两位表妹不好意思地笑笑，谦虚几句，聊起别的事。淑宁在旁边冷眼看着，觉得两个表妹虽然容貌平平，却行止端庄，一举一动，都很严谨，而且十分善于察言观色，小小年纪，就比许多大人都强。
真不愧是有名地后族，但这样活着不累么？淑宁自问在礼仪方面已做得很好了，但面对表妹们，还是有些自愧不如，便悄悄重新坐直了，说话时更小心，手脚也摆得更规矩了。
母和孙女、外孙女们说起家务上的事。淑宁接触这方面地事已有好几年，倒是对答如流，老人家很满意。但两位表妹年纪尚小，有许多不足处，母便传授了许多自己地经验。淑宁在一旁听着，获益匪浅。
不一会儿，管家来报说，二老爷府里留姑太太一家吃午饭。于是母一摆手：“淑丫头跟我们一起吃吧。”
这顿饭却吃得淑宁极辛苦。一来是规矩严，连碗筷不小心碰出声音来，都要被外祖母望上几眼；二来她们吃地是面食，厨子手艺却一般，咸菜贼咸。淑宁就着半碟子咸菜勉强撑了两个饽饽下去，喝了碗面汤就不吃了，心中万分想念家中做的美味面食。
所幸饭桌上只有女眷，舅舅去了衙门办差，外祖父则一向是自己用餐的。淑宁心想：大概外祖母也怕外祖父吃饭时训人，坏了众人胃口吧。
饭后服侍外祖母歇了会儿觉，表妹们是早早告退了，留下她给老人家捶腿。她口干得要死，只能强忍着。
终于，父母兄长都回来了。淑宁勉强忍住没扑上去，仍十分端庄地向他们行礼问她。母很满意地望了她一眼，借口说要给女儿几样东西，让氏扶着她进了里间。她们一走，淑宁就立马自己倒了一杯茶喝下去，才舒服了些。
氏此去足足过了将近两刻钟才回来，然后就暗示丈夫要告辞了。回家路上，淑宁问母亲到底与外祖母说了些什么，氏笑道：“也没什么，就是你选秀的事，你外祖母已经答应，过几天进宫时，就求娘娘去。横竖有延福宫娘娘一日，家就不会再出一位娘娘，还不如给姑娘们找个好人家。至于皇子，只怕你几个表姐妹更合适。”
淑宁大喜，这件事有了宫中妃嫔帮助，她起码有八成机会落选了。氏见女儿满脸喜意，不禁笑道：“别太得意了，让人看出形迹来，这事你自己知道就好。还有，虽说不求中选，规矩也还是要学的，不然叫人知道你是家的外孙女儿，却不识宫礼，人家会笑话你。方才你外祖母说，你样样都好，就是规矩上松了些，要我找个嬷嬷教你呢。”
淑宁忙道：“额娘，我会好好学规矩，你教我就好，别找嬷嬷了。”万一找个容嬷嬷来可怎么办？就算是何嬷嬷也不好啊。
氏笑骂：“小鬼灵精，你当额娘不知道你的心思？放心，要找也要找个和气地，不会叫你受委屈。”
淑宁笑了，心情顿时轻松起来。
暂时还没开始学规矩，她先做些别的事。早就有打算去探望欣然了，但总要给准妈妈备几样合适的礼物才是。她问过母亲和二嫫，收集了一些零嘴，又用大红绸缎做了个荷包，上头绣了精致的“九子戏莲”图样，本来打算装些香料的，想到那些香料不知会不会对孕妇有影响，便打消了主意。
她向氏征求意见，氏说：“装些花草之类的就好，比如萱草就很合适。”
萱草又被称为“宜男草”，在古代送给孕妇，有祝福其生男的意思，的确很合适。但是……
“这时候哪里来地萱草？早谢光了。”淑宁问。
二嫫插话了：“姑娘，萱草就是金针菜，别院那边不是有么？干地也不要紧吧？”
淑宁被她提醒了，房山园子里本有出产，卖了一些，自家还留了几斤。不过，送的竹花荷包里装金针菜……她有些黑线。
算了，意思吉利就好。她差了个仆役回房山去取，第二天就送过来了。把干萱草装进荷包，打点好送人的零食与果子，淑宁走到正房去见母亲，以求得明天出门地许可。
这时氏却与张保在烦恼，明日张保要去拜见陈良本，不知该送什么礼物。张保想送一套文房四宝，氏却觉得太薄了，要送两件古玩。张保说：“陈大人一向不收重礼，我送过去只怕他不收。”氏却道：“你要起复，还要托他多多美言，送礼薄了，别人心里会不高兴的。”夫妻俩各有各的道理，没个结论。
淑宁想了想，便道：“阿玛与额娘都有道理，但普通的文房四宝的确太薄些，不如送一件文雅些的古玩，只有识货人才知其好处的，但也不必太贵重了，免得被人说是贿赂。再怎么说，阿玛只是求起复，又不是头一次求官。”
张保捻捻胡须，点点头。氏道：“可你阿玛起复后的官职好坏，还要请他多多出力呢。”淑宁笑道：“又不是只能靠他一个，没必要把身段放得太低。阿玛政绩还在呢，又有外祖父那边的关系，咱们府里也不是平民百姓。再说，阿玛过去拜访，当成是朋友间来往就好，做得太明显，倒让人说闲话。”
张保道：“这话有理，我如今不比当年，又有爵位在身，可不是小官小吏了。”氏想想也对，便也不再坚持。
淑宁帮着父亲挑礼物，最后选定了一方雕竹的紫端砚，是前明旧物，有一百多年的历史了，虽算不上很名贵，也是难得的。这边忙完了，她又帮母亲挑了几样贺四阿哥大婚的礼，趁她高兴得到了出门的许可，高高兴兴叫人安排马车去了。
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