霍青行头也不回，“换衣服。”
应天晖一愣，“你这会换什么衣服？你这衣服又没脏。”
“吃饭。”
吃饭？
应天晖听糊涂了，等反应过来，霍青行已经穿过院子朝自己的屋子走去，他又是好笑又是无奈，“这家伙……”离吃饭还有好几个时辰呢, 摇了摇头，倒也没跟过去，两个好兄弟，一个回了家，一个去换衣服，他一个孤家寡人实在不知道做什么，索性提气用了巧劲翻到了屋顶上，躺在上头闭目小憩起来。
……
阮庭之一路沉默回到家，大门敞开着，院子和堂间却没人，看了眼阮妤的屋子，门窗紧闭，也不知道是睡着还是醒着，他也不敢过去打搅，听到后厨传来细微声响，索性便往那边走去，走进去才发现里头的人是谭柔。
平常这个时候，谭柔早就去金香楼了。
因此这会看到她在，阮庭之愣了下才开口，“你今天怎么没出门？”
“阮大哥。”谭柔正在洗碗，看到他进来便把洗干净的碗筷累到一旁，又在穿着的围布上擦了下手，闻言，温声答道：“阮姐姐说你明天就走了，让我今天留下来一起吃饭。”
“噢。”阮庭之点点头，又问，“那我爹娘、妹妹还有小善他们呢？”
“伯父伯母出去买菜了，小善吃完早膳去找小虎子玩了，阮姐姐还在睡。”谭柔说完又看了一眼阮庭之，犹豫着问，“阮大哥吃过早点了吗？若是没吃过，锅里还有现成的，你看看，若是不喜欢，我再给你做。”
“不用。”
阮庭之摇摇头，知道妹妹还在睡，他倒是稍稍放心了一些，回想后话又道：“什么叫我吃过早点了吗？难道你知道我昨晚不在家里睡？”他心下暗惊，情也变得惊讶起来，“那我爹娘他们呢？”
谭柔抿着红唇柔声笑道：“早间霍公子过来和伯父伯母说过了，他说昨天你们聊天聊得比较晚，就宿在一起了。”
知道是霍青行来过了，阮庭之的心又定了下去。
他爹娘一贯喜欢霍哑巴，有他出面，肯定不会为难他，也就是妹妹那边……想到妹妹，阮庭之不由又想起刚刚霍哑巴说的那番话，他犹豫好久才看着谭柔问，“那个，你是什么时候来我家的？”
觉得自己这话怪是突兀的，他又挠了挠头，尴尬道：“我就是想问问你关于我妹妹的事，我听说你现在跟她一起打理金香楼，你们应该蛮熟的。”
“她……”
阮庭之抿了下唇，声音突然低了下来，“她这几个月过得如何？”
谭柔闻言有些诧异地看了一眼阮庭之，似乎没想到他会问这样的话，但见少年浓眉紧皱，嘴唇也紧紧抿着，想了下，如实道：“我不清楚阮姐姐刚来时如何，但就算现在，偶尔我出门的时候也还是有不少人在议论阮姐姐。”
阮庭之皱了眉，“议论她什么？”
“左右不过是一些难听的糟心话，”谭柔低声答道，“有说阮姐姐一个女儿家不安于室，整日待在外头，有说她一个人打理酒楼，每天和不三不四的人来往，也不怕日后嫁不出去。”
她每说一个字，阮庭之的脸就黑一分。
谭柔看了他一眼，继续说，“还有甚者，说她如今打理酒楼，收敛钱财，只怕日后嫁给夫家一点钱财都不会给家里留下，说伯父伯母如今是养虎为患。”
“荒唐！”
阮庭之暴喝一声，他就像是一匹被人激怒的豹子，紧攥着拳头，双目圆瞪，脸色阴沉。
谭柔倒是不怕这样的阮庭之，仿佛知道他不会把拳头对准自己人，仍道：“是荒唐，但最荒唐的事，”她停顿一瞬才看着阮庭之说，“说这些话的还是您的二婶，阮家的二夫人。”
