猛一下，宋知濯从她手里夺了纨扇，想看看这绣面底下真正的江南风光，风光自然是名不虚传的艳绝十里，瞧得他心满意足，殷切切地替她反打起扇来，“自然了，到时候足不沾地，连在府中也有小轿给你坐，指不染泥，”
及此处，他眼睛贼兮兮地下瞥，仗着这满室静宜气氛宁和，心内敲鼓、面色从容地捉起她的手，挨着五指捏了个遍，“你这手以后既不用烧饭也不用洗衣裳，每日只用凤仙染甲、珍珠涂抹、若得空时，您还能想起替我偶尔再梳发戴簪我就阿弥陀佛了。”
或是叫他一番声色俱现的言语勾住了魂儿，一时明珠竟忘了将手抽出来，只盯住他笑，“真的？就跟二奶奶一样？可总看她笑中带愁，不像是开心的样子，我瞧你家那二少爷也不甚好，一笑起来就跟千年的狐狸成了精似的。我也不是真要衣来张口饭来伸手，不过是想不要老这么提着心眼儿过日子罢了。”
蝉鸣一潮炸过一潮，吵得她春酲难醒，手还搁在他手里，人却慵仄仄望椅背上靠过去，俨然美人懒困。因那椅背略低，宋知濯便另一手揽她的背，形容似要揽她入怀，瞧见了自个儿先暗乐一番，嘴上不显，“她过她的，你过你的，怎么能一样儿？”
再侧目过去，已见明珠眼皮惺忪，半寐着望窗外一片月季攀高墙，也不知听见他的话儿没有，昏昏沉沉的似要乘梦而去。他无声笑着，手中的扇缓缓打个不停，扑出的风仿佛裹着一阙《雨铃霖》，助她半梦香沉。
梦中似有彩翅翚飞而去，掠过几亩工细楼台，最终落到白纱沉寂的院落。
宝幄里头方才雨住云歇，屋中间镇一盆冰，丝丝清凉绞着帐中一股腥檀之气翻涌着。慧芳撩帐子下来，松散披着褂子，待将几片帐子挂到半月钩上才开始系自家的衣裳，一面系一面桃花含笑望着宋知书，“我这会儿要到荃妈妈那里勾假去，一时半刻就回来，你不出去吧？”
“哟，要出去一趟，你将我那件牙白绣蓝云纹外罩纱的袍子找出来。”才罢，他也翻起身来，穿了短靴等在床沿上，方见她扭了软腰坐到榻上，撅个嘴不动弹，“怎么还不去？我使唤不动你了？”
提起那件衣裳，慧芳立时想起这些时日被娇容耽搁住的怒火，“您还找那件衣裳呢？说起我就来气，上回我到井边儿给你洗，偏生遇到那个庙里来的小村妇，同她吵了一架，她还泼我一身水！等我换了衣裳回去时，你那袍子早被她撕成碎片了！你要找，只管找她赔去，横竖不与我相干！”
宋知书吊起眉毛乐一乐，“大奶奶？她还有这等脾性？我只当她是小心谨慎从不惹事儿的人呢，好玩儿，好玩儿！”
说至最后，那声音吊高些许，又毅然落下，像衙门老爷将一方惊堂木扬起又狠狠拍下，拍了个决断出来。慧芳斜飞着眼角，“你还不知道她的厉害，那嘴上骂人的词儿一套套的，跟个泼妇骂街也差不多。你还笑？你什么时候碰着她，倒要替我教训她一回！”说着，她捉裙而起，几步过来软娇娇地坐到他腿上，两个胳膊吊上他的脖子，媚迭迭地晃一晃，“你替我出口这恶气吧，啊？”
“说什么笑话儿呢？”宋知书酬酢一笑，将她的胳膊扯下来，“快去给我找件袍子来，我赶着出门儿。你既然回来了，先去你二奶奶屋里给她请了安再去勾假。”
望他抖落一身红尘脂粉，穿一件蝉翼纱茶白中衣站起来，干净利索，无一点拖泥带水，慧芳就明白了，这一场巫山云雨，在她心头是久别重逢的情人互诉衷肠，但在他那头，不过是一场普通不过的解欲，她翻个眼皮，懒懒地撑膝而起，“晓得了……。”
