幸亏李易及时出现，半途接过那肥蚯蚓：“地龙通经活络，活血化瘀，正是一味好药。六殿下攒了这许多，不如送与我入药。”
宋微撇嘴：“我攒了风干当鱼饵用的，你要你自己抓。”
李易段数可比蓝靛高出不止一级，当真蹲下，和六皇子一同抓起蚯蚓来。两人度过了一个十分愉快的下午。
蓝靛被恶心得晚饭都没怎么吃。傍晚时分，宋微照例拿饭团喂鸟，李管家站在走廊里，翻动着满栏杆的死蚯蚓。蓝管家在药房替六皇子熬今天的二道汤药，暂时不在现场。熬药本该是李管家的活儿，叫他临时抢了去。
宋微从鸽子脚环里摸出独孤莅的信，装作不小心，一转身袖子扫了许多蚯蚓干在地上。李易忙着捡拾他的地龙，宋微背转身看信。居然通篇都是独孤莅汇报今日怎么带弟弟偷偷摸摸抓蚯蚓。宋微一边窃笑，一边直接掐了段蚯蚓尸体裹在来信中，让鸽子捎回去。
正是惺惺惜惺惺，尽在不言中。
他这里可算闲得蛋疼，别人都一个个忙得跳脚。
独孤铣八月初六半夜抵达北郊兵营，立即投入极端忙碌之中。增派人手追查逃脱的刺客是一方面，另一方面，则须暗中调兵遣将，加强京畿防卫，以防叫人钻了空子。西部北部所有朝贡使团，一律由府卫军接引，先在北郊新建的官方传舍休憩几日。等到八月十三，再统一自北面玄武门入城。
如此安排，有诸多好处。一上来先用宪侯的名头威势将蕃邦部落来使都震慑住，然后在北郊传舍老实待几天，趁着正式朝拜之前的空当，认真学学上邦礼仪规矩。而府卫军则借此机会，搞清使团成员底细，以免别有企图者浑水摸鱼。由于皇帝龙体欠安，此次朝贡势必由太子独挑大梁。使团经过提前培训，再统一进城入宫，也能最大限度地减少主人接待方面的麻烦。
此次外交活动，乃是太子代议朝政后，首次代表皇帝独立做大事，自是殚精竭虑，务必精益求精。日日早出晚归，看上去勤勉得不得了。
六皇子遇刺，太子为表关爱，第一时间派人去休王府上探视慰问。听说休王受伤静养，无法见客，遂作罢。等了两天，见皇帝除却问过一声五皇子去向，再没有更多表示，太子殿下略有些忐忑的心渐渐笃定。随即借迎接使团一事，试探着提出某些人员调动申请，得到皇帝默许，顺利得出乎意料。
如此一来，宋雩心情大好。原本杀死老六气死老爹计划，在他心目中，干脆利落十拿九稳。谁知两名重要手下一去不返，老五踪迹全无，竟似石沉大海，杳无回音。他无法知晓当夜休王府中究竟发生了什么。然而两名手下皆是死士，万一事败，不过是个死无对证。皇帝找老五找到太子府上，才真正蹊跷。宋雩很快反应过来，心知此番竟被老五狠狠摆了一道，暗中愤恨不提。
无论如何，事后老六受伤，老爹病情加重，似乎此举算不得成功，可也不算完全失败。他也曾担心皇帝震怒之下不顾后果，使出雷霆手段。事实证明，自己多虑了。事到如今，父皇即便明知是自己做的，又能如何？
种种迹象皆表明，这一次，皇帝选择了继续妥协。
当然，帝王的妥协，必定是有条件的。太子不再动作，等着父皇开价。
八月初九，早朝过后，太子照例先往寝宫问安，迎面遇见玄青上人从里边出来。
“见过太子殿下。”
“上人安好。”宋雩回礼毕，面带忧色，问，“上人何时入的宫？可是父皇病况有变？”
“玄青应陛下之召，昨夜进宫。陛下病况尚无起色，玄青欲暂留宫中，为陛下燃灯诵经，祈福延寿。”修道者勘破生死，玄青话说得诚挚，脸上倒是一派云淡风轻。
自西郊青霞观到皇宫，马不停蹄也得一整天。玄青接到宪侯派人送去的消息，立即动身，于初八晚抵达。宫中本来就有供她修行做法的道观，随时可入住。
太子听了玄青一席话，躬身道：“若能为父皇祈福延寿，上人但有所需，宋雩在所不惜。”
玄青地位超然而又特殊。对于这个堂妹，太子以往不愿表现得太过刻意，这时却觉时机已到，态度不妨明朗些。玄门上清宗，地位相当于国教。宋雩忽然很想知道，玄青自寝宫出来，父皇是否刚跟亲侄女说过什么额外的体己话。
“上人何时方便，燃灯诵经一事，宋雩亦想尽一份孝心。”
玄青淡淡一笑：“太子勤于政事，为陛下分忧，便是最大的孝心了。”见他似乎不满于这句推托，又道，“陛下很为容王殿下担忧，太子不妨劝解劝解。”
宋雩故作惊讶，问：“父皇可是担心五弟练功走火入魔之事？”
