柳元洲的身世颇为坎坷，虽出自邺城的大富之家，其母崔氏却在他半岁时便去世了，只留下他兄弟俩在父亲的照看下长大，那沉博文名义上是他的外甥，他与沉博文之母柳元湘却一直水火不容。当年，崔氏原本同柳元洲的父亲柳御儒有婚约，可惜后来崔家犯了事柳家老太爷便把这亲事推了，加上柳御儒身边一直有个青梅竹马的王氏，亲事一推便顺理成章地娶了王氏，如此相安无事地过了五六年。
谁知那王氏过门之后一直无所出，加上世家小姐出身，免不了娇蛮了些，久而久之便不得柳家长辈喜爱，可柳御儒仍对她疼爱有加不肯纳妾。后来，有一回外出经商，阴差阳错地，柳御儒搭救了一个在为了讨生活初初在画舫做暗娼的寡妇。那寡妇算是个妓子，生活也艰难一个人要养活重病的婆母，五岁的小姑子还有一个才半岁大的女儿，生活十分艰难，可她生得容颜姝丽，举止言谈落落大方又同柳御儒十分谈得来，两人虽从未有过肉体关系却成了知己一般的人物。
王氏虽好又是青梅竹马的情谊可两人在诗书琴棋上却谈不到一处去，偏偏那寡妇琴棋书画无一不精，柳御儒一开始只当她是贫苦的暗娼却不想竟有如此修养不禁有些意外，后来两人在延州来往了几个月，渐渐生出了男女之情。可是那寡妇自知身份卑微，又是做过娼妓的人物，加上她也看得出柳御儒深爱妻子王氏，并不敢逾越，当她发现自己爱上柳御儒后便疏远了他。可他俩在一起谈天说地还不曾如何，忽然有一天妩娘刻意疏远他却勾起了他的心思，不管婚前婚后，柳御儒除却王氏一人并没有沾染过任何女子，可现在他却对一个寡妇还是做过暗娼的寡妇动了情，他为了守着同王氏的盟约虽犹豫了好些日子，还是离了妩娘将一些银钱同一处宅子给了她一家后，并不敢透露出自己的心思，便回了邺城。如此便辗转又过了大半年。
在邺城的半年里，柳御儒虽同王氏似乎一如往常一般可夜深人静的时候，他总会悄悄儿思念妩娘，又生怕她娇弱，不善营生再上画舫做暗娼是不是差人去探望她。直到后来有一天机缘巧合柳御儒无意间得知原来妩娘本名崔妩君正是自己从前无意中抛弃的未婚妻崔氏，男人一时痛心疾首，根本压抑不住内心的爱恋同愧疚——当年圣上并不降罪崔家外嫁女，崔氏被退婚之后，妩娘的母亲为了保住女儿只得匆匆将她嫁给了崔家从前的长工，如此才免了妩娘流放的罪过，之后发生的事情也是柳御儒自己从妩娘口中得知的。
知道这些事情之后，柳御儒真真恨透自己了，当时崔家被老太爷退婚后，其实也上门求过他，说妩君可以做贱妾甚至做通房也可以只要柳家肯收留崔氏一切都可以谈，当时崔家来的人还一直说崔氏温柔可人知书达礼，绝对不会同主母争，只要柳家肯收留她便是养在城外的庄子里也无妨，而自己当时说了什么？当时自己说崔氏女纵使有倾国倾城之貌也抵不过王氏半分……所以崔氏现今的遭遇皆是因他而起！柳御儒得知这一切后，对崔氏思念更甚便动身往延州去了，到了延州男人才知道崔氏的婆母病逝了，女儿则得了疫病没了，站在院子里看着一身缟素虽未涂脂粉却宛如蟾宫仙子，弱不禁风的崔氏，柳御儒再也压抑不住内心的思念拥着她吐露了爱意。
崔氏却不知他如何又这般了，想劝他回去好好待王氏，可是两人俱是干柴烈火彼此早有情愫，最终崔氏还是依了男人，不过她不肯同柳御儒回去，破坏他同王氏的婚姻，只想在延州呆着，如此又过了大半年。在那大半年里，王氏气病了柳家的老夫人，且被诊出了子嗣艰难，柳御儒只得好生安慰她，可心里到底同从前不同了，渐渐两人也生出了嫌隙，一次负气离家之后，柳御儒又去寻了妩娘，不想妩娘竟已经怀了孩子。
见着躲着自己却大腹便便的崔氏，柳御儒又爱又愧，最终还是强把她带回了柳家。虽然无媒苟合，柳家长辈不喜崔氏，可到底怀了他们柳家的骨肉，王氏又子嗣艰难便允了她妾室的位分。王氏见柳御儒竟然这般起初震怒不已闹了叁四回，还差点误伤了妩娘胎儿，最终还是被妩娘的温柔纯良感动了，两人做了姐妹一般的人物，甚至因为妩娘肯将生下来的长子送给她做嫡子，几年下来叁人倒是相处融洽，只是王氏隐隐感觉柳御儒对自己的感情越发淡薄了，再时不时看着自己丈夫同妩娘虽面上淡淡的，私底下却背着自己缠绵的很，不免伤怀不已。
为着王氏的体面，妩娘并不敢再怀孩子，甚至也不大愿意留宿柳御儒，可后来看着王氏带着她的儿子，每每夜深人静的时候，她又暗自伤怀，最终在长子八岁的时候终是敞开心怀，同柳御儒有了第二个孩子。这时候柳御儒娇妻美妾在怀难免有些随性了些，加上王氏越来越跋扈，不免叫柳御儒更对崔氏生出了怜惜之情，便再也不掩饰自己对崔氏的偏爱了。
