看着盆中，水灵灵的黄瓜条浸泡在暗色的酱汁里，赤红茱萸籽与雪白芝麻粒间杂其中，被金黄色的沸油一浇，沸腾起细细碎碎的气泡，卷着火辣辣的气息席卷而来。
慈姑拿起筷子搅拌一二，红艳艳的茱萸辣油便随着筷头一起搅拌进盆深处，而已经腌制一夜的瓜条呈现出诱人的酱色，湿漉漉的酱汁从筷头滴落，立刻有人咽了口口水。
李军汉当即立断：“小娘子，你这芥辣瓜怎么卖？”
慈姑笑道：“一碟十文。”
这价钱不算贵，李军汉拿着官饷，自然豪爽：“与我盛一碟。”
慈姑便拿筷子夹了一碟，将青绿色芥末拌些进去，方才递给他，李军汉接过后，也不拿筷子，就用手送进嘴里。
先是尝到了酸，让他嘴里忍不住分泌出唾液，而后细细品味，滋味许多，如果说开胃的醋酸、茱萸籽的辛辣、花轿的麻、芥末的呛口、些许甜滋滋这复合五味如一颗颗珍珠一样，那么瓜条脆爽的口感便如一条鱼线，将这珍珠串了起来，在李军汉的嘴巴里激烈碰撞着。
李军汉又咀嚼了几口，辛甘适中，酸甜开胃，本来他被今儿的日头晒得有些打蔫，可这芥辣瓜儿入口，瞬间令疲惫的经振奋起来，他脑袋一转，见旁边有卖白切肉的，扬声喊：“老丈，与我切一碟白切肉，要片得薄薄才好。”
白切肉端来，他夹起一筷子白肉，卷住一根芥辣瓜条，这才急不可耐送进口中——
“咔嚓”一声，瓜条内的汁水四溅，白肉丰腴，裹着芥辣味，有效中和了白肉的腻，瓜条甜酸，衬托得白肉越发好吃，而那微酸的汁液，更叫他嘴巴中大量分泌出唾液。
“咳咳咳”他吃得急了些，芥辣味呛入嗓子中，瞬间叫李军汉连连咳嗽，可是却忍不住竖起大拇指：“头一份！”
“是兄弟吗？都头一份还吃独食？！”旁边一个军汉作势按他头一下嬉闹，看那家伙吃得香，自己忍不住问慈姑：“给我也来一碟。”
待他入口，便瞪大了眼睛，酸、甜、麻、辣尽数入了嘴中。
能品出来其中还有芫荽末。他本不喜欢吃芫荽，可此时芫荽与瓜条糅杂，瓜条的柔韧与芫荽梗的脆爽相互呼应，叫他欲罢不能。
接连脆脆蹦蹦咬下去，口腔能感受到茱萸籽和芝麻粒细小的颗粒感，相得益彰叫他胃口大开。甚至其中还带着些油炸蒜末，叫甜酸中又多些蒜香。
他闭上眼睛，仔细回味着，酸甜开胃，解腻可口。可以说，每一样佐料，都不可或缺。
而原本平平无的黄瓜条儿此时在这些佐料衬托下顿时成为主角，香辣脆爽，在舌尖大放异彩。
“与我来张白饼！”兄弟冲牛车麦饼那里喊一声，又笑嘻嘻冲着那个趴在水桶上呼呼大睡的军汉喊：“老大，你也来一碟，下酒！”
身边那些军汉们一个个眼睛看得发直，纷纷与慈姑买了一碟又一碟。
军汉们学着兄弟的吃法，或配白肉，或夹大饼，或就烧酒，平日里肥腻的白肉、无味的白饼、清淡的烧酒，此刻都彷佛被芥辣瓜注入了灵魂，变得可口起来。
就连正店门口吵架的那书生都忍不住过来买了吃，赞道：“甚妙甚妙！”
旁边那些小摊贩的生意也因着慈姑带好了不少，有些脑筋灵活的，便也买几碟子芥辣瓜放回食摊，白送给客人当个佐饭小菜。