老五人间蒸发，仓促间无可奈何，扯出这个荒唐的幌子，不想竟被皇帝接受。这也是太子认为皇帝妥协的征兆之一。
“容王殿下醉心武艺，不理俗务。陛下感伤无奈，欲在狮虎山上辟一处庄园，供容王闭关，潜心修炼。又恐无人照料，故托付于我。”
宋雩这下真吃惊了。玄青这般说法，莫非老五已经被父皇抓了回来？但不知他招了多少……转念一想，父皇若当真把老五发配去狮虎山，叫玄青看着，如此一来，既是监管圈禁，也是隔离保护。那么，他招了多少，其实并不要紧。
见再问不出什么，与玄青别过，迈进寝宫，求见皇帝。
父子俩忍功俱是一流，至今也没撕破过脸。太子不厌絮烦，问候父亲身体病情，又汇报朝会各项内容，皇帝静静听着，偶尔有气无力追问几句，均属正常公务范畴。
太子汇报完毕，话题转到玄青上人祈福法事上，表一番肉麻孝心，终于提起容王。
皇帝叹口气：“老五天生如此，朕活到这个岁数，也知道有些事强求不来。按说皇室子弟玄门修道，这一辈有一个明华足矣。只是老五既无俗世缘分，朕也不愿断了他的路。朕已谕知明华，为他寻个精通武道的玄门高人引导，他愿意修炼，便去狮虎山上修炼罢。”
把五皇子弄去当道士，等于彻底剥夺了威胁皇位的资格。再找玄门武道高手看守，也不用担心他半夜闯进皇宫刺杀。太子忽然觉得这主意好极了，哪怕皇帝的本意，是要保住老五性命。况且高手又不是没可能收买，将来做出个真走火入魔，也就是了。
假意敷衍几句，表态支持父皇决定。
皇帝又道：“朕唯一放心不下的，便是老六。倘若有一日，朕不在了……”
太子赶忙下跪，再次表白孝心。
皇帝欣慰颔首，语重心长往下讲：“所谓长兄如父，老六年纪尚轻，天真懵懂，不谙世事。你这个做大哥的，须替父皇多看顾些。朕唯一的心愿，希望入土之前，能看到老六成亲。待中秋事了，你便替朕把这事筹备起来罢。”
太子赶忙应承。皇帝把休王亲事交给自己筹备，那么休王妃人选，也就是自己说了算了。
“老六性子跳脱，待在京中难免惹事生非。朕已然应允了他，待成亲之后，任他长居封邑。”
太子明白，这是第二个条件来了。在他心里，野猢狲般冒出来的老六，从来没有被当成对手过。皇帝在感情上对老六的偏倚，意外归意外，用好了却是一步妙棋。等自己登基之后，这么个小玩意，杀或不杀，还不是反掌之间？宪侯那里或许稍微麻烦，不过自己也并非没有筹码。以后的事，谁说得准呢？等他不再是皇帝面前得宠的六皇子，还有几个会巴巴往前凑？皮相长得好的，这天下间可有的是。
想通此节，太子慨然允诺，在休王去留问题上，必不会违逆父皇与六弟本人心意。
皇帝心情看上去好了不少，话也说得愈加顺畅：“你有此爱护兄弟之心，父皇甚感欣慰。这一回老六遇刺，自那刺客身上，搜出来一样东西。有人说是你太子府门客信物，朕是不相信的。故此叫你亲眼瞧瞧，看是否知道是何来路，也好堵了那起小人的嘴。”
说着，皇帝从枕头底下摸出两块小东西，托在掌中，正是刺客身上藏着的鎏金乌木牌。
宋雩完全没想到皇帝会来这一出，一时猜不透背后用意，怔愣片刻，只得顺着皇帝的话说：“儿臣府中门客，以阴刻蟒纹铜符为出入凭证，断然不是此物。此物儿臣未尝见过，并不认识。”
皇帝点头：“有人认出，被俘的两名刺客曾出入姚子彰别院。此事既与你无关，看来定是他背后捣鬼了……”
太子这回彻底愣住。皇帝最大的条件，原来在这里。
三公五侯当中，真正与太子绑在一起的，唯有襄国公继任者，姚府嫡长子姚子彰。撇开嫡亲舅甥关系不提，因二人年岁接近，名义上虽差了一辈，实际相当于兄弟。姚子彰颇具政治投资意识，很早就表示效忠于太子，与其他公侯家族子弟保持敏感距离的态度截然不同。
咸锡朝的传统，君主臣辅，共治天下。君永远只有一个。作为皇子，哪怕是太子，唯有成为皇帝那一天，才有资格做主。如今仅历三代，开国先贤定下的治国精尚未泯灭，贵族世家的品质也还没有开始堕落。或者换一个说法，以太子和姚子彰为标志，恰是堕落的起点。而现任皇帝及部分核心集团成员，敏锐地感觉到了这个趋势，欲图加以修正。正是在这个大前提下，皇帝于心中反复考量，更换继承人的可能性。
