“寻找煤有消息了吗？”刘湛想起这事。
炉火的温度越高锻造出来的铁才会越坚韧，当今天下都只用炭火炼铁，刘湛早就考虑过温度的问题，奈何改良了几次风箱依然达不到预期。
宋凤林甚至想过是不是铁矿石不够优质，他从鲜卑人手里买来燕矿实验，依旧没有任何改善。
直到去年刘湛忽然福至心灵想到一个问题，就是冶炼的温度。
刘湛提出找煤，宋凤林也只能按照他的描述命商队每过一处便打听，可有这种能烧起来的黑色石头。
宋凤林颔首。“刘成来信说是寻到一种叫火石的黑色石头，看日子应该快送回来了。”
但愿这次不会出错，刘湛心中迫切。
唯有改良了冶炼技术，他心中许多设想方能实现。
仅仅是改良枪头还不够，这三年刘湛一直在研究唐初盛行的斩马刀，只是屡试屡败。
当天两人宿在通天关，第二天中午有斥候来报，燕军铁骑又在山下跑马。
“不出！”刘湛气得青筋直冒。
午时一过，有亲卫慌忙入内。“禀告将军！宋先生！刘行首带回来的石头果然烧起来了！只是……”
亲卫话还没说完刘湛已经夺门而出。“凤林，我先走一步。”
“那个，将军！镇里都是烟啊！”亲卫冲刘湛的背影喊。
“怎么回事？”宋凤林问。
那亲卫一脸难以描述的表情。“那火石确实一点就着，但是小小一颗竟能冒出浓烟，味道还呛人之极。”
兵工坊的负责人尝试用火石开炉，结果浓黑如墨的烟雾喷涌而出，片刻间苍云镇所在的整片山谷都弥漫着呛人的味道。
刘湛才踏出栈道便闻到了这种熟悉的气味，他仰天长笑。“没错，就是这种石头！”
来到兵工坊味道就更浓烈了，咳嗽的声音此起彼伏，个个熏得是眼泪直冒。
“先熄火，炉子和烟囱都要改造才能用。”刘湛一来便下令。“在山谷外的密林另外开辟一处做兵工坊，曹鸣，你来督办！”
建造兵工坊很简单，都是泥土糊的烟囱和炉子，再搭个木头房子遮风挡雨，从兵营里抽人去建造，两天就能建成。
三日之后，密林深处的新兵工坊重新开炉。
伸出树顶的高大烟囱冒着黢黑的浓烟，因在下风口，浓烟没有飘荡回苍云镇。
刘湛上辈子书读得不多，不懂物理也不懂化学，自知没能力研制火药做枪支大炮，因此一门心思的强化材质，决定要研制出当今天下最强的冷兵器。
只要炉温达到一千五百度以上，生铁在温度达到的情况下百炼能成钢。
在这个还没有钢的时代，他若能研制出一把钢制的武器！
自刘成带回火石，刘湛便泡在了兵工坊，吃住都在匠人一起，转眼就过去了半个月。
“将军还在兵工坊？”宋凤林也有些坐不住了。
张小满回话道：“昨天刘成又拉回来好几车火石，将军下令命刘成源源不断采买火石，说是有眉目了。”
“我去瞧瞧。”宋凤林到底是放心不下。
从苍云镇往西开了一条简易的栈道直通山谷外的兵工坊，原本的密林平出了很大一块空地，十余座熔炼坊分布其中。
刘湛一身简便的黑衣，长袍下摆別在腰间，抡着大锤跟匠人一同锻铁。
虽然满头是汗满身是灰，但是刘湛那幽深的双目里都是熠熠火光。
“不错，这个程度应该可以了。”刘湛停下，立即有匠人接过他手中铁锤。
一旁的匠头更是情振奋。“将军，老身活到七十了就没见过这样色泽的铁，此番一定能成。”
宋凤林才踏入空地便看到了一旁架子上的残次品，一种刀刃极长刀柄也极长的武器。
说它是刀，但它双面开刃，说它是枪，但它刃口像刀那样长。
“这是？”宋凤林疑惑侧目。
“将军说是陌刀。”有亲卫立即答。
听到亲卫通传宋凤林来了，刘湛大步踏出作坊，又怕脏了宋先生沿路拍身上的灰。
“用午饭了吗？”刘湛满面笑意。
“还没，我带了一些酒菜与你一同小酌。”宋凤林清清冷冷，一身白衣儒服，确实与这灰突突的地方不合。
“去我屋里。”刘湛拉上他的手。
这些日子刘湛便是住在临时搭建的木屋里，一张木板床，一张八仙桌便没有旁的东西。
亲卫摆上饭菜便安静退下。
刘湛扒了衣服想换上一套干净的，结果脱了衣服就不想穿了，一把抱住宋凤林就往床上带。
木板床晃起来咯吱咯吱的响，偏偏木屋还不隔音。
“等等，外面都是人！”宋凤林满脸红得滴血。
刘湛立即抬头冲屋外大喊。“都站远点，本将军要跟宋先生议事，任何人不得靠近。”