不过片刻功夫，慈姑的瓜盆便清扫一空，她看看日头快到正中，便忙与周围几个小贩招呼一声，自回马家，更衣后，又将才往王府去。
王侍郎府上管事正在前门焦急等待，见她过来，忙将她带进了内宅。
这回是直接去了三房院里，亭台楼阁，水榭歌台，慈姑一眼就瞧出三房所在院落比王家宅邸要精巧细致些，想必是琬珠郡主更受重视的缘故。
琬珠郡主正斜斜依在软塌上吃葡萄，见她过来喜出望外：“啊呀可算将你请了来。”
慈姑忙行礼连道不敢。
“那日相公意气上头与镇北侯打赌时我便在后头，可惜不好出去，不然说什么也不能让你走。”琬珠郡主托腮笑道，又脸上有些许不好意思，“听说你自己开了个食摊，可耽误你做生意了。”
她体恤慈姑，慈姑便也客气应答：“不妨事，我每日辰时来申时走，自当以郡主三餐为重，小食摊是酉时到戌时出摊，自然不妨碍什么。”
琬珠郡主便点点头，叫身边的嬷嬷带她下去收拾：“这是我身边得用的宫嬷嬷，她老人家以后便管着你的事。”
宫嬷嬷生得高鼻深目，举止从容，很有些杀伐果断的意思，令慈姑想起幼年时曾随母亲赴宴时见过的宫中教养嬷嬷，她不敢怠慢，忙上前见礼。
宫嬷嬷带慈姑去了三房的小厨房，将她介绍与诸人，又沉声道：“这位是外头雇佣来的厨娘，做到郡主生产，诸位切记要与她守望互助，莫叫外头人看热闹，否则，能不能留在府里就两说了。”
这是点明慈姑只是个临时工，并不会来抢她们饭碗，又敲打她们不要暗地里给慈姑使绊子，否则便卖了她们。
这番话很有效果，立刻就有几个厨娘过来，殷勤带她熟悉小厨房上下，又指了厨房旁边一处厢房：“娘子若是有时赶不及回去，便可在此间房安歇。”
不一会儿有个丫鬟来了厨房，一脸倨傲叫住慈姑道：“三夫人就着白粥吃了你送来的芥辣瓜，喝了两碗呢，赏了你两匹缎子。”又叫身后的小丫鬟拿出个托盘，“今日郡主赏与你二十贯银子，一会你的月钱便是每月三贯银子，账房自会结给你。”
慈姑忙从中取出一贯递与丫鬟：“姐姐买酒吃。”
她年纪虽小却懂得人情世故，叫丫鬟先愣是一愣，而后将钱推回去，声气好了些：“我叫迎春，以后你唤我名字就是。钱不拿你的，你留着自个儿置办一身体面衣裳。”
慈姑谢过她好心提点，等到点了，便与诸厨娘告别出了王家。
不过她却没有先回住处，反而背着竹箩筐先去那家当铺。
如今有了二十贯银子，身上又有许多卖芥辣瓜的钱，她便心急如焚，想赶紧将那指环赎出来。
谁知道了典当行掏出了当票，临柜的小徒弟寻了半天却愁眉苦脸道：“寻不见那指环袅。”
第8章 腌笃鲜浇头面、山家三脆
康大松迈着轻快的步伐往马家走，谁知走到大录事巷便见妹妹身背竹箩筐拖着脚步无精打采的背影。
他忙上前喊：“慈姑，等等我！”
慈姑转身见是他，努力挤出一点微笑：“大哥。”
康大松接过竹箩筐，自己背上，皱着眉头问她：“你可是今儿去王家受了气？”
慈姑摇摇头，道：“我去陈牙婆家寻三娣，陈牙婆不在，院里别的小童却说她被人买走了。”其实还有一件事是因为指环丢失，可她不想叫大松愧疚，便只说了一遭。
