“东哥！”颤抖的一声呼喊，焦急喜悦混成一体。即使那声音不够十分响亮，却仍像是在我心里炸起一道惊雷。我一颤，从地上挣扎着踉跄站起，脚步情不自禁地往前挪动。
是他么？真的是他么？
“东哥——”乌骓转眼逼至身前，马上的人儿是那般的英姿飒爽，无与伦比！
眼神渐渐模糊，我挣开代善的怀抱，奔走着伸出手，痴迷地展开一抹欣喜的笑容！是他！是他！真的是他！
咻——破空声急促响起，擦着我的耳鬓凌厉飞过，未等我笑容收起，一蓬如雨般密集的乱箭扫在我与他之间。
七八米的间距……如此短小的距离，竟是硬生生地阻住了我奔向他的脚步，将我俩再次隔断。
身子腾空，我被人拦腰抱上了马背，泪眼婆娑地望着那抹黑色明亮的影子渐渐拉远，那一刻，真是心如死灰……
“皇——太——极——”撕心裂肺的痛也不过如此，我宁可……宁可被方才那丛乱箭射死，那样子起码可以死在他的怀里，而不是像现在这般，被一脸狞笑的布占泰紧紧按在马背上动弹不得。
难道……当真连最后的一点心愿也不能够满足我吗？
只是想好好地看他一眼，难道这也不行吗？
不行吗……
布扬古进门的时候，我正趴在案几上用毛笔蘸墨胡乱涂鸦，他脚步放得很轻，我虽目不斜视，然而余光瞥处，却早将他的一举一动看得清清楚楚。
手中的笔未停，继续在宣纸上画了一撇一捺。布扬古靠近我，挨着桌案边上瞅了半天，终于忍不住困惑地问道：“这可是汉字？”
我一扬眉，淡笑道：“不错！”
“妹妹居然会写汉字？”
我小心翼翼地吹干墨迹，信口胡诌：“在建州的时候跟巴克什学的，大哥瞧着如何？”
布扬古一脸的尴尬，“我可不识得……这写的是什么？”
我将纸轻轻推到一边，纸上三个不算太端正的大字，写的正是“皇太极”。我当然不可能告知他是何意思，于是装傻岔开话题：“大哥找我何事？”
这家伙摆明无事不登三宝殿，平时躲我还来不及，如何会亲自登门找我？
“布占泰病了……”
我点点头，早知如此。布占泰带着我从乌拉城突围出来时，满身是伤，能够侥幸被他活着逃到叶赫，已是奇迹。回来后，布扬古将他单独留在别院，我虽未再见过他，却也听闻他因为伤口污浊，感染炎症，在床榻上足足躺了两个多月，也未见好转。
“他病得很重……”布扬古的语气好似忧心忡忡，可脸上却一点悲哀怜悯的感情也没有，相反，他略略勾起的嘴角让我感觉竟有那么一丝的幸灾乐祸。“他想见见你！”
研磨的手停顿住，我咬牙道：“让他去死！”回过身，带起满腔恨意，“你告诉他，等他要死的那天，我自然会去看他——我说过的，一定会看他是如何的死法！”
布扬古似笑非笑地瞅着我，也没见他神色有丝毫的变幻，只是盯着我看了许久，忽道：“这样会任性发狠的东哥才与我记忆中的小东哥有几分相像了，你还记不记得，小时你跟阿玛赌气，竟然一声不吭地跑到建州去找姑姑……”
我微微一怔。他怎么突然想到提起这些陈年往事呢？十岁的东哥……那年赌气去了费阿拉的东哥，失足跌落海子的东哥，与爱新觉罗家从此纠葛不断的东哥……
我不由得心烦意乱，“啪”的一声将墨丢得老远。
“东哥……建州的阿尔哈图土门犯事了！”他不徐不疾的语调让我心头没来由地一颤。
“谁？”
“阿尔哈图土门——努尔哈赤的长子褚英！”
