“高贵嫔肆意欺辱我妹妹，且对我动手，事事皆有不妥，望高贵嫔能与我、我妹妹诚心诚意的道歉。”她语气不容商量，却说得一清二楚，“如此，这件事情，我们往后皆不再提，只当没有过。”
高桂芝一时不曾说话，也不去看霍凝雪和霍凝霜。
片刻之后，她忽而间离座，走到殿中跪下去，说：“臣妾愿自请罚跪半日以作处罚。”
霍凝雪希望高桂芝道歉，高桂芝却只说罚跪。
这是不同意霍凝雪的要求的意思。
最重要的是，她看不出有任何愿意同霍凝雪商量的态度。
宋棠瞧着底下跪着的高桂芝，笑一笑道：“高贵嫔愿意罚跪，若霍嫔认同，也无什么不可。只是高贵嫔偏对着我同贤妃这般跪着，不清楚缘由的，打眼一瞧，还以为是我们为难你了呢。”
高桂芝表现得倔强，对宋棠的话不为所动，依然直挺挺地跪在那里。
窦兰月头疼道：“高贵嫔，你若要罚跪，也不该是在蓬莱殿。”
“你不是对我、对淑贵妃做了那些事。”
“处罚你，是希望你明白自己的错处、认真反省悔改，而非做做样子。”
怕高桂芝会说回毓秀宫罚跪，窦兰月唯有把宋棠捎上了提醒她。但这么一来，等于是在告诉高桂芝，要跪也是向霍凝雪、霍凝霜表达歉意，而她们同住玉泉宫。
事实上，不可能叫霍凝雪将那一巴掌还回来。
罚跪半日这样的处罚，也不轻。
唯独有一点，这是高桂芝自己提出来的。
除此之外又再无旁的话，“诚意”二字自然显得不足。
高桂芝领会到窦兰月话语中的提醒。
她咬咬牙，再开口时，便说：“臣妾待会跟着霍嫔去玉泉宫罚跪。”
霍凝雪认为高桂芝语气十分勉强，犹有不满。
可在宋棠一个眼之下，她忍下那份情绪，接受这个结果。
这件事没有牵扯更多的人。
高桂芝愿意认罚，被她掌的霍凝雪愿意接受，也就是这样了。
“你们既都没有意见，我同贤妃自无什么可说，那么，便这样罢。”宋棠扶着竹溪的手起身道，“此事到此为止，望高贵嫔和霍嫔往后和睦相处，勿再这般。”
窦兰月、霍凝雪几个恭送宋棠离开。
她走之后，窦兰月看一看高桂芝，说：“余下的，你们自己处理即可。”
高桂芝沉默不语。
窦兰月继而看一看霍凝雪和霍凝霜，没有特别说什么，也离开正殿。
宋棠回到春禧殿不久，底下已有小宫人来禀报说高桂芝去玉泉宫跪着了。不过不是在霍凝雪的见善阁外，是在玉泉宫的宫门处附近。
白日里，宫人们难免有些事情要从宫门进进出出。
高桂芝若在那个地方跪上半日，不知要被多少小宫人围观。
送走来递消息的小宫人，竹溪回到宋棠身边，疑惑道：“娘娘，奴婢想不通，高贵嫔为何要这般为难自己？情愿叫人看着她跪在那里，都不愿意和霍嫔道歉。”
按照常理，无疑是罚跪还被宫人围观更难堪。
但今日在高桂芝这儿分明不是这样。
宋棠笑道：“说明在她看来，罚跪也不如向霍嫔道歉来得叫她不能接受。”
竹溪却听得更加困惑：“可是霍嫔、霍才人同她好似皆无恩怨，何至于此？高贵嫔非要刁难霍才人便罢，还对霍嫔也那么大怒气，竟然在御花园里动上手了。”
“是啊，为什么呢？”
宋棠淡声道，“这其中的原因，只怕唯有高贵嫔自己最清楚。”
在蓬莱殿，高桂芝不为自己分辨、不肯多透露半个字。恐怕她自己也晓得，那个理由是不大能说出口的。即便如此，她心中怒意未消，故而不愿向霍凝雪低头。
不是宫里的事就是宫外的事……
宋棠想着高桂芝和霍凝雪两家各自的情况，在心底盘算了一番。
霍家在朝堂上是比高家更有分量些。
但正因如此，高桂芝识趣不与霍凝雪作对才是，想来问题多半出在这上头。
是高家或高家的人怎么了？
虽说妃嫔不应过问干涉朝堂之事，但消息不是完全递不到宫里。
尤其倘若家里头出事，除非皇帝陛下亲自下令不得外泄，否则妃嫔们大多很快能知道。且在这个时候，那些妃嫔的亲人难免盼着她们可以在宫里出一份力，在皇帝陛下面前求求情，甚至扭转乾坤。
“只望高贵嫔明白娘娘的苦心。”
竹溪不知宋棠心中所想，兀自叹气，“别觉得娘娘为难她了就好。”
宋棠收敛思绪，朝竹溪看过去一眼，笑笑：“那晚些便去看看高贵嫔。”
“省得她误会。”
