“作何准备，选择什么？”严慕辰沉声问道。
“若要战，精兵良将自是缺一不可，但最重要的却是兵势。夫行兵之势有三焉，一曰天，二曰地，三曰人。天势者，日月清明，五星合度，彗孛不殃，风气调和；地势者，城峻重崖，洪波千里，石门幽洞，羊肠曲沃；人势者，主圣将贤，三军由礼，士卒用命，粮甲坚备。善将者，因天之时，就地之势，依人之利，则所向者无敌，所击者万全矣。”
殿内一片寂静，只余少年清雅的声音如冷冽的泉水般，安然响起，
“天地人三势皆备，便可一战。”萧寒语气清谈却断然说道。
“若选择不战呢？”严慕辰不自觉地略略前倾身体，开口问道。
“不战自然是要修养生息，但却不可不戒备。应派人在边关探查燕国与齐国的情况，知己知彼方能百战百胜，兵马也应不断习练，夫军无习练，百不当一；习而用之，一可当百。故古人曰：‘不教而战，是谓弃之。’又曰：‘善人教民七年，亦可以即戎矣。’然则即戎之不可不教，教之以礼义，诲之以忠信，诫之以典刑，威之以赏罚，故人知劝，然后习之，或陈而分之，坐而起之，行而止之，走而却之，别而合之，散而聚之。一人可教十人，十人可教百人，百人可教千人，千人可教万人，可教三军，然后教练而敌可胜矣。”
“如此说来，你这‘不战’也是为了‘战’而准备的。”邛亲王微笑着开口说道。
“所以说战或不战应该是有一个时间限制，在一段时间内的不战，并不代表以后不会战，所以陛下的问题并非是两者之间的选择，而是什么时候该战。”萧寒微微一笑，一时忘了洪公公的告诫，抬起头直视着严慕辰认真地说道。
第一次清楚地看到少年的长相，严慕辰这才发现，他这位新科解元居然还有一副如此出色的容貌。萧寒的回答出乎众人的意料，然而一些聪慧的却知道，这个答案最和圣上的心思，无论是休养生息还是养兵蓄锐，最后都是要战的。卧虎侧塌,岂容他人窥视，燕齐两国的挑衅严慕辰绝对会让他们付出代价。
“若朕想现在发兵，就像刚才的两位举子所说，到时北西两地发生动乱该如何是好？”严慕辰虽然满意萧寒的答案，却依旧想知道少年还会不会有其他的惊人之语，
“万全之策，发兵之前应先攻打北西两地，此举若谋划得当，不仅不会牺牲兵源，也可在与燕两国开战前，以北西之战磨练出一批悍勇之兵。
西戎之性，勇悍好利，或城居，或野处，米粮少，金贝多，故人勇战斗，难败。自碛石以西，诸戎种繁，地广形险，俗负强很，故人多不臣。当候之以外衅，伺之以内乱，则可破矣。”
西戎各族成员复杂，且因为生活资源缺乏，所以人人好斗，因此西戎之人只服从强者，这也就意味着人人都认为自己有机会登上高位，所以应从内部下手。
萧寒细致地分析道，两旁对西戎有所了解的官员越听心中越是不住点头，一些人已经开始在心中谋划如何离间西戎各族，使其陷入内乱之中了。
严慕辰思索着萧寒的话，眼越来越亮，连忙追问道。“那北狄呢？”
“北狄的情况更复杂一些，北狄居无城郭，随逐水草，势利则南侵，势失则北遁，长山广碛，足以自卫，饥则捕兽饮乳，寒则寝皮服裘，奔走射猎，以杀为务，未可以道德怀之，未可以兵戎服之，昔日不战者，原因有三。
唐卒且耕且战，故疲而怯；虏但牧猎，故逸而勇。以疲敌逸，以怯敌勇，不相当也，此不可战一也。唐长于步，日驰百里；虏长于骑，日乃倍之。唐逐虏则赍粮负甲而随之，虏逐唐则驱疾骑而运之，运负之势已殊，走逐之形不等，此不可战二也。唐战多步，虏战多骑，争地形之势，则骑疾于步，迟疾势县，此不可战三也。
若要破北狄，则莫若守边。守边之道，拣良将而任之，训锐士而御之，广营田而实之，设烽堠而待之，候其虚而乘之，因其衰而取之，所谓资不费而寇自除矣，人不疲而虏自宽矣。”
北狄骑兵强大，唐兵则善于步战，又兼之没有地形之势，所以以前的君主才一直没有派兵攻打北狄，而现在若要打下北狄，应固守边关，做好各种准备，趁虚而入，才有机会。
殿内所有人的注意力已经都集中在萧寒身上，其余四位举人早已经心服口服，退守一旁，听着萧寒的良策，识趣地没有再开口。
说完北狄，殿内陷入一片沉思之中，一些官员对北狄的认识其实比萧寒还要深入，但是他们都没有六号这个整合资料的专家，所以没有总结出北狄的特点，也不知为何唐国兵强马壮却总是攻不下北狄一个小小的民族聚集区。现在听萧寒这般分析，才知并非是唐国不强，而是在北狄作战，北狄才是占尽了天时地利与人和，唐国又对其没有足够的认识，这才会屡攻不下。
“如此说来，难不成便拿不下北狄了吗？”萧显开口道，他一直在域镇关作战，对北方的情况了解有限，若是北狄真的如萧寒所说，难道唐国便拿一个弹丸之地没有办法了吗？