我错愕地抬起头，对他四目对视，他平静地勾起一抹冷笑，“那个有勇无谋的傻子！去年六月努尔哈赤才立他为储，授命他辅佐政事，甚至在努尔哈赤亲征乌拉时期把偌大的建州全权交托到他手里。如此尊崇的地位，褚英竟不知好好珍惜，不过只过去半年多，他竟已迫不及待想要把副交椅变成正的，趁努尔哈赤率兵出征时，要挟幼弟和大臣必须听命于他，不得违背，又妄称如若父亲弟弟败归，便拒开城门……哼，真是个傻气的笨蛋！努尔哈赤岂是眼里能容得沙砾之人？”
我脚下一软，砰地跌坐到椅子上，只觉口干舌燥，全身无力，“那……他，如今……”
“拘了！怕是……难逃舒尔哈齐的下场！”
心头轰隆隆的似有一阵闷雷打过，耳朵里嗡嗡地响成一片。
“……你等着……不出三年，我一定接你回来！三年……就三年……好不好？”
“……三年……就三年……”
“……我一定接你回来……”
三年之约……三年之约啊！果真……是……一语成谶！
我握紧双拳，任由指甲深深地掐进手心，木钝的心上仿佛又被残忍地加上一刀。
褚英……回忆一点点地涌入脑海里，任性的褚英，跋扈的褚英，骄傲的褚英，伤我至深、却也同样爱我至深的褚英……他不可能会成为第二个舒尔哈齐！他是……长子，是他的大阿哥啊！
面对一个从小呵护长大的亲子！努尔哈赤，你如何狠心下得去毒手？难道权力和地位当真如此重要？重要到可以令人利欲熏心，可以抛却一切情感，甚至……包括至亲至爱？
浑身发寒，我搂紧自己的胳膊，弓起身子。
皇太极，未来的清太宗，清朝历史上真正的开国皇帝，他将来是否也要变得如此残酷无情？
一个无情、无性、无爱的寡冷皇帝……
心里大痛，眼泪滴滴答答地坠落，在青石地砖上溅起无数悲哀。
布占泰的病情始终没见好转，身上的伤口随着天气转热，开始流脓溃烂，因为行动不便，他只能整天躺在床榻上，辗转反侧，痛苦呻吟。每每听身边的小丫鬟议论，我在得到深恶痛绝的快感后，也不禁会生出一丝对他的怜悯，但这种感觉转念便会被我压下，丢弃。
布占泰已是亡国败寇，海西乌拉已灭，穷其一生恐怕也再难复起。他原是个打仗的奇才，神勇过人，可如今却是病入膏肓，药石难救。说句不中听的话，他的利用价值，在布扬古等人的眼中已等于零。
然而，这样一个价值等于零的人，却成为努尔哈赤攻打叶赫的最佳理由。
万历四十一年九月初六，努尔哈赤借叶赫悔婚，藏匿布占泰为由，率兵四万人，向海西女真的最后一族部落叶赫发动攻击。建州没有在年初灭了乌拉后攻打叶赫，反在拖了半年之久才发动突袭，叶赫毫无防范，竟被打了个措手不及。
璋城、吉当阿城、乌苏城、雅哈城、赫尔苏城和敦城、喀布齐赉城、鄂吉岱城等大小共十九座城寨先后陷落。建州四旗铁骑所到之处，尽数焚毁房屋，掠夺谷物，掳劫人口，仅是乌苏城，就有三百余户人丁遭掠。
叶赫部损失惨重，逢此危急时刻，蒙古喀尔喀部竟也发兵掠夺叶赫部，使得叶赫部雪上加霜，部民普遍无粮下锅，纷纷逃奔建州而去。叶赫面临土崩瓦解的严重势态，叶赫东城贝勒金台石无奈之下，只得抱着一线生机向明廷求援。
在等待援兵到来的日子里，布扬古的脾气愈发焦躁难测，有时我会发现他红着一双布满血色的眼睛，像恶狼一般阴鸷地瞪视着我，仿佛我是招来一切灾难的罪魁祸首。
在这段风雨飘摇、动荡不安的岁月里，病痛缠身的布占泰终于郁悒而终，面对他的死亡，我发现自己原来对他早已不带半分感情，无爱亦无恨……
