宋微兴致勃勃道：“听说他们住在依连山麓？回头定要去看看。”
皇帝立刻变了脸色：“你堂堂皇子，往那边荒之地跑什么？”话说完，又怕儿子有想法，“你想见他们，爹传一道诏令下去，叫他们派人来觐见便是了。”
宋微哦一声，并不反驳。小气爹爹不准儿子去外祖家，也好理解。现在不让去，等将来找机会去一样。
皇帝三番五次在儿子身上吃了教训，知道这种表态根本不可信，再接再厉吓唬：“依连山距离京城，将近万里之遥。以独孤铣那般身手，都处处惊险。小隐，你趁早打消这个主意。”
宋微伸个懒腰：“爹你放心吧，我没那么勤快。”
父子俩在锦绣宫待了一阵，又拐去御花园逛了逛，在太液池边看了一会儿风景。宫女们抬着步辇跟随，距离稍远时即以之代步。一路上早有侍卫提前清场，无人干扰。皇帝与儿子边走边聊，说起预备给乌曼，包括麦阿萨与穆家诸人，如何赏赐。宋微诺诺应声，一概听从安排。
即将回转之际，六皇子突发想，提出要去看看当年宋曼姬抱着自己藏身垃圾车中，偷偷溜出宫去的那扇门。
皇帝与身边人尽皆愣住。内侍总管面露为难之色。专供垃圾车、粪车出入的侧门，乃是整个皇宫最偏僻最污秽之地，别说皇帝没去过，就是级别高些的内侍宫女，都不见得认识路。
皇帝沉默片刻，道：“为人不敢忘本，如此甚好。你想去，爹爹与你同去。”
陛下如此说，内侍总管惊诧之下，不敢劝止。只得立即找人来领路，又匆匆派人打前站，好歹别叫皇帝和六皇子与大粪车撞个正着。
走出一段，内侍请陛下、殿下乘坐步辇。宋微估计距离不短，老人家体力不够，怕是难走到地方，便请皇帝上了步辇。自己愁眉苦脸推三阻四，求得老爹允许，一蹦一跳跟在旁边。皇帝看他那副嘻皮笑脸摇摇摆摆的样子，叹口气，只怕他次日祭祀典礼上失了仪态，一路苦口婆心叮嘱。
宋微一面腹诽老爹有向三藏大师发展的趋势，一面有口无心，喋喋应承。
走到半途，道路依旧宽阔，屋宇却渐渐低矮朴素，明显越来越偏僻。步辇速度太慢，遂换乘马车，宋微对皇宫的庞大面积第一次有了实质体会。
宫内马车并非野外奔驰的类型，车轮高大，四面轩敞，便于观景视察。打前站的侍卫与内侍效率相当高，沿途各司各署宫女内侍，以及没有资格进入内宫的宫仆，望见皇帝车驾，远远下跪叩拜，井然有序。
大约小半个时辰，才来到外宫一处侧门前。随行侍卫哗啦散开，呈围拱之势保卫皇帝皇子。宋微先自己跳下马车，然后回身搀扶皇帝下来：“爹，你慢点。”
待皇帝站稳，驻守此处的侍卫齐刷刷跪倒：“参见陛下、六殿下！”
其中的小头目战战兢兢上前跪拜，万没想到这辈子居然还有面圣的机会，差点话都说不利落。
虽说同属廷卫军，然而守在这外宫北面最偏远的侧门，天天查看垃圾车和大粪车，与守在南面皇帝上朝的紫宸殿门口，日日看天子驾临百官朝拜，岂止天壤之别。通常分配到这地方来守门的，都是清白可靠但出身普通的军士。只要当事人自己不说，谁知道你是给皇帝守前门还是后门？何况廷卫军的军饷无论如何高过其他部队，因此倒也没什么可抱怨。
皇帝叫侍卫们起身，转头与儿子怀起旧来。父子俩很有默契，笼统感慨几句，其他内容，尽在不言中。此处已是最外一层宫墙，出了这道门，便是一条官道，以及开阔平坦的草地。更远处，一排排密布着廷卫军的营房。如此设计，既防火，又防兵，安全系数极高。
宋微与皇帝说着话，总觉得有人偷窥自己。猛回头，撞上两道熟悉的目光，一个守门侍卫仓惶低头。
盯住那人看几眼，宋微走过去：“你抬起头来。”
