到了1859年时，随着上海至丹徒铁路第三阶段提前竣工，当年剩下了大量的钢铁材料。
这些钢铁材料在国内依然是紧缺的。不论是北方清军，还是南方太平军，他们都需要大量的钢铁来制造刀枪火炮，尤其是曾国藩的湘军和李鸿章的淮军，他们大规模扩军，却没有专门的大型钢铁厂，经常从上海和欧美各国的商人手中购买钢铁。
如果不是李卫国严格控制上海海关，恐怕每年江湾钢铁厂生产出来的钢铁都会被人买走。
对待这种当前的战略物资，李卫国既不会卖给清军，也不会卖给湘军和淮军。更不会卖给太平军，满足了沪军的需求后，他将目光放到了海军造船厂上面。
李卫国自从成立了东海舰队后，自然就要建设造船厂。就算不造船也得给东海舰队的战舰进行维护。
沪军一共有两座造船厂，一座位于高仓庙附近，临近江南制造局，称江南船政局，有干船坞八座，五千吨级两座。三千吨级两座，两千吨级两座，一千吨级两座，可对当前沪军东海舰队所有吨位的战舰进行维修，可仿制八百吨级英制护卫舰。
另一座位于杭州湾内，称杭州造船厂，有干船坞十二座，五千吨级两座，四千吨级两座，三千吨级两座，两千吨级两座，一千吨级四座，同样可以对当前沪军东海舰队所有吨位的战舰进行维修，也可仿制八百吨级英制护卫舰。
不过，仿制八百吨级英制护卫舰并不是李卫国想要的，尽管这已经是国内造船厂所能够达到的极限了，但李卫国并不满足，他需要的不是风帆战舰，而是蒸汽铁甲战舰。
当然了，现在最强的英国皇家海军也没有建造蒸汽铁甲战舰的能力，充其量就是木质铁壳蒸汽战舰。
铁壳就是一层铁皮，但铁甲不同，它是装甲，比铁壳厚得多，1859年法国建成了世界第一艘铁甲舰光荣号，解开了铁甲舰时代。
所以，李卫国也不甘落后，他召集了所有造船精英们，发布了研制铁甲舰任务目标。
在制定铁甲舰设计理念方面，李卫国纠结了好一阵子，他是知道铁甲舰发展方向的，从风帆战列舰的直系后代——船旁列炮铁甲舰，到在船中间用装甲围成炮房的船腰炮房铁甲舰，然后就是船面旋台铁甲舰，还有近海防御铁甲舰，它们都有生存的意义，不同时期发挥不同的作用。
李卫国是可以一步到位直接建造现代意义上的无畏战列舰，但问题在于一旦无畏舰提前半个世纪出现的话，用不了多久就会被欧美列强发现，以他们的远见和强大海军工业能力，很快就会发现无畏战列舰的强大，并且迅速开始仿制，然后大规模建造。
这样一来，李卫国提前建造一艘无畏战列舰出来，顶多就是疯骚个两三年时间，图一时之乐，接下来随着欧美各国列强都大规模建造无畏战列舰，那么凭李卫国眼下的实力，肯定拼不过各国列强，等于给别人做嫁衣了。
所以，李卫国纠结了，他是不肯吃亏的人，最终放弃了直接建造现代无畏战列舰的想法，转而根据自己的实力和大清的国情，制定建造近海防御铁甲舰方案，因为短时期内，李卫国的东海舰队还是近海防御性舰队，所以发展近海防御铁甲舰是最划算的。
李卫国不可能事事躬身亲为，他制定了方针和政策，下达了任务，还得有人去执行。
而这个执行的人最起码得听懂李卫国的意思，也的有这个能力。
好在李卫国在多年前就成立了翻译局，专门翻译欧美各国的各种文献资料，上至天文地理，下至人文科学，还有数理化工农学科，样样俱全。
经过五六年的发展，如今翻译局已经有翻译人员六千五百多人，可翻译五十多种语言的文字。
当年翻译局内的顶梁柱都是从香港、澳门和南洋高薪聘请来的华侨华裔翻译人才，也有懂得汉语的各国洋人参与。如今本土的华人数量增加了不少，其中不乏很多佼佼者。
当年的翻译局在容闳的管理下，帮助李卫国渡过了最艰难的一段时间，如今翻译局内多了不少能人名士，比如大名鼎鼎的数学家李善兰和华蘅芳，科学家徐寿等，他们都在第一时间加入了翻译局，如今都成了独当一面的人才。
其中华蘅芳出生于官宦门第，少年时酷爱数学，遍览当时的各种数学书籍。青年时游学上海，与著名数学家李善兰交往，李善兰向他推荐西方的代数学和微积分，随后二人一起被李卫国征召，加入翻译局。而徐寿是华蘅芳同乡，经华蘅芳引荐给李卫国，也一起加入了翻译局，一边努力学习，一边为沪军做事，经过五年的努力学习，徐寿掌握了化学、物理、机械、数学、医学等多门学科的基础知识，尤其在数学、化学及力学方面有着极深的造诣，被李卫国任命为江南制造局武器总监和江南船政局船政总监，负责研制和改良沪军的各种武器和装备，成绩斐然。
原本历史上的徐寿是在1865年才研制成功中国第一艘蒸汽轮船黄鹄号，不过李卫国的到来改变了徐寿的命运，在李卫国的不断督促和刻意培养下，徐寿于1859年2月3日完成了中国第一艘自己设计和制造的蒸汽轮船，只不过它不叫黄鹄号了，而是叫蛟龙号。
历史上的黄鹄号的长不过17米，排水量也才25吨，航速只有可怜的6节，续航力只有100海里，实在是太鸡肋了。
如今在李卫国的大力支持和帮助下，江南船政局直接建成了长42米，宽8米，吃水46米，排水量1120吨，航速11节的蒸汽轮船蛟龙号。
只不过蛟龙号不是战斗舰，并没有配备武器，这只是一艘验证蒸汽轮船，为将来研制蒸汽战斗舰打基础，做准备而已。
李卫国给徐寿下达了研制近海防御铁甲舰的任务，并将原理和粗糙的设计草图交给徐寿。
尽管徐寿已经非常博学了，也能大致理解李卫国的意思，但还需要实际验证，毕竟理论和实际差距巨大。
对此，李卫国也不急，他给了徐寿五年时间，五年后他要见到第一艘近海防御铁甲舰下水。
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