自从四年前设计诛杀兄长处罗以来，颉利执掌大权，生杀予夺，龙威无人敢犯，这些年，在他的治理下，突厥国力日益强盛，西败吐谷浑，东压契丹，让蒙古都不敢轻视。然而这次南下，颉利却在萧关这里栽了如此大的一个跟头，大败亏输不说，还差点被林南生擒活捉。
胜败乃兵家常事，颉利雄才大略，气度宽宏，自然不会输不起，只是输的如此凄惨，惶惶如丧家之犬，如此狼狈还是生平第一遭，实在是奇耻大辱，让他愤恨难平。
最可气的是，那个一直受隋主猜忌，怀疑他要蓄意谋反的辽东郡王罗艺，竟然在最紧要的关头杀到，将战局完全逆转。
想想自己竟然在此时落败，颉利就羞愤难当，郁闷得几欲吐血。
颉利经过简单地梳洗便来到了临时的中军大帐，而他刚坐下，早已侯在帐中，已经清醒过来的拓跋脱脱尔便“噗通”一声跪倒在地，一脸惭愧地道：“大汗，此次战败，都是微臣之过，微臣愧对大汗的重托，让罗艺冲入隋营，致使大汗功亏一篑，微臣实在罪不容恕，还请大汗降罪！”
颉利藏在袖的双拳不由紧了一紧，呼吸也是微微一滞，眼神更是变得十分凌厉。若说此次失败，拓跋脱脱尔实在难逃其咎，若是他能阻住罗艺，隋营也许早就落在他颉利的掌中。
“大汗，微臣有话要说！”就在颉利双目直勾勾地盯着拓跋脱脱尔，浑身散发着冰冷的气息时，突利却突然迈步而出，一脸恭敬地大声道。
“讲！”颉利心中怒气未消，说话的口气自是非常生硬。
“是！”突利微微沉吟，整理了下思路，这才继续道：“陛下，此次我军大败，虽然左汉有不可推卸的责任，但这却不能完全怪他。”
“那你倒是说说，应该是谁的责任？”颉利一脸冰冷，咄咄逼人地注视着突利，让后者心不由一紧。
“微臣以为，我们所有人都有责任！”突利保持着镇定，淡淡地说道。
此言一出，帐所有人呼吸均是一滞，突利这话明显提到了颉利，容不得他们不小心翼翼，伴君如伴虎，可汗的威严又有谁敢挑衅，更何况颉利此时明显怒火冲天。
果然，听见此言，颉利霍然起身，一脸愠色地看着突利冷喝道：“突利，你好大的胆子，竟敢指责朕的不是！”
“微臣不敢！”突利恭敬地跪倒在地，不过却是一脸无畏地看着颉利道：“陛下，此战失利皆因罗艺这个最大的变数，这是所有人都未曾料到的，尤其是他麾下骑兵的强悍，更是丝毫不弱于我突厥最精锐的士卒，我等没有阻挡住罗艺的救援，实属不该。”顿了顿，突利接着道：“再者，微臣认为，大汗不应该以身涉险，亲入隋营，您乃万金之躯，关乎十数万大军之气运，一旦有所差池，势必会动摇军心，影响战局。”
“好，好，照你这么说，都是朕的责任了？”颉利怒极反笑，浑身都止不住颤抖起来，胸膛急剧地起伏着，呼吸甚是粗重，众人顿时浑身一颤，尽是跪倒在地，噤若寒蝉，深深地垂下头去，王者一怒，风云变色，伏尸百万。
就在颉利暴怒不已，帐中正酝酿着一场可怕的暴风雨时，气氛愈发凝重而压抑时，帐外却突然传来了门卫的声音：“启禀大汗，阿兰哲别将军求见！”颉利一怔，脸上的愠色迅即变成惊容，疾步绕过书案，急促地道：“快请他进来！”
门卫领命退下，随着沉重的脚步声响起，帐帘挑开，一个衣衫褴褛的人缓缓漫步走入大帐。虽然此人蓬头垢面，浑身血污，狼狈的如同乞丐，但所有人还是一眼就认出这人正是突厥第一勇士，草原之王阿兰哲别。
阿兰哲别原本身形魁伟健硕，但如今却是伛偻着身子，如同风烛残年的老人一般，从他那蹒跚的步伐便可知此时他很是虚弱，当来到大帐中央时，阿兰哲别脚下突然一个趔趄，似是再也坚持不住“噗通”一声跪倒在地。
“大汗，臣幸不辱命，能看见大汗安好如故，臣纵死无憾矣！”阿兰哲别的声音异常嘶哑低沉，而且带着颤音，说完后他便趴在地上粗重的喘息起来，不过乱发下那张沾满血汗尘土的脸上，没有一丝血色的嘴角却泛着真诚而欣慰的笑容，原本炯炯有神的双眼此时却也暗淡无光。
