“还有一人。”皇帝脸色变得沉郁。
太子心头明亮：“父皇说的是表妹握瑜？”
皇帝精已颓然，沉思片刻，费力叹息道：“世所罕见的聪明人，折煞多少男儿，幸好生作了女身，女儿家到底心小，虽志向广阔，仍脱离不了情牵羁绊，朕观察这几年，她时常痴看你的背影，确实对你一往情深，且又对你人品气度敬重钦慕，想必能降服得住，你三弟也倾心她，可朕思来想去，不能放她出了宫闱，就让她做了你的嫔妃吧，封为贵妃，也不算委屈了她，或有急难时，她可为臂膀。”
太子拱手：“儿臣知道了。”
语罢，皇帝直说累极，阖目沉沉睡去。
太子守在榻边，见他鼻端隐约青黑，不禁眼眶发热悲从中来，想起幼时顽皮趁宫人不备溜去御苑，爬上了高树摘鹞鹰窝，母亲吓得面无人色，诳着他下了竹梯，大怒之下动了家法竹尺，再三诫饬千金之躯坐不垂堂，抽打的背上血痕累累，父皇銮驾恰路过而来，与母亲争执，责骂不近人情，把竹尺压膝折成了两段，母亲唯独在这事上计较，一向据理力争，父皇恼了，推搡着母亲，险些要动手，最后抱起他回了昌明殿，亲自上药安抚，望着小儿背上的伤竟掉下了泪。
这夜丑时四刻，元和帝驾崩。
一月国丧大仪过后，十月初一，丁酉日大吉，雪后初晴，风暖日煦。
“帝光天之下，海隅苍生，万邦黎献，共惟帝臣，惟帝时举，敷纳以言，明庶以功，车服以庸......”
金石丝竹敲戛铿鸣出箫韶之乐，十九岁的新帝着十二章衮服，日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，戴十二旒平天冕冠，秉着大圭，在万千瞩目之中，缓步迈上汉玉丹阶，一步一步，那个巅峰的龙椅御座愈来愈近，那上面雕龙髹金繁复精巧，九龙蟠据骞腾，分外醒目倨傲，冬日下闪着金属的煜煜寒泽。
中书省官员宣读继位诏书：“维大景元和十四年岁次乙未，上吉丁酉，百兽翔舞，凤皇来仪，皇太子赵禝敕天之命，即皇帝位，懋昭大德，建中于民，克明俊德，协和万邦，外薄四海，咸建五长，以明年为隆兴元年，布告宇内，咸使闻知，大赦天下，与民更始。兹玺符于江河，必兢兢躬于大业，持盈守成，邸祖考安乐之也，诚钦若昊天，敬授民时。”
巍峨的皇极殿前，新帝望着龙椅，有一瞬的恍，阳光下高大的身姿在上面投下修长伟状的影，转身稳稳地，抬臂挥袖端坐其上，隔着旒紞俯瞰广场的芸芸群臣，百官和禁卫排山倒海地俯跪，稽首三叩九拜，山呼声大起：“吾皇万岁万岁万万岁.......”
他知道，人生的挑战才刚刚开始。
十日后，宓王就任藩州，握瑜站在朱雀楼雉堞边望着那个身影，十几个内监卫仕簇拥着几车箱笼，他也坐在马上正回头瞧着她，泪泉涌地，隔着远距，眸光中的痛粲然磊磊，握瑜冷哼一声，转头离去，终于去了这个隐患，表哥再不会疑心她了。
很快，她就是隆兴新朝的贵妃了，那天她都听到了，站在外殿帘帐下听到了所有的字，先皇到底仁义，没有弃了她，一人之下众妃之上，位同副后，那后位离她只有一步，只一步。
怎么回事？心底竟有一丝酸痛，她摔摔头，不许自己再想。
光景焕然，气象更新，宫里人人脸上洋溢着欣悦，华清门后的宫巷，迎面遇上一行皇帝的銮仪，黄罗龙风五采华盖，雀羽凤翣大扇，雉羽四团扇，九五之尊方用的仪仗，表哥，那个天底下最尊贵的男人坐在肩舆上，身着缀绣团龙祥云赭黄袍，腰系青玉双螭纹大带，束发赤金鸾龙嵌宝冠，面貌英俊，器宇轩昂。没有比他更好的归属。
她微笑如花绽，曲膝敛衽：“陛下圣躬金安。”
新帝态度温和如风：“半月后你和曹氏她们一同受册封礼，朕打算封你做宸妃。”握瑜不解地抬头，四妃之中只有贵贤淑德，何来宸妃？想了想，忽然明白了，表哥竞对先皇的金贵妃如此深恶痛绝，原来如此！新帝又道：“贤淑德三人以你为尊。”
握瑜欣喜若狂，果然如此，皇极紫宸，表哥果然是知音，面上仍是端庄娴婉。“臣妾谢主隆恩。”
此后大封后宫，正妻曹氏为中宫皇后，良娣沈宛央为淑妃，良娣傅阿窈为德妃，良娣邢嬿嬿为贤妃，新添一席宸妃，一后四妃并立。
