宁孺人一壁用绢帕揩泪，一壁略略讶异地睨着她。一旁跪地的阿良亦是心中打鼓。
“她说的是不是真的？”程靖寒走至雁儿身前，沉声复问道。
“我说不是，殿下信吗？”雁儿抬起头，冷静地凝视着他。
两人对视的一瞬，程靖寒不自然地移开目光。
残阳落尽，枯叶黄的苍穹愈发深邃。他负手徐行两步，掩去胸际漫出的叹息。
“媵人蓄意伤害宁孺人，笞五十。”他稳定心，缓缓道。
没有声嘶力竭的辩解，没有痛哭流涕的讨饶，她平静地仿佛是个旁观者。
宁孺人蓄力演出的好戏，倒像是拳头打在了棉花上。
雁儿被拉到了春凳之上，似曾相识的触感让她鼻尖一酸。
沉沉暮色下，众人的身影只余了轮廓。仆从执灯，将殿前的场景点亮，她却闭了眼。
数日前的责罚还有极淡的影子，这抹痕迹很快将会被更深的色泽覆盖。
“一。”板子与臀峰相交的那刻，她轻颤了一下。从小到大，她受过的刑罚不计其数，可她的疼痛感敏锐依旧。
荼白的指甲刻进了凳脚，好像再施分力，就要断裂。
“十七。”身后的木杖伴着晚风呼啸，重重落下，臀瓣逐渐艳过宁欢身上的赤霞锦。
避无可避的疼痛，逃无可逃的命运。疼痛相迭，雁儿渴盼着韶光骤逝，又期盼着时刻凝固。
“二十七、二十八……”报数声有条不紊，而她的身上狼狈不堪。宁欢得意极了，面上娇怯怯的情如旧。
夏日的晚风仍是燥热，雁儿衣衫汗湿，臀上如烈火焚过，心中却是无比寒凉。
板子声声无情落下，肿胀发硬的屁股承受不住，于臀丘绽开一道小口。紧接的一板让血珠自内渗出，浓烈妖冶的赤色，洇成一团。
雁儿疼得厉害，双唇煞白，发丝凌乱。
“四十五。”
“嗯……啊。”板子击在了她的臀股处，撕裂般的痛意让她的呻吟从齿间逃出，指甲应声而裂，血顺着指尖，滴在地上。
“殿下，笞刑完毕。”
程靖寒走下石阶，雁儿俯在凳上，喘着气，眼中充血盛满泪水。
“今天就罢了。如果再犯，决不姑息。”他临风而立，衣袂微掀，一双眉目难辨喜怒。
“欢儿，你便与孤共进飧食罢。”他无声转身，对着宁欢话道。
“是。”宁欢愣怔须臾，甜甜一笑。
雁儿低下头，心里酸涩，眼角有泪珠摇摇欲坠。
雁儿被抬走后，程靖寒传了食案。宁孺人偎着他。
“是菜不合心意吗？”他见宁欢鲜少动着，问道。
宁孺人摇摇头，娇羞地笑着：“是妾食欲不佳。”
程靖寒放下银筷，啜了口酒，吩咐侍候的婢女：“把食案撤了，再送一份来。”
“真的无妨。”宁孺人忙地叫住准备抬案的仆从。
“殿下——”阿坚突然进殿，垂手请安。程靖寒示意仆从将食案放回原处。
“什么事？”他又饮下一盏酒。
阿坚犹疑地觑着他身畔数人。宁孺人识趣地起身：“那妾先告退了。”
“不必。”他让宁欢坐回席上，“孤去去就回。”
他与阿坚走至殿外，絮絮交谈着。他色肃穆，接过阿坚递来的信。
“娘子。”立于宁孺人身后的阿良小声开口，“您不觉得今晚襄王有些反常吗？”
宁孺人想了片刻，轻声道：“殿下对我本就体贴，而且我还有孕了。”
阿良眉蹙得更深了：“娘子，您小心些。”
她还欲嘱咐两句，程靖寒已折返，她登时敛声垂立。
宁孺人余光撇到他袖中的信，程靖寒笑着搂住她，她吃了一惊，继而佯嗔道：“殿下……”
“美人在怀，酒也更为香醇。”他转着玉盏，琥珀色的酒液澄澈明净。
他喝了一盏又一盏，人摇晃着，宁欢支住他。
“殿下您醉了，妾扶您去休息吧。”
程靖寒半睁着眼，含糊其词。宁欢转头让仆从协助着将他挪到了床榻之上。
他阖上眼，浓密的睫毛完美地盖住眼脸。宁欢禁不住多看了一刻。
他吃得甚醉，轻微打着鼾。宁欢回过头，发现信落在了食案边，她心剧烈狂跳着，起身走了过去。
“你们先下去吧，殿下歇息了。”她催促着清扫的仆从。
待得殿内沉寂下来，她弯腰拾起信，悄悄展开。
“想知道什么？”她尚未看清一个字，程靖寒的声音于她身后响起。她只觉有股寒气穿透衣衫而来。
“妾只是看这信掉在了地上……”她实难掩心慌，盯着砖地道，“殿下，您不是……”
“醉了？”程靖寒徐徐踱至她身前，笑意深沉。
他抽走宁欢手中的信，贴近她娇美的脸颊：“想知道什么，孤来告诉你。”
“信中说林豫自去了江北，政绩突出，现下已掌控江北大营。”他直起身，嘴角始终衔着意味不明的笑。
“殿下，同妾说这些做什么？”宁欢讪笑着，不敢直视他质询的目光。
“林豫是孤的人。”程靖寒继续道。
她愣了愣，假作镇定道：“这与妾有何关系……”
