“这花上似有妖气，我不放心。我姐姐一家子俱是凡人，万一惹上了什么妖物可怎么办？你替我去看看。”夜阑睁着一双大眼，灼灼望着司珀，紫眸水光流转，眼中全是殷切，“别人我信不过，我只信你。”
司珀摇摇头，无奈地笑了笑，道：“好吧，替你走一趟就是。正好我也想在端州开个九竹斋的分号，这就去看看有什么地方可用。”
夜阑不疑有他，趴在床上，大尾巴扫了他一下，“快去快去，我过几天好些了就去找你。”
果然到了第二日上，阮家门房就来报，说有贵客上门。
阮振山不在家中，沉竹君听得是贵客，以为是程家送信来，不等门房老张说完，当下就黑了脸，“我早交代过你们，那程家再有脸上门，统统给我打出去！”
门房老张被主母吓得鬓角微汗，结结巴巴地说：“不是程家，不是程家。是京城来的先生，姓白，说是九竹斋的老板。”说着擦了擦手上的汗，恭恭敬敬递上拜帖。
沉竹君接了拜帖，只见上面写着‘九竹斋白思衡’六字，再无其他。
九竹斋跟阮家的书斋，说起来，也算是同行。沉竹君虽然只掌管家事，但夫妻和睦，时常听阮振山说起外面的事情，晓得这九竹斋是业界翘楚。
她疑道：“既然是同行的老板，怎的不去书斋拜会老爷，反倒往家里来？”
“哦，白先生说是夜阑故友，受他所托，捎个信来。”
这样一说，沉竹君就猜是与女儿的婚事有关，忙交代速去书斋叫老爷回来，又让人请白先生往前堂叙话。
白思衡，正是司珀的化名。
他今天是白思衡，没有穿白衣，换了一身水色长袍，头束白玉发冠，剑眉斜飞入鬓，眼角却微微下垂，有几分温和持重的意思。他见了沉竹君，先整衣行了晚辈礼，才肯落座。沉竹君见他生得含蓄儒雅，又知书达理，不禁心中暗赞了一声。
“以前常听外子说起九竹斋风雅之名，原来主人家竟这样年轻。”
司珀温和一笑，道：“夫人过奖了。白某也曾有幸在祁山与沉老先生秉烛夜谈，今日有幸拜见他老人家的女公子，足下亦幸甚。”
沉竹君是但凡别人提起她父亲就高兴，言语间就同他也亲近叁分，问他：“听说你与夜阑也是故友？”
“正是。我与他也是当年在祁山沉老先生家里认识的，只是这些年他在祁山，我在京城，渐渐失了联系。上个月他往京城赶考，我与他在武大街偶遇，这才又见了面。前几日他往京城去，因晓得我对京城里的事情多少知晓几分，特地去寻了我。又与我说他如今投在夫人这里，倒实在是个好归处。”
夜阑在阮家虽时间不长，但他是个狐狸，哄人是天生就会的本领。沉竹君一听人说起夜阑，心里就熨帖，笑得一脸慈祥，说道：“夜阑实在是个好孩子，为人聪明能干，却又谦虚。你看，认识你这样的人物，竟然从来没说起过，可见是个踏实的孩子。他人怎么没回来？”
司珀当然不能说夜阑被天雷劈了，略顿一顿，便说：“他在京城的时候，曾受过以为老人家的恩惠。夫人想来也知道了，他父母皆不在了，对长辈总是很敬重。如今这位老人家家中像是有什么事情，他留下帮一帮忙。又因为惦记着令嫒的事情，晓得我要往端州来，特地托我替他上门，做事情才算有头有尾。”
他这一番话，说得合情合理。一时阮振山也回来了，沉竹君便起身去安排待客，问道：“白先生今日刚到，不知下榻何处？”
司珀略想了想，说：“受人所托，一路赶来，尚未找住处呢。”
九竹斋的主人亲自上了门，阮振山如何能让他就这样走了，忙道：“若不嫌弃，今日现在这里住下，待休整好了再寻住处不迟。”
司珀拱了拱手，眼角微弯，“如此，便恭敬不如从命了。”