收拾妥当，送他出去后，她又折转到楚含丹屋里去。不过中间隔一间细空回廊，一扇二开榆木门比邻而开。一进屋子，门口靠两张四腿小高案，各盛两个栽了芙蓉是彩釉盆。柱与柱间俱拢两片藕粉色纱幔，四扇槛窗下摆一张藤条榻，一应银丝软缎垫子、枕头，竟是成套罗列。
绕了外间进去，便是扑鼻苏合香，两鼎镏金八角小铜炉盘桓袅袅青烟，隔着淡霭，即见楚含丹扭身叠腿在临窗榻上，肘撑小案，一搭一搭扇着香风。慧芳敛了慢怠声色，过去蹲福，“二奶奶，我回来了，特来给您请安。”
上方楚含丹慢慢把头折过来，一见来人，扇也住了，腿也放下，霜白锦袜的脚插回鞋里去，脸上一抹乍喜之色，“哎呀，你什么时候回来的？怎么不先去歇着，晚会子再来一样的。我瞧你瘦了，难道在家过得不好？家里的吃穿用度自然没法子跟府里比，既然回来了，就好吃好喝歇两日，别一味到处忙了啊。”
窗户外头有一寸半闷半沉的日光倾在她颊腮上，只见彩笑环叠。慧芳受其影响，也拉出个大大恭敬的笑颜，“谢过二奶奶，只是歇了这些日子，倒把筋骨都歇松散了，还是要干些活儿才好。”
“你倒是勤快，”那扇又缓缓打起来，遮一抹晦暗不明的巧笑，“依我看，勤快点儿好，免得叫人钻了空子去。既如此，你且去忙吧。”
说罢，又招扇叫来小丫鬟从自己妆奁内寻一支金雕八仙花的搔头赏她，“你也委屈了这些时，这个给你，如今娇容死了，你就不要再闹了，只当从没有她这个人，你还好好伺候二少爷。”
慧芳喜不跌地接了来，再三福身辞出去。门口碰见夜合，端一水晶八角碗，里头满满一大碗胭红凤仙花瓣，夜合含笑问候，“姑娘这就走？怎么不再坐坐？”
“不坐了，姐姐忙吧。”
眼瞧她扶柳而去，夜合嘴上斜斜笑起来，迎着淡淡金光提裙进去，绕至里间，将碗搁在小案上，又去寻来一只小小的水晶擂钵，一面将花瓣填进去轻捣，一面与楚含丹说话儿，“小姐同她说什么了？怎么见她那样儿高兴？”
那捣擂的声音是一阵沉闷的回响——“哆哆哆”，如天雷暗响，劈开数不尽的榆木。楚含丹眼瞧着她把参了明矾的花瓣捣成烂泥，软乎乎一坨，似胭脂红粉，又似残血未尽，她将状若兰花的十指递出，两唇翕动，“赏了她一只金簪，竟把她高兴成哪样儿，若说宋知书对这些人也太小器了些，竟然连这些玩意儿都看得上。”
夜合接了她的手握在手间，将钵里的花泥捏上一点儿覆在她粉水晶一样的指甲盖儿上，又捡一片凌霄花叶片将指甲包裹起来，用软丝线缠结，抽空嗔怪她一眼，“这我倒要替姑爷说句公道话儿，他不是小器，只是没放在心上罢了。哪会得了好的头面首饰不都是先给我给小姐拿来？就说匣子里那猫眼石嵌的双头钗、红宝石的白玉搔头、又有九翚翅的金步摇、就是那玉蝴蝶的飞头簪，玉倒是寻常，难得的是那雕工，就跟活的一样，天下只怕就这一件，还不是他从延王妃那儿讨了来给您的？”
经她提点，楚含丹默自回首，遥望妆台下头一只檀木箱，里头搁着沉甸甸的数不尽的钗环珠宝，每一样儿都是宋知书托夜合之手转给她的。可望过去，它们透着宝盖散出冷凛凛的光，不过是在耻笑她受屈受辱的每一个夜，那些夜，夜合不知道，没有任何人知道，只有她与他对烛相残，他们极尽所有的口才，吐出的每一个字都似匕首插进对方的身体，非要剌出血肉翻飞才罢，似乎最终都是以宋知书的暴行终结战役，于是隔天，他再奉上这些珠宝，做他良心未泯的半点补偿。