“啊……”游离的灵魂被急遽的疼痛拉了回来，我退了两步，后背重重地撞在墙上。
布扬古双目尽赤，恶狠狠地瞪着我，他的两只手卡在我细长的脖子上，令我呼吸不畅。
“你……做什么？放开！”我怒叱，却未作丝毫的挣扎。
“你——叶赫那拉布喜娅玛拉！打从你一出生，族内的女萨满便给了你八字谶言，你可知道？”他的声音恶狠狠地透着阴冷。
我闭了下眼，困难地调整呼吸，“知……道。可兴天下……可亡……天下……”
“可兴天下，可亡天下！”他冷笑，“阿玛当年为了这句话，欣喜若狂，打那以后，待你自不同其他姐妹。果然你也确实与众不同，艳名冠绝天下，女真族内再无女子能出你之右……可是……”他磨牙，白亮的牙齿在我看来犹如恶魔，我头皮一阵阵的发麻，“我现在忍不住要问你一句，你生存于世，到底是为了兴谁家的天下，亡谁家的天下？”
他的手劲忽然加大，我仰高头颅，觉得呼吸憋闷，两眼发黑。
“你到底是为谁而生？到底是……”他战栗地怒吼，“海西三部先后为你而亡，难道……最后还要亡了我叶赫不成？东哥！你莫忘了你姓的是叶赫那拉，你不是姓爱新觉罗！”
我本已昏昏沉沉，任由意识渐渐散失，可是在断断续续地听完他的这番话后，忽觉怒火中烧，忍不住抬脚踹向他胸腹，跟着挥拳砸他的脑袋。
我的手劲不大，但是突然含愤给予的一击却也不容小觑，布扬古头上挨了我一拳，错愕地跳开，手终于从我脖子上拿开。
“咳……”我抚着疼痛难当的脖子，怒道，“这种话也亏得你说出口！这难道还是我的错了么？你且扪心自问，我可有半点对不起你的地方？这么些年你将我丢在建州，置之不理，每次有难，都是因你将我像牲口似的送来送去，若说我不恨你，不恨叶赫，那是天大的笑话！今天我不妨坦白告诉你一件事，叶赫会亡！它早晚要亡在你手里！”
“啪！”一耳光狠狠地扇在我脸上，将我的头打得偏向一侧，嘴里有股腥甜的味道。我呵呵冷笑，很好！很好！这才像是真正的布扬古，之前的那种惺惺作态的大哥模样，全部都是套上了虚假的面具而已。
“东哥……你也是叶赫的一分子！”他的声音剧颤。
我别开头不去看他，舔了舔嘴角咬破的伤口，哈地一笑，“是啊，我是姓叶赫那拉，可是亲人待我还不如敌人……很感激贝勒爷的这一巴掌，让我清醒了许多……”我推开他，冷笑着从他身边走开。
随他如何处置吧！
与布扬古彻底闹翻，代表了我今后的日子不会再过得如此轻松。这种情形虽然并非是我所愿，但要我承担那莫须有的罪名，却也实难忍受！
明廷最终出面干涉了这场战乱，明抚顺游击李永芳派出游击官马时楠、周大岐等带领枪炮手一千人，分别驻守叶赫的东西两城。同时又借予叶赫豆、谷等各一千石，供给大锅六百口，暂缓了叶赫的饥荒问题，叶赫内部人心渐稳。
努尔哈赤见明军驻守叶赫部，形势对自己不利，不得已放弃攻取叶赫，退兵之时却不忘修书于李永芳，与之解释曰：“与明无嫌也。”
漠南蒙古喀尔喀部，主要驻牧于西喇木伦河和老哈河一带，东临叶赫部，西接蒙古察哈尔部，北靠蒙古科尔沁部，南连明朝的广宁。
喀尔喀部原为达延汗第五子阿尔楚博罗特之后，因其子虎喇哈有子五人，故称喀尔喀五部，分别为巴约特、巴林、扎鲁特、乌齐叶特、弘吉剌特，其中扎鲁特部驻牧于开原西北新安关外，在喀尔喀五部中最为强大，拥有骑兵五千余众。
