自古以来，汉人就懂得在关键之地建城守民，城池是防守者最大的保护，城里人居高临下，又躲在城垛后面，弓箭飞石伤不到他们，而进攻者从下向上攻城要付出很大伤亡。西汉武帝时匈奴人攻打马邑城，城中守军只有一千人，匈奴三万大军围攻一个月，死伤近万人也没攻进城去。
为了攻破城池，千百年来无数人想尽了办法，涌现出许多招。三家分晋时智伯引河水淹城，秦始皇时期发明了抛石器，汉代出现了撞城机，但最常用的办法还是搭云梯爬城，只要能把数百部云梯靠到城墙上，这座城几乎就算是破了。周典一针对敌人用云梯攻城制作了许多防守工具，制定了专门战法，要用梯子爬进周塞几乎不可能。突厥人带着这样多的木材，很可能是要在城外搭建比城墙还高的木台，士兵站在台上，居高临下向城里放箭，掩护自己人爬城，守城之人反倒变得没有遮挡，这一招曹操破袁绍就曾用过。
候君集走了过来，他身经百战，什么战阵都见过，一看就明白，嘴里恨恨地骂了一句，然后扭头就走，返身坐到太师椅上，拍开一酒坛的封泥，自己倒了一大碗，仰头灌下，喝彩道：“好酒！够劲！于大春，你也来一碗。”于大春倒了一碗一饮而尽，用袖子一抹嘴，问：“周姑娘，咱们城里有多少面大盾？”大盾是近一人高，能护住全身的盾牌，周进代答道：“可能有十几面。”大盾是野战列阵用的，周塞用不着，所以只备了数面，于大春道：“明天打起来，可能要将百姓的房门拆下来，还得麻烦你先跟乡亲们说一声。”庭芳还没答话，候君集一摆手：“打住！打住！突厥还没放个屁，你就先捂鼻子，他们的木台还没个根脚，你就先拆百姓的房子。再说你就是每一人都扛个门板，也不过多支个三天两日的，靠这个法子怎么能行？”周保库道：“还不如杀出去砍个痛快！”候君集手指头点着他：“地上门道地下破，不急，先看他们摆什么道道，来，忠恕，过来喝一碗。”忠恕只与老阿喝过酒，当时喝了个烂醉，人事不省，对酒确实没什么喜好，庭芳上前来，倒了一碗酒递给他，忠恕接过，心一横，仰头喝了下去，呛得直想咳嗽，看着忠恕难受的样子，候君集哈哈大笑，道：“能喝酒才能带兵，你这会就能带兵了。如果老子不死，回到长安就封你个都尉，明年就当副将。”于大春笑道：“都督，我跟了你二十年，今天才是个副将。”候君集哈哈大笑：“这不能比，不能比，他后面靠山硬着呢！跟当今天子都能扯上机缘，有人护着，别说副将，当都督也不远。你只知道拼命，比不得这小子。”于大春道：“能跟着都督拼命，就是当个小卒也高兴。”他这话发自真心，并非阿谀，候君集治军森严，赏罚分明，打仗身先士卒，又关心部下，士兵都乐于跟他出征。
候君集笑着摆手：“这马屁今天要多拍拍，过几天可能就拍不了了。我本想扛着这颗头到长安交与李元帅砍了，看今天这阵势，李元帅没这福份喽。”于大春道：“我们丢了代州不假，但突厥来了二三十万人，颉利大可汗都上阵了，加上敌人施诈术，战败也不尽是我们的责任，李元帅明察秋毫，也不一定追究军法。”候君集指着于大春笑道：“你啊！会带兵不会将将，要不然拚杀了二十年，也只能当个副将，李元帅如果像你这样想，也得给我当手下，干八辈子也当不了元帅。我可以丢代州城，但不能被突厥人骗倒，这就是掉脑袋的理由。”
庭芳和忠恕等人一直不敢问候君集如何丢了代州，从候于二人的对话中得知，是上了突厥人的当，因此才损兵折将。唐代朝庭沿用汉典，治军严苛，重赏重罚，大将丢城丧师多论死罪。候君集坐罪当死，但他谈笑风生，仿佛赴死就同于赴宴，无比地豪迈，周围众人无不心折。
这时守城的兵丁叫道：“快看，胡人！胡人，那么多胡人！”候君集等人一惊，都聚到垛口向下观看，只见南进的突厥队伍中出现了数十列穿着亮色衣甲的胡人，至少有四五千骑，他们的肤色比之一般突厥人淡上许多，身板挺直，持着突厥人不常用的扎枪，戴白色头盔，手持小圆盾，意气轩昂佼佼不群，非常惹眼。突厥在西域征服了许多胡人国家，有不少胡人在突厥军中服役，甚至有胡人在突厥大可汗的牙帐办事，但胡人军队很少出现在东方，数量这么多的胡人骑兵，更是前所未见。于大春道：“至少有五千人。”候君集骂道：“他妈的，这是搞什么名堂？”众人谁也答不上来。极西之处的胡人军队出现了，大可汗也上阵了，突厥这次极可能是举国南征，意图不小，运用的人马可能还不止眼前的二十万人，周塞面临着一场生死恶战，众人心里都很沉重。
候君集问周保库道：“南边合围了吗？”周保库道：“突厥人沿着护城河驻扎了，没上山。”周塞的城墙有一小半建在山上。候君集道：“庭芳，把好射手都找来，夜里轮班值守，只要发现突厥人建高台就发箭。”庭芳道：“箭上挂着油布，燃着了再射，就是射不到人，也能把木头点着了。”突厥人如果要搭建高台攻城，肯定有士兵持盾掩护施工，很难用箭伤到人，但木台高大，一定照顾不过来。候君集哈哈笑道：“还是你聪明，庭芳，守城的事就不用问我了，让于大春协助你，进城的代州军都归你管，给我弄个舒服的地方，我得好好睡一觉。”
