众女眷羡慕到了极处：“圣上真真怜香惜玉！”
稍事慕容槐从府衙回来，亲自到西花厅，对女儿拱手一鞠，玉霙霎时泪如雨下，扑通对父亲跪倒：“女儿叩谢爹爹栽培，必不负父恩。”
慕容槐眼含热泪：“为父知道，你是最识大体的，也最有前途，小五自私浅薄，十一倔强不羁，只有我儿温顺恭谨，我慕容氏阖族的荣辱尽托付与汝了，为父知你心意，放心，吾在此承诺，等你正式随驾入了宫，便为你亲娘迁椁，入祖坟。”
姨娘们唏嘘一片。
温氏恨得眼底快出血。
遣退了众人，慕容槐便问在行宫光景如何，玉霙正要倾诉，皇后温善贤良，是难得的好相与人儿，时常拉着女儿的手叙话，事无巨细的关切，倒是五姐姐......“私下冷嘲热讽，还拿女儿的出身置喙，骂我是勾栏贱种，扬言回了京告知太后，让我等着。”
慕容槐脸色变了，皱着眉道：“你自不必害怕，那些事为父都安排好了，户籍里头你的生母是良意，风言风语成不了气候，小五那儿，我自会去说她，所有事情你无需操心，伺候好陛下，宠爱长久，才是你的福气。”
玉霙颔首应是，这时外头管事匆匆进来报：“老爷，出事了，乔家太太来了，披麻戴孝，在门口哭骂。”
玉霙惊诧一跳，心口没由来被什么锥了一下，乔家死人了？
疑惑地看向父亲，却不敢问，慕容槐让她回探芳院歇息，行宫那边不知何时有召幸，玉霙福一福，起身回后宅，一路上丫鬟婆子攘攘往前门跑，撞见了她曲膝敛衽，恭敬不已，眼分明透着一丝古怪，她越走越觉不对劲，不敢想下去，身上渐地掉了三魂二魄一般，脚步昏沉沉。
回到探芳院，直接去了南屋，定柔依旧坐在圆桌边做针黹，见到她，唇角绽出了笑，眼眸里的光清凌凌，与从前并无半分不同。
她竟笑不出来，依在门框边，这副身躯像不是自己的，手脚冷颤，不听使唤，心下凄怆一片，有湿热烫了脸颊，才知道自己流泪了。
定柔慌忙过来：“姐姐，你怎地了？”
玉霙微一启唇却破了音，泪水哗啦涌眶而出：“你们......谁能告诉我......乔家出了什么事？我......心里忽然好难受......”
侍立在旁的两个嬷嬷交换了个眼色，一个上前道：“姑娘问了，奴不敢隐瞒，求姑娘切勿让老爷知道是奴婢告知的，那乔郁公子......薨逝了，乔知府也去了，现下乔家就剩了寡妇一个。”
玉霙眼前一黑，险些踉跄摔了。
接下来，她才知道了来龙去脉，那天父亲寿诞乔玉郎回去后万念俱灰，成日醉生梦死，大喝特喝，直到一日吐了血，中了酒毒，内伤外患交困，肝脾都破裂了，医者好不容易保住了半条命，躺在床上，行将槁木，仍然气急败坏要酒，乔知府一气之下让人拿绳子绑了，乔母成宿成宿守着。行宫大宴乔知府也在仕宦当中，目睹了玉霙承宠，回去后，看到独生儿子不成器的样子，大发雷霆，说那贱人已爬了龙榻，又说了许多女子水性杨花的不堪话，本想鞭策儿子一番，让他醒悟，没曾想儿子情深似海，难以经受，当下“哇啦”一声，吐血如注，被褥、帐帷，到处都是，几乎把肺都吐出来了，而后软垂垂倒在枕上，望着屋梁，奄奄说了一句：“玉霙，愿他惜你。”
头一歪，断了气，入殓前眼睛也没阖上。
乔知府眼看儿子救不回来，悔恨煎熬，悲痛欲绝，一口热痰上来封了喉，当夜也归了阎罗。
听到这里，玉霙已绝了泪水，眼睛湿漉漉不知在望何处，呆呆顺着门框滑坐地上，定柔扶着她，发觉她全身痉挛，手心冷汗如洗，紧紧抱住自己的肩头，像个吓坏了的孩子，惶惶哀求：“妹妹，你帮我去前门看看，劝劝乔太太，让她回去，不能坏了我的名誉，我现在是皇上的人，若传到行宫，让皇上起了疑心，我便没活路了。”
定柔只好去了，出了仪门，外头人墙重重，父亲的声音在说话：“......与我家无干......节哀顺变......”好不容易拨开一条隙，走到前头，见到一个满身缟素的妇人，仰天悲泣，嗓音凄厉尖锐，目如睚眦地指着大门：“红颜祸水！我诅咒她被千人骑万人跨！生生世世入勾栏！”话音刚顿，一头奔磕在石狮上，砰一声裂响，白花花的脑浆混着鲜红迸溅......