第一次听说吉赛这个名字，是在建州攻打叶赫、蒙古喀尔喀趁火打劫之时，是以从那以后便对这位扎鲁特部的首领贝勒再无半分好感。
第一次见到他，愈发加深了对他的反感。并不是他长得有多讨人嫌，而是他那种逞强好胜、自恃过高的性格实在叫人难以对他留下更好的印象——特别是……在得知布扬古有意将我许给吉赛，以睦邻邦友好，边界太平之后。
明万历四十二年四月，建州二阿哥代善娶蒙古科尔沁扎鲁特贝勒之女钟嫩格格；同月，扎鲁特贝勒又将其妹嫁于五阿哥莽古尔泰。
满蒙联姻愈加密切，努尔哈赤的野心在逐步伸向蒙古境内。
其后……有消息传来，建州八阿哥皇太极在扈尔奇城，迎娶了科尔沁莽古思贝勒之女博尔济吉特氏哲哲为大福晋！
陡然间听到这个消息，我只觉得大脑眩晕，竟是在院子里望着天上满天的繁星痴痴地立了一宿。第二日便发起了高烧，持续病了大半月才渐渐好转。自那以后，我开始觉得身体大不如前，不仅月事紊乱，肤色黯淡，日夕起坐时更是常喉咙发痒，剧咳难止。
布扬古对我竟是不闻不问，我也懒得自己找大夫，这病症拖了大半年，不见其好，也不见进一步恶化，慢慢地这咳嗽咳着咳着就成了一种习惯，我也没再有闲情去多加理会。
明万历四十二年冬十一月，建州遣兵征渥集部雅揽、西临二路，得千人。
万历四十三年正月，努尔哈赤娶蒙古孔果尔亲王之女博尔济吉特氏为侧福晋。
三月，建州遣使入京第七次朝贡……
我虽然身在叶赫，却总是有意无意地打探着有关建州的一切消息。说来也是可笑，有时对于这份执著的痴念竟连自己都忍不住鄙视一把，然而我管得住自己，却管不住那颗伤痕累累的心。
没过多久，忽又听闻努尔哈赤在建州厘定兵制，在原先的黄、红、白、蓝四旗之外，又增添四镶旗，置理政听讼大臣五人，以扎尔固齐十人副之。从如今八旗旗主的分置上，已可大抵猜出如今建州最高层势力的最新变化——正黄、镶黄两旗，尽归努尔哈赤亲领；正红、镶红两旗旗主由二阿哥代善统领；原先属于舒尔哈齐的蓝旗一分为二，正蓝旗，旗主由五阿哥莽古尔泰统领；镶蓝旗旗主由舒尔哈齐次子阿敏统领；原先属于褚英的正白旗旗主转由八阿哥皇太极统领；镶白旗旗主由十二阿哥阿济格统领。
这些旗主里面最让我感到吃惊与不可思议的是镶白旗旗主阿济格，一个年仅十岁毫无战功可言的小孩子，居然统领了一个旗的兵力，这是何道理？难道……只是单纯的因为努尔哈赤太过偏心这个儿子，抑或是格外宠爱这个儿子的额娘——大福晋乌拉那拉氏阿巴亥？
正当我处处留心于建州事宜时，却忽略了身边的一些诡异动向。于是乎，到得六月的某一天，屋里的丫鬟嬷嬷突然笑嘻嘻地向我道喜时，我整个人都懵了。
布扬古最终还是将我许给了吉赛，那个长相不恶，但人品粗鲁，会在吃饭的时候挖鼻屎、抠脚趾的恶心男人。
“我不嫁！咳咳……”因为一时激动，喉咙口痒得要命，咳嗽竟是一发不可收拾。
布扬古面无表情地看着我，将手边冰镇的酸梅茶递至唇边，优雅自如地啜了一口，而后吐出的气息也仿佛被冰镇的液体冻过，冷得叫人发颤，“下个月，我让布尔杭古送你去扎鲁特！”
“我不嫁……除非我死！”我握紧拳头。再不会了！再不会被他像牲口一般送来送去！不过还有一年的时间，我就是赖也要赖在这里。
