宁蕴站了好一会儿，忽而笑了。她一直在躲避的就是头上贵女的繁复头饰背后的头衔。
“小时候我悄悄儿喊过你宁蕊，你都没反应，我以为你确实忘了。”宁母叹道。
“蕴字好。”宁蕴笑道。她到底是隐没在尘世之人。
“哪儿的话！”九千岁眯着眼笑道。“六小姐千金之躯，乃是老天最宠爱的人儿。陛下娘娘都惦记着。天家的珠玉，这不平安无难？”
“这会儿……”九千岁顿了顿，笑眯眯道。“孟夫人不知道还记不记得……”
孟夫人冷笑一声：“既然说道她是天下最受眷宠的人，九千岁岂会忍心让她赴死？”
九千岁讶道：“这，天命不可违……六小姐是天下珍，若不以身奉国，天下便无容身之地。”又说：“此乃先皇卜筮所得遗诏。”
李钦叹了口气：“圣上承继大统，也是那份遗诏所诏令也。”
宁蕴听懂了个七八分。若是质疑今日的安排，就是质疑天子的正统吧。宁蕴想了想，道：“若有此举，那么先日那册封以及赐婚，便无法付执——岂不是将圣上置于戏言之地？”
九千岁笑道：“六小姐是宁蕊，映雪公主是宁蕴。”
蚀骨的寒意从尾椎往上爬。
宁蕴想了好一会儿，缓缓道：“暌违圣面多时……草民但求觐见陛下、娘娘片刻，不知可允？”
九千岁笑道：“待臣通传。”说着，和李钦一道出去了。
偌大的殿宇里便剩下宁蕴与母亲。
“妈，你原打算瞒着我多久？”宁蕴扶着椅子缓缓坐下。
孟夫人好一会儿都不说话。“一辈子吧。”孟夫人转过身，背对着宁蕴。“我原想你大概永远也想不起来，如此一生就罢了。我和你爹原想……所谓‘以身奉国’，左不过你做了职，也是好的。不料，九千岁日前才来与我道，说是要你为社稷献身。此话隐晦，然而看九千岁的色，便是不归路也。”
宁蕴笑道：“无论如何都是不归了。”
飞光流逝。这一月里，涿州以西乌兰王立储，储君立志效仿中原、大兴通商之道，中原内外欣欣向荣再无干戈之虞；羌部世子妃颇得荣宠，商贸往来日渐繁盛，亦无战乱之忧。更值一提的，乃是冬月月末，各地巡按忽而受令秘捕各地结党、走私、抵御内外通商的豪绅，无论官职有无、一应论罪下狱，田产、宅院充公。原官场中都道太子查私不过试水罢了，就连佚失的鼎鼐都找不到，这还能成什么大事儿？然此举雷厉风行，着实大有一鸣惊人震慑宵小之效。此来物价平抑，黎民自然称好，无不赞颂天威。如此一来，百官倒没了腹诽太子的胆子。
同时而来的还有对前大学士宁凤山之平反。原当年宁大学士为查私，潜以撰写刑案录集《无用志》为名，对各地豪绅的线眼脉络都摸了个遍，自然被走私之辈记恨，乃至屈冤蒙难。今上既已查实，便当即为其光复门楣，追谥宁大学士、发还家产、恢复宁府宅院，给了哀荣无尽；圣上又喜而觅得宁府遗孤叁人——竟是铃兰馆助教宁蕴与其母孟氏，以及其弟——假托沉清平之名的童子宁苹也，便更是大喜过望，除加赏铃兰馆恤孤有功、封了孟夫人诰命、令宁苹入宫授业外，更是收了宁蕴为女儿，号映雪，如己出一般养在身边。此令一出，天下震动。
然而天下人都并不知道映雪公主要许给靖远公小世子。天下人都不知道靖远公小世子在忙活什么。
快马如疾风一样往太子府邸赶去。太子府邸空无一人。人马便更如闪电一般驰骋，拿着金鱼袋进宫。
一路到了金銮殿前。“世子爷？”护卫见是他，也不意外，笑道：“世子爷凯旋而回，大喜！可惜，可不巧了，今日不能让你进殿。”
“何也？”陈苍野摘下盔甲。“捷报在身，缘何不传我入宫？”
“世子爷一去月余，对宫内事情自然知道得少。”护卫笑道。“宫内在准备婚礼，圣上无暇见诸外人，也已下了口谕，来朝都交林公、尚书台处置。”
“谁人婚礼？”陈苍野道。“映雪公主？”
“非也。”护卫笑道。“林公来了，小世子有话便问林公吧。”车轮辘辘转着往前而来，停在了陈苍野身前。车帘子打开，九千岁下车来，似笑不笑地看着陈苍野。