她浅笑着，软如清溪流水的无情，“呵，不过是些玩意儿，谁喜欢谁拿去就是，我不稀罕他的。若不是爹娘将我毁婚嫁他，我何至于在这里受这种闲气。你方才听见没有？就隔着墙都能听见床动静，光天白日的，他倒做得出如此恬不知耻的事来。”
那些声音隔着墙扉袭过来，在洒满薄光的屋子里，令她感觉自己是个身受刮刑的犯人，无处可逃。
偏偏夜合还要重刑加身，染完她第四个指甲后，递上一个暧昧不明乜些些的笑，“小姐还不知道吧？我听说那慧芳……，”说着，她欺身一寸，回首外间没人，才放心大胆地接着说，“别看她平日里懒老婆上鸡窝——笨蛋似的，可有些常人不知道的好处，单说她那十八般武艺浑身通，哄得姑爷和她几年还舍不得丢开手，听说她那张小嘴，可不光是吃饭说儿……，小姐稍想想，她既没有娇容美貌，如何还比娇容还得姑爷的心呢？”
“你如何得知？”
夜合鬓间一支霜果花钿对着日头暗红一闪，似一条长蛇吐信，“对枝说的，她从小跟着伺候姑爷，有回夜里当差，没头没脑撞见过，还被姑爷罚了两个月的月例！那丫头最傻了吧唧没心眼儿，给她几个甜果子吃，就什么都说给我听了。”
35.夜吻 山河入梦来。
长亭对晚水风清, 日光一分分褪减，将楚含丹筛糠的心弃在这阴凉潮暗中。
那些污秽不堪的回忆藏在双重宝幄中朝她勾着手指，就在这张旖旎的床上, 她也曾像一个荡妇做着慧芳所做的事, 那些闪现的旖旎时光中, 她的身体仿佛不是她的，是一条淫靡的蛇。
她头一次认同宋知书说的话儿, 她的确同娼妓没有分别。
斜阳立尽，今儿的太阳到此间才恢复往日光彩，鸡蛋黄一样的颜色将这座府邸罩住一个角落, 只如宝华轻奢。宋知濯的院儿恰巧在这一方, 桂树在墙面拉出细长斜影, 直攀青瓦。明珠笼在桂影下头替它施肥，一袭签琥珀色月华裙面盖了大片泥土。
窗户后头，是宋知濯融进肌骨的笑，每个日子望着她，犹如望见秦楼彩凤栖悄悄, 垂杨芳草寸寸高, 她发间的忍冬花灿灿闪着，像她的笑。若说第一次见她, 她的笑是克制谨慎、逗弄讨好, 而如今, 她的笑是剥去虚伪的皮, 眼眯成它随心所欲的弧度, 嘴角扬起它恣意烂漫的高度，一切都像夏有立荷般自然，乍有晚风微拂, 搅动他心里一潭蚀骨清水。
“小尼姑成了小花猫了，不知道是不是要跑到庙里偷贡品吃？”对隔窗扉，他鼻翼哼笑，一身霜白打君子兰补的襕衫在黄昏里渡上一层浅淡妃红，像极了一丛挺傲的金盏花。
明珠仰望过来，先暗忖半刻，方半梦半醒地抬了手背朝脸上揩一把，没揩下来什么，倒在脸上反蹭出两条斜长八字胡，惹得他咧嘴笑开，“得，这下又成了个俊俏小郎君了。小郎君，不知家在何处可曾婚配？看你这娇滴滴的样子若是娶不上媳妇儿，就嫁给我做妻子吧？”
这厢似嗔带怨地回他一眼，霎时像有勾魂摄魄的一只玉面狐狸扑出来，一把扼住他的心，正要说话儿，晃见院门豁开，他立时又绷着脸靠回椅背。
见他如此，必定是有人来了，明珠蹲着身子回望，原是青莲推门而入，胭脂红的石榴裙在斜阳下洋洋洒洒，挥毫而来，“我的姑奶奶，你怎么弄得跟花脸猫似的？倒是俏皮得紧。怎么自个儿做这个？吩咐小丫头子们一声儿就得了，快，进屋去，我打水给你洗脸！”
