有个眼熟的姑娘迎了上来，“照秋姑娘可记得我？”
她边说话边引了两人入座，手脚飞快地把一个酸枝木雕花的矮架子上的小碟子一样样布好，“我是白兰，早先还替夜阑大人给你送过信呢。”
阮照秋想起来了，点了点头报以一笑，算是见过了。
白兰又笑盈盈地端过一篮子洗净沥干的菊花花瓣来，“我平日里专管送信的，四处跑的不停，如今托姑娘的福，能在家歇几日，可太好啦。”
“这天寒地冻的，哪儿弄来的这些菊花？瞧着新鲜的很，倒像是刚摘的？”阮照秋问。
白兰揭开铜锅的盖子，熬得浓浓的鸡汤香气顿时四散，“自然是主人弄来的。谁不知道咱们伏岚山的司珀大人最会变着法子享受？这花儿昨天夜里叫人送来的，主人敢着去接你，咱们姐妹几个在家拾掇出来…”
“白兰，你再啰嗦就别伺候了，依旧送信去吧。”司珀冷冰冰的声音响起来，“叫你来是为着照秋见过你，不算生面孔，不是让你来说书的。”
“是是，姑娘爱吃什么这会儿就往锅里下吧，先下了肉再放花瓣，略闷一闷就行。”白兰倒是非常会看眼色，立刻闭了嘴。
只不过司珀并不打算叫她多留，等她把一锅热汤都闷好了，立刻赶人，”去吧，我同照秋有话说。还有，前头客院里那两个替我看好了，我一会儿有话要问他们。”
“你说的是妙如与延昭？他们是…”
“我知道，柳叔都告诉我了。”司珀打断了她的话，边替她布菜边说：“妙如既与那牧林仙君有交情，又晓得你的事情，我还有些别的事情要问她。夜阑这一趟，我怕同牧林仙君有些干系。”
“此话怎讲？”阮照秋一惊，一筷子鱼片差点儿又掉回锅里去。
“别慌，我也只是推测而已。他替她又夹了片鲜藕，照秋，你别怪他不辞而别。”
他说这话时，身后“叽”的一声，阮照秋像是被那声音吸引了，顺着他身后看过去，原来是只鸟儿，扑棱着翅膀飞过小湖，往院墙外头飞去了。
她顺着那小鸟，偏过头看了看天空。
大雪已渐停了，空余灰蒙蒙地颜色，叫人什么都看不清，心里也跟着空落落的。
司珀接着又说：“他不告而别，不是骗你，是他是自欺欺人罢了。仿佛跟你说一声去买个糖人儿，就真的是去买个糖人儿。何况他本就不想回祁山，只是不得不去，所以才这样。”
“嗯。”阮照秋应了一声，声音里带了点儿涩，“祁山怎么了？”
汤锅子的热气熏在她脸上，红扑扑的，连眼睛都泛起了红。
“出了些事。”司珀答道，“冬日里不该有的事。”