那人扑通就跪下了。
宋微试探道：“薛璄……薛三郎？”
那侍卫听见这一声，霍然抬头，喜极而泣：“妙、妙之……真的、真的、是你？真的是你……”
可不正是薛三郎。
宋微没料到会在这里遇见他，想一想独孤铣与魏观的小动作，又觉得合情合理。薛三虽是猪队友一名，却是最仗义的猪队友，只怕没少在独孤铣手里吃亏。否则堂堂西都府衙长史之子，何至于沦落到在皇宫后门检查垃圾车与大粪车。
歉然道：“三郎，真的是我。实在对不住，之前瞒了你许多事。你先前不是供职京兆府衙？怎的会在这里？”
“我、我……”
皇帝这时走过来：“小隐，你识得此人？”
薛三郎被皇帝这句话瞬间拉回现实，意识到自己言行已然构成大不敬之罪。别的都顾不上了，立刻咚咚磕头：“薛璄御前无状，恳请陛下恕罪！”
宋微伸手拉他起来：“行了，你是被我吓的，我爹不会怪你。”
薛璄兀自把头往下点：“请陛下恕罪，陛下恕罪。”他算个小军二代，家里从上到下盼的都是效力皇家，出人头地。这会儿皇帝都到眼前来了，岂有不惶恐之理。
宋微看拉他不起，只得罢了。向皇帝解释：“这是薛璄，西都故交，于我有恩，曾帮过大忙。”
皇帝愈加和蔼：“原来是薛爱卿，你且平身。”
薛璄听见这声“爱卿”，骨头都轻了，抖抖索索站起来：“谢陛下。”瞥一眼宋微，昏头昏脑加句，“谢、谢六殿下。”
宋微看他那样，大概吓得狠了，此时此地也不适合叙旧聊天，道：“明日我就住王府去了，回头派人叫你，到府里来慢慢说话。”
皇帝见薛璄一表人才，能混到廷卫军来，想必有些本事。既然于儿子有恩，自当量才重用，也温言勉励几句。
直到皇帝与六皇子上了马车，薛璄还呆呆杵在地下。守门侍卫头目使劲拖他一把，才如梦初醒，跪倒拜送。
宋微在车上回头，看见这一幕，不由失笑。也不知薛三会几天睡不着觉。
皇帝自然问起薛璄身份，与儿子结交详情。除去跟自己有一腿，宋微把其他能说的都说了。说几句好话并不费力，借此还了薛三郎的人情，心里踏实。
只不过，薛璄帮着他藏起来，于宋微自己而言确是帮了大忙，对皇帝来说当然全不是这么回事。宋微强调薛三实为上当受骗，毫不知情，为朋友两肋插刀，施以援手，皇帝才勉强释然。沉吟道：“这薛璄助你于困厄之中，可见为人仗义。又是个知根知底的，不如让他去你王府当个侍卫头领。”
宋微慌忙摇头：“不可。”开玩笑，这不是把薛三郎往绝路上送么。
皇帝问：“有何不可？”
宋微没法说会被独孤铣的醋海淹死，脑子飞快转动，正色道：“薛三郎志在凌云，去我王府任职，实在埋没了他。他宁可屈居如此偏僻之地，也要从京兆府衙换到廷卫军来，爹若觉得他可用，不如给他换个岗。”
皇帝微笑颔首：“如此便升他为七品云骑尉，去含元殿驻守罢。”看儿子一眼，“你用起心来，倒也不是浑不晓事。”
宋微干笑。
三月二十九。
宋微天没亮就被弄起了床。沐浴、焚香、更衣，把皇子衣冠一样样佩戴停当。寝宫内侍宫女们瞧见他穿戴好的模样，个个眼中皆是掩饰不住的惊叹赞美。皇帝把小儿子上下端详一番，说了个“好”字，眼眶湿润，再无言语。
这一日上午，于紫宸殿举行封爵仪式，由宗正寺卿、延熹郡王主持。下午祭祀宗庙，则由玄青上人、明华公主主持。太常寺与礼部协同合作，完成所有典礼。玄青上人前一日便已进宫，宿在宫中道观内。百官凡有资格参与朝会者，一律列席。此外，恩科得中的进士，驻留京城的外邦使节，均受邀参加了上午的封爵典礼。
