天晴澄澈，秋风渐起。暮亭居院中的菊花尽绽浓艳花容——赤若朱砂、金如旭日、白胜素雪。
这般瑰丽的景致也只在南国才能一赏罢。雁儿立于石阶前闻着花香，静静出。
自伤势大好后，她便被安排于内务处，打理各位主子的衣裳器物。
此差事乍听繁琐，实则府中几年来各人早有定例。何况她一个新来的丫头，无非是做些整理、熨贴、跑腿之事。
她百无聊赖，闲暇时与住在一处的小苕相交甚欢。下了值，两人相互凑趣，很是自在。
而程靖寒似乎是忘了雁儿的存在，再也没提起过。她倒也不刨根问底，每日叁餐食饱，本分做事。
“雁儿，你把这个青瓷弦纹瓶送到宁孺人处。”正值夏秋交会之时，内务掌事分身无术，想到了她。
雁儿唯唯接下，小苕一个眼抛向她。
“禀掌事，周孺人的新衣制好了，她们同住夏安居，不若奴也一道去。”
“嗯，仔细妥贴些，别生事。”掌事的倒也不计较这两人整日绑在一起，由得她们同去办差。
小苕喜形于色，捧了衣裙，小跑着跟上雁儿。
“听说这宁孺人生得娇俏，周孺人姿色平平。宁孺人爱撒娇，更讨殿下欢心。”小苕脸上稚气未脱。毫无城府的模样倒让她打听到了不少消息。
“今日初五，我估摸着殿下会去宁孺人那。”她沾沾自喜，头歪向雁儿，“若是赶巧，我们还能见到他呢！”
雁儿笑了笑，“你又都知道了？还想着见殿下，整日没个正形。”
“说什么呢？”小苕的脸噌地红了，“我只是好嘛。听说他在战场上杀伐果决，却生得如翩翩公子般。”
“是么？”雁儿脑海中浮现了一个颀长身影，她渐渐收了笑容。
襄王府里仅有的两名孺人皆住在夏安居，是以此地成了府里的热闹之所。
雁儿低首站在宁孺人屋前等候，听着纷乱的脚步，门再次打开。
浓烈的香气扑面而来。
“进来吧。”雁儿小心地迈出一步。
“放那儿吧。”宁欢声音软糯，手随意指向条案。
“宁孺人，郎君派人传信说要与您共进晚膳，厨房先头备了炙羊肉。”
“唔，这天还热着，羊肉太腻味……”
宁欢与下人认真探讨着，雁儿仔细地将花瓶放正，不料离去时被桌脚绊倒，连人带桌摔倒在地。条案的物什应声而碎。
巨大的声响让周围人错愕不已。
“我的姚黄！”反应过来的宁孺人起身惊道。
她盯着雁儿，怒气爬上脸庞。
“这是怎么回事！怎么有这么毛手毛脚的丫头！”
雁儿亦受了惊，她缓缓爬起，跪于宁孺人近前。
“奴婢该死。”
宁孺人胸脯上下起伏着，手指着她。
“来人，给我藤鞭。”
“主子消气，不值当。”阿良低声附耳劝道，“殿下不多时就来了。”
“怎么，婢女犯了错，我还罚不得了？”宁孺人见雁儿虽跪着认罪，表情却毫无愧意，更是气不打一处来。
“那不若把她交给她的掌事管教。”阿良仍劝道。
宁孺人斜眼望去，周孺人正端坐庭院，轻摇绢扇冷眼瞧戏。
“就在此处，赏十鞭！”她咬咬牙，命令道。
几个婆子应声而上，拖着雁儿跪到院中，扯了她的藕色上裳，掣住她的左右双臂，挥鞭而下。
适才送完衣物的小苕见此吓得脸色煞白。
“宁孺人开恩啊！”小苕不假思索地跪下求情。