“不会。”萧寒微笑道，“我知诸位所想，只要唐国派出足够的兵力，自然可以轻易消灭北狄，但一来，我唐国四边并不平静，不能轻易调动兵马，二来一个小小的北狄，唐国出冰太多，反而显得将帅无能，以势压人，最后，陛下所问的是处理北狄后，还要发兵燕两国，所以在北狄我们自然不可浪费太多兵力。”
“你可有良策？”萧显看着眼前轮廓熟悉的少年，再次开口问道。
萧寒这一次却是摇摇头“学生毕竟才疏学浅，对唐**务了解太少，只是斗胆稍作分析，出兵之事还需陛下与王爷几人共同商讨。”
……你这还叫不了解，旁边几位举人心道，对视苦笑一声，若这般的分析还要不了解，他们四人岂不是比三岁孩童还无知。
六号却觉得萧寒今日所说已经够多了，萧寒并非没有良策，只是既然已经为众人分析道这种程度，若还是没有人能够解决这个问题，他才会对唐国的文武百官感到失望，而且看圣上与几位亲王，王爷的表情，分明是心中已有初步的想法，萧寒也不必太过锋芒毕露，否则，困扰唐国朝廷几个月的问题，被一个十五岁的新科解元破解，到时，萧寒的处境就会很麻烦了。
严慕辰听得萧寒的回答，心中微微一愣，旋即一笑，他太着急了，目光落在安静沉稳的少年身上，严慕辰心中是万分的满意，
“原本说，朕出一题，百官中人也可出一题，现在邛亲王与镇南王都已经提问，所以此次的策论便不必再继续下去了。众爱卿以为如何？”
“陛下圣明。”刚才的策论完全是萧寒一人压倒性的胜利，其余四名举子虽然优秀，但与萧寒相比，便是米粒之光了，哪里敢于日月争辉，所以也是躬身应是，赶紧让陛下进行最后一题。
严慕辰沉思片刻，开口道“这第三题便还是赋诗吧，刚才的策论耽误太长时间，未时的恩荣宴不宜推迟，所以你们每人只有一炷香的思考时间，至于题目……”严慕辰环视四周，视线落在大殿旁的几节华箬竹上，继续开口道“便以竹为题吧。”竹为四君子之一，古往今来咏竹之诗不可胜数，以竹子为题可以说简单，因为每位文人对四君子都会有自己的咏叹，说难也难，咏竹的佳品太多，自然很难超越前人。
小几坐塌，笔墨纸砚已经迅速准备好，五人落座后，香炉之内已经燃上一炷香，
竹子向来是清雅、虚心、重节、重信的象征，所以自然还是以颜氏楷体为书，
“数竿苍翠拟龙形，峭拔须教此地生。
无限野花开不得，半山寒色与春争”
这首《春日山中竹》却是一首七言绝句，虽短小，却依旧给人无限的深思，全诗没有一句竹字，却全篇都是在写竹，与峭拔之地而生，身具半山寒色，要与春争，这等凌然正直之气，正是表达身为文人应具备的品格，配上骨力遒劲的书法，气概凛然。
其他四人的诗歌自然也是十分出色的，如倪承的《竹风》
“竹映风窗数阵斜，一人愁坐思无涯。
夜来留得江湖梦，全为乾声似荻花。”
一人孤行，寂寞冷清，只能在梦里见荻花飞舞之凄凉景，写的也是入情入境，但却是有些偏于抒发自我，殿试之上的赋诗并不是单纯地写出好诗才算胜，更重要的是要表达自己的志向，很明显，这一点萧寒做的比较好。
如此，一炷香过后，严慕辰看完五人的诗，让人为众人吟咏了一遍后，直接便定下了萧寒状元之名，百官无一人反对，其余四人也心服口服。最后，倪承为榜眼，袁杰为探花，安鹏，柏荣赐进士出身。
五人行跪拜大礼，叩谢圣恩。
此时正好已近未时，也就是下午一点到三点左右，恩荣宴只有状元才有资格参加，明日的琼林宴才是为五位进士准备的宴会。严慕辰指定邛亲王与镇南王可参加恩荣宴，其余之人都退出宫外，准备出席明日的琼林宴，尤其是其余四名得见天颜，新出炉的进士，出了文华殿便有些控制不住自己激动的心情，安鹏与柏荣虽居于末位，但单单是甲榜出身这一条便足以让他们前途无限。
片刻后，殿内只剩下严慕辰，邛亲王严荣卿，镇南王萧显与萧寒四人，严慕辰缓缓从龙椅上走下，来到萧寒身前，少年退后两步，微微垂首，以示恭敬。
严慕辰此时已经收回了慑人的威压，虽然依旧让人能够感受到上位者的气势，却已经没有那么明显。细细打量着少年，严慕辰发现，近看更觉得少年的眉目精致，且气质通彻清雅，实在是难得一见的出色人物，
“人言自古英雄出少年，果不欺我。”
“陛下谬赞。”
严慕辰见萧寒荣辱不惊的模样，不禁对邛亲王笑道“皇叔，别看这新科状元年岁小，却守礼得很呢。”
邛亲王向来爱才，对萧寒的态度也不再如先前那般无视“状元郎不必太过拘束，圣上不是计较之人。”
“是。”萧寒略略抬头，露出一丝微笑，示意自己并未拘束。
