陈蟒闷声不吭、面色沉静。
外头唱旦角的戏子款款走出来，装束也不卸，粉面彩衣的，就在一个小方几前坐下。那戏子对面坐一个纤细文弱的书生。那书生方头白玉簪束着沉甸甸的乌黑鬈发，露出领后一小截白腻的脖颈，耳畔一对天生葫芦耳坠子，雌雄莫辨、美得近妖。
小方几上一个鎏金累丝珐琅香炉，里面燃了篆香，袅袅地升起一缕缕青烟。戏子与书生各执黑白棋子，正在打双陆。
“……不过是替四皇子殿下带一带兵，练出来一支好暗卫。不到迫不得已，也不用你亲自动手。”
陈蟒别过眼，把眼重新锁定住笑拐生，冷笑道：“我的功夫不是什么上得了台面的路数。”
笑拐生点头：“老子自然知晓，上头那位就是要的这个。”
“夺嫡？”
笑拐生鼻尖里哼一声：“这话老子可没说。”
“这是谋逆大罪。”陈蟒沉声道。
“你做的脏事还少？怕什么呢，兄弟？”笑拐生邪撇着嘴，抬着一边眉毛，眼晦暗不明。
外头的双陆打完，换了棋盘对弈，戏子与书生皆一言不发，专注手谈，棋盘上黑白交错、错综复杂，陈蟒看不懂。双陆棋子叶子戏，这些个文人节目，他一窍不通。
“好看吧。”笑拐生轻轻开口，意有所指。陈蟒收回视线，难掩狼狈。
笑拐生慢条斯理儿地摆弄自己的翡翠镂雕盘常扇坠子，语调漫不经心：“甘肃巡抚之女、京师女学大儒叶法莲先生的得意门生。平昭爷眼见着就要开女科举了，你知道吧？前途无量啊……啧。”
陈蟒听了这话，怒眼圆瞪、火冒叁丈，眼见就要拍案而起，胸膛起伏，压抑着开口：“别想打她的主意！”
笑拐生好似没有看见他的怒状一般儿，依然自顾自道：“这样个好姑娘，什么样的真男子伟丈夫才配得上啊？”说罢斜睨了陈蟒一眼，“你配得上吗？”
陈蟒语塞，垂头无言——这笑拐生，果真好大的能耐！字字诛心、针针见血。
“罢了”，笑拐生起身，“这里不是说话的地方。陈兄，里面请！”
只见他摆弄了一下墙上的插画壁瓶，一旁的书架悄无声息地移开了一条缝隙。二人先后走进，一条阴暗窄小的回廊直通一个厢房。
房里红漆嵌螺钿精工拔步床、红罗斗帐，窗下的案上檀木妆奁、一面铜镜，旁边精雕斗柜、放满古玩珍的多宝格，叁足金兽炉里飘出妖妖娆娆的浓艾纳香。
这显然是女子闺房，只是一般闺阁陈设不会这样香艳，陈蟒能猜到这是何处。
“你他妈带我来这里做什么？”陈蟒显然有了恼意，语气不善。
笑拐生没理，只是在一只圈椅上坐下，又指了指另一张椅子：“坐。”
陈蟒不动。
笑拐生叹口气：“兄弟，这才是我的地盘，说话方便。”
