冷风“飕飕”灌帐而入，扑在杜放红润的面庞。他紧了紧衣襟，身子半暖半寒，他心觉有异，掀开眼缝一瞧。眉目清朗的程靖寒一身大氅，阴晴不定地看着他。
“郎君，天寒烤烤火。”杜放支起身，捋捋鬓边的散发，笑指那铜炉泛着红光的灰烬。
“拾掇一下，过一个时辰出发。”他声音低沉。
曙光普照毡包，杜放听到帐外军队肃列号角。
“殿下，可您昨夜……”本已朝外走去的程靖寒驻步，阴恻恻地回瞥他一眼，杜放这才识趣地闭了口。
主帐哨岗，北昭王郑重地与程靖寒作别，同时嘱咐穆赫好生襄助。趁众人饯行之际，胡都古遛至杜放近旁，一拳捶在他胸前。“哎呦！”杜放皱起眉头，捂胸呼痛。
“身板这么弱，酒量倒好！”胡都古看他龇牙咧嘴的，笑得露出白牙来，“这个给你。”
他不由分说地将酒囊挂在他蹀躞带上，杜放只觉腰身一坠。
“这次没喝尽兴，下次再战！”他中气十足，头上扎着的发辫顺势甩动，“你这人还挺有意思，我胡都古交了你这个朋友了！”
“那下次会面时，我得记得带上牌位。”杜放若有所思。
“呸！什么牌位，你晦不晦气？”
“好教你认祖归宗，毕竟以后你就是我杜家人了……”
“杜放！你个王八羔……”
号角连天，骑兵缓缓而出。杜放趁势一夹马腹，“蹭蹭”赶了几步。
“愿赌服输。”他知胡都古追他不得，最后丢了一句。胡都古干瞪着眼，一句话也回不上来。
风沙轻扬，于碧天大漠蒙上一层薄雾。杜放不时觑着程靖寒，他的脸亦是灰蒙蒙的。
“郎君下一步打算如何？”
程靖寒深望他，态玩味。
“难为竹隐还想着，吾只当君乐不思蜀了。”
“郎君不知，小可这是打入内部，获取情报。”听他暗戳戳嘲自己纵酒，杜放心反而宽了一宽。
“是么？”程靖寒轻哼一声，不置可否。
杜放眼睛扫过前头领路的穆赫，笑道：“收获颇丰。”
“比如？”
这一问即打开了他的话匣子，于是他开始絮絮道来。
“这北昭王啊，有九儿六女。除去早夭的，大儿叁儿死于战场，五儿痴傻，七儿文弱，九儿年幼，故而四子最受器重。叁个女儿，分别嫁去不同部落，而身后这个……”杜放余光一瞥身后驼铃摇曳的彩舆，压低声道，“她有情郎。”
程靖寒眉心一动，想起昨夜她眼梢郁色。他环视四周，忽地明白周遭悉簌之声所为何来。
“不过这北昭王倒是个痴情的。发妻亡故后，为圆她遗愿，娶了她嫡妹，除此以外片叶不沾。这在北疆极为罕见。”
“所以四王和八王并非一母所生？”他初时漫不经心，眼下倒是听得十分仔细。
杜放颌首，凝望穆赫俊朗的背影，道：“虽说不是一母所出，但两人感情甚笃，颇为难得。”
确实难得。他沉默无言。
“也是有其父必有其子，听说这个穆赫自年少结缡，妻子病逝后，便不曾再娶……”
阳光明晃晃地穿透尘埃，打在他下颌角。杜放一气道完，注意到他情黯然，眼尾低垂，心中低叹。
他从赤族离开后，绝口不提在北疆的过往。他不提，杜放亦不多问。如今的他比以往沉郁许多，身边那个小娘子也不见踪迹。
“北疆各部落不满舒达久矣，既然目标一致，不若暂时联手。”程靖寒眉目沉敛，恢复两分气，“待料理了赤族，正好与晏清会合，此后占了冀州，便可直捣京畿。”
杜放微笑道：“在理。”
