窗外朔风哨子一样呼号地凄厉，鹅毛大雪劈头盖脸地砸下来，呼呼啦啦地扑到窗棂子上头，简直要把厚厚的一层窗户纸吹破。门外的雪堆积了两叁尺深，寸步难行，万物凋零、百鬼夜哭，荒凉地寸草不生。
塞北的冬日常常如此，不过今年出地寒冷些。
屋内只一盏飘忽的油灯，别说取暖的炭火，连劈柴也无。屋内屋外，一样滴水成冰，挂在墙壁上的手巾都硬成了冰坨子。说话的两人哈出的白气落到胡须上，都成了白霜。
“陈蟒！老哥求你！”这是个文士打扮的男子，头上翻毛风帽，身披鹤氅，里头露出一圈绯色补服的绸料。从面庞上看，依稀能瞧见一些文弱的影子，只是曾经白净的脸孔被这塞北的风早早地吹成了紫红。
名叫陈蟒的青年巍然不动地抱臂坐在那里，大马金刀的，头略微低垂，一把椅子在他一副魁梧的身板下显得无比局促。豹头环眼、燕颔虬须，紫红脸膛，万字方巾胡乱束发，身上披着塞北人的兽皮衣服，想是穿得久了，脏兮兮的皮子上磨得发亮。
这是个刀客、江湖人。不用看他长满一层又一层老茧的宽厚手掌，只消瞧一眼桌上一把巨大的朴刀，就明白了。那幽幽冷光，饮饱鲜血，赚足皮肉。
按说，这两人不该坐在一处谈话。他们的身份天差地别。
“不行”陈蟒话不多，回答得也干脆，“我刀头舔血、做没本买卖，脑袋挂在裤腰带上的营生，阎王手下讨生活。”他声音低沉沙哑，闷声道：“不能有拖累。”
文士长叹一声，“你这是要让我金家绝了后啊！”说罢他招招手，拉过身旁一个低矮的小身影。那身影静静的一言不发，独自裹着一个不合身的皮毛大氅坐在一边，很容易就被人遗忘了。
男子温声道：“敏儿，来见你陈大叔。”他把小女孩的海狸帽子摘下，那帽子大得盖住了她整张脸，同她身上的大氅一样，属于一个爱护女儿的父亲。
小姑娘走上前去，规规矩矩地道了万福，声音还细弱着：“大叔万福金安。”
与同龄人相比，她的胆子足够大了。陈蟒清楚自己的长相，绝不讨人喜欢，凶恶煞的——能止小儿夜啼。
从她脸上，陈蟒能看到她母亲是何等美貌。这是个胡姬的女儿，身上流着胡人的血，她高鼻深目、乌发雪肤、眉目如画，琥珀色的眼睛好比两汪琼浆玉液、葡萄美酒；肌肤仿佛初冬的新雪，稚嫩、易碎、吹弹可破；头发被束成一根乌油油的辫子结在脑后，用红绳绑着，不甚精细，显然出自她父亲之手。
小姑娘知道他在打量自己，同样用目光回敬他，一双清亮澈澄的瞳仁里毫无波澜、风平浪静。在她的目光下，陈蟒惊异地感受到一种平静祥和。
是了，甘肃巡抚金克显的女儿，怎会是凡人。
金克显道：“这便是小女。”
陈蟒冷笑：“你要救你的百姓，便罔顾自己骨肉生死？放你的狗屁！”
金克显几时被这样指着鼻子骂过，面上讪讪的，却也不恼，只是无奈罢了。“为一方父母，我又能如何？”他悲怆道。
想他当初本是少年进士、天子伴读，仕途通达平顺，却时运不济遭人构陷，被贬黜边疆，而如今朝堂阉竖执政、皇帝昏庸。眼见西北金元余部大军压境，军饷粮草却迟迟不来，被那司礼监的老太岁拿去建宅子了。“要怪只能怪她生得不是时候。”
“看在老哥当年救你一命的份儿上，留了她罢。给你洗衣造饭也使得，要打要骂也使得，只别轻易发卖了，留她一条生路。”
陈蟒摇头：“不敢。”