有些话开了口，后头的话就变得容易许多。
原本她作为一个外人，阮家的事，她是不好发表意见的，可她实在是替阮姐姐打抱不平。
阮姐姐在外操劳奔波，这些人坐享其成也就罢了，还天天看不得阮姐姐好！纵使她生性内敛温和，想起那位阮二夫人，心中也不由来气。
见阮庭之色微怔，谭柔继续垂着眉眼淡淡道：“我虽然待得时间不长，但也时常听到阮二夫人的愤慨之言。阮大哥，恕我说句难听的话，阮家族人一边拿着阮姐姐辛苦赚来的钱，一边却在背后说她诸多不好，也是阮姐姐宽容大度，若换作旁人，只怕早就该跟他们断绝关系了。”
“更不用说阮二夫人还惯喜欢往人心口戳刀子，明知道阮姐姐回到家没多久，却总爱在她和伯父伯母面前提起云舒小姐的事。”
“我不清楚二夫人是不是真的那么喜欢云舒小姐，我只知道抱错孩子的事一出，云舒小姐立刻就带着丫鬟离开了，这几个月她别说回来了，就连信也没送回来一封，是阮姐姐忙里忙外，一边照顾伯父伯母，一边打理金香楼。”
这些事，阮庭之一概不知，刚才暴怒的小豹子这会紧抿着唇，沉默了好一会才又问，“还有吗？”
“自然还有。”
“阮大哥没管过酒楼不知道，打理一个酒楼可不容易，尤其金香楼如今生意越做越大，人也越来越多，又要管束下面的人，又得提防外面的人，有时候我半夜醒来，阮姐姐屋子里还点着灯，在处理酒楼的账。”她说到这轻轻叹了口气，反问他，“阮大哥现在觉得阮姐姐这几个月过得如何？”
见少年脸色发白，人也变得更加沉默，谭柔大概能猜出他心中在想什么，她也跟着沉默了一会，而后突然问道：“阮大哥觉得阮姐姐是个什么样的人？”
乍然听到这个问题，阮庭之呆了下才拧着眉答道：“妹妹她……是个很厉害的人。”他虽然才跟阮妤相处了还不到三天的时间，但也能感觉出阮妤的厉害，她做什么都是那么从容不迫，好像这天底下就没有能难得到她的事，有时候他甚至觉得和妹妹比起来，他才是小的那个。
这是和云舒在一起时完全不一样的体验。
云舒柔弱温柔，他在她面前永远担当着大哥的身份，而阿妤……如果没有今日霍哑巴和谭家妹妹的这番话，他可能真的觉得阿妤是不需要被保护的。
可这世上的人，哪有从一开始就单枪匹马无所畏惧的？
即使是山林中最厉害的猛兽，也并非从幼兽时就所向披靡，哪个不是一次又一次在黑暗中舔舐自己的伤口，在痛苦中成长起来的？
“……也不知道妹妹以前经历了什么才会变成这样。”
阮庭之最初知晓妹妹来自江陵府的知府家，虽惊讶但也没多想，昨天看着妹妹在金香楼御下，更是满心佩服，可如今……这颗心却一阵一阵的难受，就像是被人用钝了的小刀在心脏划着。
谭柔听到这话也变得沉默起来，她虽然和阮姐姐朝夕相伴，但同样也不清楚她从前经历了什么，可想来总归不会是什么太好的事。
这会后厨无人说话，安静得很，只有柴火在灶里发出噼里啪啦的响声。许久之后，谭柔才重新开口，“我不知道阮姐姐经历了什么，但她是我见过最厉害的人，她温柔，大度还会体恤人。”
她说起近来金香楼分红还有早饭摊的事，看着阮庭之双目圆睁，笑了下，又说，“还有件事，阮大哥或许不知道。”
“什么？”阮庭之看她。
谭柔问他，“阮大哥可知道我为何会来这。”
