不太会做饭，只是上辈子看多了美食栏目，有点心得而已，还是那句话，他只会“指点江山”罢了，真要他下厨亲自做，那就得另说了。
不过，他的厨艺再怎么差劲，诚如他爹说的，比那些整天只读圣贤书的秀才要好很多。
至少，他知道多少大米要加多少水，煮出来的米饭才不会夹生。
据他所知，他在县学认识的好几个同窗别说煮饭放多少水了，连葱蒜都分不清。
这边，谢长义给谢行俭准备了九天的大米，菜方面，买了点咸菜和咸肉，两样都很难发馊。
“鸡蛋能带进去吗？”
谢长义指着菜贩子脚下的鸡蛋篮子，回过头问跟出来散心的谢行俭。
谢行俭望着篮子里的鸡蛋，唔了声，不确定的道，“能吧……”
“是秀才公么？”菜贩子笑的起身，见谢行俭点头，忙拿起两个鸡蛋放谢行俭手里。
“可是过两天要下场乡试来着？”
谢行俭又笑了笑，应了声。
菜贩子笑的合不拢嘴，“我在这卖了七八年的菜了，每回城里有乡试，我每天都要挑四五篮鸡蛋过来，到我这来买的，都是要下场的秀才公。”
谢行俭闻言，蹲下身，看了眼手上两颗圆滚滚的鸡蛋，笑道，“鸡蛋易碎，贡院检查严格，怕是……”
菜贩子嗐了一声，从身后一堆东西里翻找出一个草篮，道，“小秀才公莫慌，我这有草篮，专门盛鸡蛋的。”
谢行俭接过草篮，旁边的谢长义看了眼，赞道，“这篮子编的结实。”
菜贩子得意的笑，“那可不，我家里那位祖上就是专编竹篾活的，前些年下场的秀才公过来买鸡蛋，他们拿回家往木篮里垫了稻糠，然后装鸡蛋，鸡蛋碎是没碎，但他们进贡院时，被官爷拦了下来，说是稻糠稀碎，藏有夹带也说不定……”
谢行俭捏了捏编制细密的草篮，道，“稻糠当然不行，你这篮子我瞧着底部软和，鸡蛋放进去应该不易碎，篮口大，装的东西瞥一眼就能一览无余，到时候官爷搜查起来也方便。”
“小宝，既然鸡蛋能带，那你就带着鸡蛋进去。”谢长义一槌定音道。
菜贩子笑着挑拣起鸡蛋，道，“秀才公都不太会做饭烧菜，所以大家都来买鸡蛋，鸡蛋好做，溏心蛋，荷包蛋，水煮蛋……”
菜贩子怕是个话唠，一口气说了一堆鸡蛋的吃法，谢行俭要了十八个鸡蛋，没理会菜贩子卖弄做菜的本事，点了铜板后，提着一篮子鸡蛋就走了。
半路上，谢长义拳头捂嘴，笑的抽气。
谢行俭纳闷，“爹，你笑啥？”
“我笑你们这些十指不沾阳出水的娇惯读书人啊——”
谢长义越笑声音越大，“连菜贩子卖你鸡蛋，他都怕你不会做，一个劲的跟你说怎么煮，怎么煎……”
谢行俭：“……”
他连煮饭都会，鸡蛋能难倒他么？
谢长义见儿子鼓着嘴不说话，抬手摸摸谢行俭的头，欣慰道，“小宝你比那些只读书的秀才好哇，从小就懂事不说，如今才将将十六岁，亲事也定了，爹跟你娘压根没怎么操心，最难为的是，你还未成家，每月挣得银子比爹这辈子都挣得多。”
“别人家为了供一个读书人，一家子都过着吃了上顿没下顿的苦日子，一年到头，地里的庄稼卖点银子，全丢读书人身上去了，只这丢一下，能不能荡个响水花都说不准。”
“咱家正好相反，你读个书，家里没出啥钱不说，你还往家里拿钱。”
谢行俭嘿嘿一笑，其实天下读书人并不都是书呆子，有些人也有两把刷子，只不过他们思想比他要保守些，不像他，六岁那年还没入学堂前，就想着赚钱补贴家用。
八月初八，谢行俭起了个大早，邀上魏氏兄弟以及县学的其他同窗一道往贡院走去。
乡试正式下场的日子是八月初十，他们今天过来，是来拿乡试文籍的。
平阳郡下辖七八个府，谢行俭按照他们府参加乡试的秀才人数估计，大慨今年平阳郡得有一千五六百个秀才下场。
“何止一千五六！”林邵白纠正道，“之前开恩科，累了不少落榜的秀才，再加上往年落榜的，我估摸着得有两千。”
“你别吓我！”
林大山惊悚的嗬了一声，“我爹说我考不上举人，他就打断我的腿！得了喂，这么多秀才，我这个小喽啰能考上才怪。”
林大山还是和两年前一样，喜欢吐槽他爹林教谕，一张嘴叭叭不停的讲。
谢行俭伸手揽住林大山的肩膀，锤了林大山一下，笑眯眯道，“听邵白兄说，林教谕天天追着你屁股后面赶你读书？”
林大山撇撇嘴，“我爹拿着棍子追，我不学不行……”
谢行俭乐了，“那你还担心什么，好歹你院试一甲第三啊，你要是乡试都考不中，那咱们府岂不是……”
谢行俭没继续往下说，他原本想说全军覆没，但如今是科考前，说这些不吉利的话不太好。
林大山感慨，“院试哪能跟乡试比，平阳郡两千左右的秀才，禀生秀才大抵也有两三百，我虽也是禀生，可像我这般大的秀才，一举能考上举人的，少之又少……”
林大山说的是事实，年轻秀才考上举人的真的不多，不过世事难料，以后的事谁清楚呢？
贡院旁开了小门，谢行俭几人过去时，发现两边已经排了长队。
他们来的算早的，等了一会儿，几人就拿到了乡试文籍。
文籍正面印刻的是他的个人信息，很简易，左上角画了一张简笔头像，人物模样乍一看不太像他，不过细看，眉眼处有他的影子，尤其眼睛画的最像他，连他右眼睑下方的小痣都点上了。
看来贡院的画手是个注重细节的人呐。
画像旁边列出了他所在的谢氏一脉三代人名，以及出生地等内容，最显眼的是中间一行字，大致意思说他是当地院试案首这类的话，为了让后日贡院搜身的官爷看清，这行字还特意放大加粗了。
文籍背面标注的是注意事项，谢行俭着重看了这页，贡院将秀才们能带进去的东西都做了标注。
巧合的是，上面还特意写了鸡蛋篮子里不能掺稻糠，否则当场没收。
上面的葩规定还有很多，不过让谢行俭最为惊喜的是，贡院每天日落酉时，会有官差送洗漱水过去。
谢行俭静静的将文籍叠起收好，暗忖有这条就够了。
八月天，热的慌，乡试牢房窄仄，如果仅凭他带的那点水过活，这不是要了人命么？
有了洗漱水，虽说衣裳不能换，但能擦擦身子，他就已经很满足了。