“去不去由不得你！”茶盏轻轻搁下，布扬古扬起头冷淡地瞟我一眼，“吉赛这人脾气暴躁，你嫁去蒙古后性子还是收敛些为好！”
“你这是……硬要逼着我去送死了？”我吸气，太阳穴上涨得生疼。
“哪里是去送死？你年岁大了，总是要嫁人生子的，若是将你强留在家的话便是我这个做兄长的不是了。”
我冷然大笑，多么可耻却又冠冕堂皇的说辞！
“我不会嫁的！”面对那张可恶的脸孔，我真想扑过去一把撕烂他伪善的面具，“就让喀尔喀蒙古打过来好了！”我刻薄地说，“你信不信，即使你把我捆绑住硬塞上花轿，我也有法子让吉赛后悔娶了我，然后将一腔怒气转嫁到叶赫头上……”
布扬古一成不变的脸色终于有些动摇了，他微蹙眉心，给了我一个凌厉的警告眼色，“东哥！你若想活得长长久久，最好……”
“我就是不想活了！”我痞赖地打断他的话，“你能威胁得了一个一心求死的人么？不能吧！你毕竟也有左右不了我的时候！”
他气得面色大变，从椅子上跳了起来，冲到我面前，怒道：“你当真不识好歹！莫要逼得我罔顾亲情……我有很多法子可以弄得你生不如死！”他摊开手掌，五指在我面前缓缓收拢，“要死要活，由不得你……”
我冷笑，对他的强势威胁置之不理，傲然扬起下颌，仍是三个字：“我——不——嫁！”摆出一副你奈我何的架势，我成心气疯他！
他扬了扬手，最终没甩到我脸上，狠狠地拂袖。隔了好一会儿，气色渐渐平静，在原来的座位上重新坐下，“说吧！让我听听你的价码！”
我大大地一怔。
“只要是在我能力范围之内的，要求不是太过分的话，我可以考虑满足你！”
我暗自吃惊。难道他以为……我这是在趁机要挟他？脑子在那一刻晕晕的有点找不着北，对于他的问题我琢磨着不知该用何种措辞来给予辩驳，于是呆呆地僵立在他面前足有三四分钟，布扬古开始露出一副不耐烦的神情。
我的心跳猛地漏了一拍，一句未经深思熟虑的话，竟然就此脱口而出：“我要去趟建州！”
“咣！”布扬古手里的茶盖滑落至脚下，摔裂成两片。
话一出口，我先还心跳如擂，但见他一脸吓着的表情，反而觉得好笑起来，故意恶意嘲讽：“怎么不行么？你若能让我回趟赫图阿拉，我便在下个月乖乖地坐上迎亲的轿子！”
他眉头轩扬，露出一种审度的眼神，困惑地望着我，低声：“你出了个很刁的题……不过，我凭什么相信你？”
“信不信随你！你看着办，可以不答应的。”
他盯着我足足看了五六分钟，然后在屋子里慢悠悠地踱起步子。过得许久，他忽然在我跟前一站，森冷地劈面厉声喝道：“你打的什么主意？你在那里受辱做质，忍气吞声地待了十多年，为何还要回去？”
我心里一痛，迎着他的目光，咬了咬牙，幽然叹道：“我要回去……因为我在那里落下了一些很重要的东西，我要……把它找回来！”
我的心，遗失在了赫图阿拉，在最后离开之前，我得把它找回来！否则……我会因为心口的破洞，疼痛上一辈子！
“好！我会和额其克商量，回头给你答复！”布扬古闪烁的目光直愣愣地盯住我，“不过……下不为例！”
我呵呵一笑，知道他虽未最后表态，但建州之行怕是已八九不离地被应允了，和金台石商议云云，不过是托词罢了。于是我忍不住感伤地长叹：“没有下次了！再不会有……”
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