她说罢便扭身进屋，言语间，早不见清晨的寥落色。想来她是想通了，只是这倏然间的周到反令明珠受宠若惊，拍拍手站起来，见她出来时手里端了面盆，忙迎上去，“青莲姐姐，我来就成，哪里好麻烦你？”
“你早上说什么来着？”青莲歪身闪避，板着脸责她一眼，“早上才说要真心实意把我当姐姐，这夜都没来呢就忘了？既然把我当姐姐，我也得顾着明面儿，这面儿上你是主我是仆，自然该是我做的。你听话，进屋去等着啊。”
怎奈何，横望她，宝鬓瑶簪就此去，明珠只得在疏叶间踅转回身，留一地从容碎影。她在外间软塌上垂坐等着，等青莲来同她做一次剖白。
很快，青莲捧水而入，将铜盆搁在架上，拧湿一块面巾过来，明珠欲伸手去接，却被她轻巧拂开，“我知道……，”她的手慈爱地在她脸上揉擦，口中稍作停顿，再开口时，已带着淡然默契，“那天晚上的那本书是你故意搁在这里给我瞧见的，只是不知你是如何得知我与娇容的恩怨，我想来想去，也只能是里头那个想法子告诉你的。不管他是想帮我还是想借我的手拔了娇容这根钉，我都不计较了，终归也是告慰了我妹妹在天之灵。”
倏然，她脸上荡开柔情释然的笑来，“眼下，我就真把你当妹子，从今往后，我自当护着你。既如此，我就要嘱咐你一句，不论你是一颗菩萨心肠也好，对他有情也罢，也都留着个心眼儿。我们这位大少爷，惯会明哲保身见死不救的，你现时对他掏心掏肺，只怕他哪天翻脸就不认人，眼睁睁看着你掉入火坑却不伸以援手，届时才有你哭的！”
她自一派肺腑，也引得明珠想将心里的话儿倒一倒，只是态不是烦忧倾出，而若小女儿羞涩的芳心争吐，她将嗓音压低一层，防备着被里头的人听去，“姐姐，我倒不是菩萨心肠，只是我心里喜欢他，愿意事事都护着他。我从前过的日子也如今天姐姐教我的——凡事留着心眼儿，可对他，叫我怎么说？倒不是完全信他，只是我自个儿愿意，纵然将来他负我而去我也不后悔，不过是将该流的眼泪流尽后，日子还是照常过下去，我只是不愿意辜负我此时的心，彼时怎么样再另说吧。”
观她脸上，是莺蝶慵慵的春酲媚态，似饮了一壶桃花酿不醒，杳杳奔赴其中一场春梦。青莲撤回面巾嗟叹一声，“唉，我说不动你，你这人面上看着和善，其实心里倔得很。我打小伺候他，也是知道的，他倒不是什么大奸大恶之人，只是未免自私自利一些，你心里有数便好。”
这厢青莲将面巾仍挂回髹枣红的榆木架子上去，踅回来折腰入座，在小案另一端抖抖袖口后，抬眉对望过去——渐暗的轩窗下，残阳投罩尽一片红黄金光。明珠陷在里头，如同跌进一个宽广滚烫的怀抱，她飞蛾扑火的眼睛直愣愣瞪着前方虚空，有誓不回转的决然，“要说自私自利，这世上谁不是如此？再说我又何必非要到去同他的私利对立的境地呢？”
这些儿女情长青莲不懂，想来不过是红颜未老恩先断，日罩金山头已白，从来连戏文上都满是负心寡义薄情郎，哪来人间情深重？她无奈将此页揭过，胳膊靠在案上倾身几分，“这倒罢了，随你去吧。只是眼下娇容虽死，太夫人必定是还要找个暗桩过来盯梢的，打发一个又来一个，你可得想想法子，总不能弄得个尸横遍野，纵然你有的是手段，她却也有使不尽的人，我看不如你往老爷那儿略露露风，叫他做主不让新人进这院儿里来。”
“老爷？你说国公爷啊？”明珠弃明投暗，将身子倾进阴凉中，忐忑与她对望，“我都没见他来瞧过大少爷，想来也对他也没多少关怀，难不成我去说了，他就真能做主？”