这是定柔第一次目睹活生生的人变成尸首。
到了半夜，仍后脊心发寒不敢睡，起身打坐，不停默念着师姑教的话，不惧鬼蜮，无畏猛兽，想到玉霙白日的形状，可能需要安慰，起身去了东屋。
灯火亮的刺眼，与她的房间格局相似，家具摆设也类同，墙上挂着各式琵琶，玉霙只穿了素色寝衣，长发散着，双手抱膝蜷坐在榻上，双眼红肿，秦嬷嬷在劝慰，喋喋说着深明大义的道理。
见到她来，秦嬷嬷袖子揩了泪，去煮雪沫乳花浮做夜宵。
定柔静静坐到塌边，握住姐姐的肩，四下静谧无声，纱罗帐子绾在铜钩上，垂着一个镂雕白玉花鸟纹香盒，缕缕吐着蘅芜香，好一会儿玉霙才开口，沉痛无比的声音：“妹妹，我心里疼，从来没有这么难过，我是不是走错了？”
定柔不知该如何安慰，玉霙双手捂面，啜泣了两声，泪水滑到了腮边：“那天在街市上，他对我说，愿意为我从军，为我舍生忘死打出一个功名来，带着诰命的凤冠霞帔来迎娶，我知道他说的是真的......从来没有一个人像他那样看重我......可是我不能，爹爹不会同意，我要的他给不了我！他给不了我......我自小长在外头，时常有人来宅子里折辱我娘，唾弃我，骂我们是贱人贱种，我娘三岁丧母，被狠心的继母卖到青楼，入了贱籍乐户，一辈子被人踩在脚下，千方百计想活出一个尊严来，可到死都含垢受辱，我看到她吊在梁上，像做梦一样......”
拿开手，满脸泪痕狼藉：“我只是个弱女子啊......那年及笄的时候爹爹说，要我入宫做妃御，说我这般容貌天生就是来侍奉皇帝的，做了皇妃便是金尊玉贵的身子.....我也想给我娘争出一个诰命夫人来，让她含笑九泉......乔郎......你怎就那样傻......玉霙不值得......”
定柔心里想，外室姨娘已故去多年，消为白骨了，那荣华虚名的东西给她争来还有何用？
话到口中，没说出来。
说了也再无用，姐姐已委身皇帝，万事无可回头。
玉霙泪水泗流：“只这一夜，我为他哭，明天以后，我再也不能，后日要陪陛下游园，我得笑，要笑的最美。”
这一夜，定柔没回南屋，守着默默流泪的玉霙，直到天明。
白日，坊市一间兵器店，华衣便服的邢家两子走出来，邢胤辉拿着一把绰刀，扔到角落：“什么破玩意儿，跟咱家打出来的差崩了！他奶奶的！在这儿真憋屈！”
邢胤熤道：“那自然，咱们的刀箭弩可是太爷爷祖传的锻方，莫说淮南军，朝廷的三司都比不得。”
正说着，前面一行迤逦的仪仗，内监宫娥簇拥着一列金镶玉裹的翟车，邢胤辉望着纱裳透出的一个窈窕身影，摸着胡子若有所思，好笑道：“咱们是不是该给小皇帝的王冠上加点色儿啊。”
1潘妃：南朝齐萧宝卷的宠妃
下一章男女主角见面，预告火光四射