“阿兰哲别将军，你身上有伤，快快免礼！”颉利一脸激动地走上前，弯腰紧紧抓住阿兰哲别的双臂，一边将他搀扶起来，一边温和地道：“回来就好，回来就好！”
“多谢大汗关怀！”阿兰哲别感动地笑笑，话音未落，人便昏了过去，软软倒在了颉利的怀中。
“阿兰哲别，你怎么了？”见此情景，颉利一惊，连忙大声喝道：“来人，速传医官，快！”说完，颉利见拓跋脱脱尔等人还有些呆愣，不由怒喝道：“还愣着作甚，还不快扶阿兰哲别将军下去！”拓跋脱脱尔等人立即醒过神来，连忙涌上来，七手八脚一起将阿兰哲别送入帅帐旁的军帐中。
这些人久经宦海，自然都是心眼活络之辈，只是方才突利大胆包天，指责颉利的不是，让众人心神不宁，惶恐不安，一时间没反应过来而已。
如今得了颉利的命令，自然不敢再怠慢，各自分工，很快便安排好了一切，而此时随军的医官也来到了军帐中为阿兰哲别号起脉来。
颉利静静地站在行军床旁，紧抿着唇一言不发，虽然脸色已经恢复了镇定，但拓跋脱脱尔等人还是从他轻轻皱起的眉头看出他对阿兰哲别的担忧，对于阿兰哲别，颉利心中以前是不怎么亲近的，毕竟汗颜拓跋等人不止一次在他面前说过阿兰哲别有叛乱之相，正所谓空穴来风未必无因，所以阿兰哲别虽然在突厥声名赫赫，却并没有封汗。
然而今日之战，颉利对阿兰哲别的印象却是大为改观，阿兰哲别在战场上的骁勇，临危时表现的果断无畏都让他十分欣赏，尤其是他毅然决然地冒死引开追兵更是表现出他的拳拳忠心，虽然只是简单的变化，但拓跋脱脱尔等人却知道阿兰哲别在颉利心中的地位已是水涨船高，日后阿兰哲别的仕途一定十分光明而辉煌。
拓跋脱脱尔默默地站在颉利身后，眼帘低垂，面无表情，看上去似是昏昏欲睡，但眼中偶尔闪动的精光却让人不能忽视这个须发花白的老者。
“怎么样，要紧吗？”当医官松开阿兰哲别的手腕时，颉利便开口问道，此次颉利安全逃脱隋军的追击，阿兰哲别功不可没，颉利自是十分感激他。
而他对阿兰哲别如此关怀，之中自然难免有些做戏的成分，一个上位者如果完全不去顾虑下属的感受，又如何能让他人替他卖命？
“肋骨折断三根，好在没有伤及心肺，主要还是太过劳累，体力有些过度透支。”那医官向颉利行了一礼，缓缓道：“阿兰将军虽然伤得不轻，但只要好好调养一阵便能康复，大汗不必太过担心。”
“如此就好，汗颜拓跋将军为了本汗生死未卜，本汗不能再失去阿兰哲别，否则本汗心难安啊！”颉利眉头舒展了些，颇为感慨地说道，脸上闪过一抹伤痛之情。
顿了顿，颉利口气甚是严厉地对那医官道：“你一定要悉心救治阿兰哲别，他若是有什么事本汗唯你是问！”
“大汗放心，微臣一定竭心尽力，不敢有半点疏忽！”那医官立即恭敬地回答道。
颉利轻“嗯”了一声，然后摆摆手，示意医官退下，而他的目光复又落在阿兰哲别那张满是病态的脸上，眼中的伤感之色加重了一分，口中喃喃道：“汗颜拓跋，你还活着吗？”
虽然汗颜拓跋在隋营城对他不敬，但颉利又怎会不知他的用意，只是往日侍奉左右的亲信如今却生死难料，如何不让颉利伤感难过。
“大汗，汉颜将军吉人天相，一定能够化险为夷，您不必太过忧虑。”拓跋脱脱尔眼皮动了动，没有说话，最后还是突利接过了话头，轻声劝慰道。
颉利不为所动，眼神有些迷离，但脸上的伤感之情却依旧浓郁，“父汗你也切莫太过伤心，汉颜将军舍生取义，是我突厥的英雄，他如果活着，我们只要再次攻破萧关便能救他出来，倘若他已不幸身故，泉下有知父亲汗您安然无恙，想来也一定甚感欣慰。”说话的是罕贴摩，他此时正一脸真挚地看着颉利，眼中闪烁着浓浓的钦佩与尊敬。
汗颜拓跋的举动不仅仅是救了颉利，也可以说是救了他罕贴摩，对于前者的勇气与毅力，罕贴摩这直爽的汉子打心底敬佩，颉利眼中的伤感微微收敛了一些，叹息道：“希望汗颜拓跋将军还好好的活着吧！”< ();
