果然二嫫张口便骂道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！才说要提亲，回头就纳小，昏了他地头了！我们姑娘才不会让他这么糟蹋！”淑宁安抚道：“二嫫别生气了，他好歹是咱们家亲戚，看在嫂子地份上，你就给点面子吧。”
二嫫想想也是，便不说了，只是有些古怪地问淑宁：“姑娘难道不生气？”淑宁笑道：“我有什么好生气的？又不打算嫁给他，他爱收几个就收几个，跟我什么相干？”二嫫大力点头道：“说得对！姑娘放心吧，太太心里记着呢，到别家做客地时候，都很注意看人家有没有合适的少爷。富察家和乌雅家的几位少爷都见过了，呼伦觉罗家的也见过两位，当中也有不错的，还有石家那边……”
淑宁轻咳几声，端宁立时笑着打断二嫫的话，道：“好二嫫，你给我们说说，额娘不答应崇礼的提亲，是因为他要纳屋里人，若是不纳，会怎么样？”
二嫫怔了怔：“怎么会不纳？当时不是说过两个月就……”
端宁道：“其实当初凉珠求温夫人时，说的是做妾，崇礼怕对将来的妻子不敬，就只肯收屋里人。只是真珍很生气，把凉珠贬到针线房去了。至今也没调回来。崇礼也不太上心，只说要等娶了妻子再说。所以事实上，凉珠至今还未被收房呢。若是崇礼不收了。那么……”
不等二嫫反应，淑宁就先皱了眉头：“这也未免太过分了。他既给了人希望，怎么又这样冷淡？”端宁笑笑：“他对这些不太放在心上，妾也好，通房也罢，跟妻子是不一样的。”
二嫫道：“若真是这样。倒难说了。不过听哥儿的说法，这位舅爷有些寡情呢，只怕太太也未必情愿地。就算他不收这个凉珠，谁知将来会不会有什么热珠、冷珠呀。”淑宁兄妹都笑了。
二嫫离开后，端宁对淑宁道：“现在看来，这桩亲事倒不算要紧，推拒的理由也很现成，只说不想换亲就是了。不过现在有一件更重要的事，你要多上点心。过去咱们只想着落选就好。只是现在地情形有些不同了。”
淑宁默然，其实她早就发觉了。若是想被指婚给桐英，那么她在选秀当中就要把握好那个度。既要好到能被选上。又不能好到被皇帝皇子王爷们选中，就是要做到出一点挑又不能太出挑。这可是高难度动作。
更何况。在同时有两个出挑的姐妹参选地情况下，她有很大可能落选。那对她与桐英的前途而言，似乎很不利。
那么她要怎么办呢？
端宁看着妹妹皱起的眉头，轻叹一声，安慰道：“别想太多了。桐英再过两日就到兵部报道了，我问问他有什么章程再说吧。”淑宁默默地点了点头。
只是接下来的日子有些不太顺心。桐英离开礼部前，遇上某位大学士的祭葬，很是忙了一把，到了兵部之后，则被一群大人物围住，公事缠身。端宁几次与他见面，都只能匆匆说几句话。饶是这样，还是帮桐英带了一封信给淑宁。虽然信上字不多，但对于被困在家中学规矩地淑宁而言，已经是很大的安慰了。
进了三月，淑宁开始学习化妆手法，然后深深觉得老式审美观的恐怖。那叫一个浓妆艳抹啊，连脸上的粉都是厚厚的，偏偏嘴唇的形状却描得很小。她再三劝说，崔嬷嬷才勉强同意少用一点粉，并把唇上的胭脂抹大一些。淑宁算是明白了，世上没有完美的人或事，那么“无所不能”的崔嬷嬷，也有她地不足之处呢。
她表面上照着崔嬷嬷说的做了，其实心里早就决定，去缬彩坊时，一定要买上全套化妆品，把佟家送过来的这些都统统丢掉。若是真要化妆，她情愿用母亲教地手法。
过了数日，端宁住满对月，便带着妻子回家了。他对崔嬷嬷道：“我成婚后只带媳妇拜见过外祖父外祖母一回，实在太不孝了。明日休沐，我想带媳妇去外祖家里请安，顺便让妹妹也跟着去一趟。您年纪大了，不方便跑来跑去的，不如就留在家中休息一天吧。”
崔嬷嬷见他说得有道理，便答应了。淑宁觉得有些异样，正想问端宁是怎么回事，端宁却给了她一个眼色，她就没开口。
到了第二天清晨准备出发时，端宁却突然对她说：“妹妹把丫环借给你嫂嫂使吧。外祖母是最重规矩地，你嫂子身边那几个，你也是知道地，要是被揪出什么错来，可就不好了。”然后悄悄凑近妹妹眨了眨眼，小声道：“想办法单独坐一车。”
淑宁眼珠子一转，点头笑道：“自然没问题，让冬青去吧，她向来老实，又斯文细心。”素馨知道后，要求跟车去，淑宁却道：“一堆人跟着，想做什么事，你还怕我找不到人使唤么？”素馨只好作罢。
于是淑宁便一人坐了一辆小车，跟在兄嫂后面出发了。虽然给她驾车的人是虎子，但车后还跟了两个家人。她不知道哥哥有什么打算，所以静观其变。
有些奇怪地是，他们这次过佟府，与以前走的不是同一条路，而是走南边的大路，往六部方向，再从那里绕到东夹道去。
他们在路上碰巧遇到桐英。他带了两个随从，骑着马凑到端宁身边聊天。淑宁在后面听着他们说笑，忽然有些明白哥哥的打算了，心跳加快起来。
突然间，真珍坐的马车出了毛病，在路上动不了。端宁指挥众人把两辆车都移到路边的树荫下，然后嘱咐妻子妹妹都不要出来，便带着所有人去修车子，连虎子也不例外。桐英也让两个随从去帮忙了。
端宁回头望望妹妹的车，一脸担心地对桐英说：“人都在这里，只怕妹妹在后面没人照管，请你帮着照看一下。”桐英马上道：“放心，我一定照看好的。”然后打马来到淑宁的马车边上。
淑宁在车中心跳得飞快，听着马蹄声离自己越来越近，脸也发起红来。过了一会儿，她听到车外桐英轻声道：“淑妹妹，我就在外头呢，你别怕。”淑宁忍笑，也小声道：“我不怕。”然后伸手掀起一角车窗帘，抬头望向多日不见的那张有些消瘦的脸，只见对方灿然一笑。
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