罗兰不由陷入沉思。进阶试炼的规则使他回想起一则名为“黑暗森林”的寓言。在陌生昏暗的森林里，人们艰难求生，看到陌生人的第一反应不是打招呼，更理性的做法是抢先冲对方开枪，如此才能最大限度的确保自身的生存。
他和妮基塔即将参加的试炼，某种意义上就是现实版的“黑暗森林”。六组试炼者如同六组陷入困境的囚徒，为求自保不得不第一时间消灭那些与自己同病相怜的试炼者。
罗兰不知道灯塔山为什么会坚持这样一种充分暴露出人性自私与冷酷的试炼模式，更值得深思的是：多数法师之所以给人以冷漠孤僻的印象，到底是以这种进阶试炼为代表的教育方式导致的结果，抑或只有采用这种残酷的方式才能最大限度激发出法师们的潜力？
大浮空城的钟声打断了他的沉思，其它五位试炼者也踏着钟声陆续赶到广场集合。
最先走出“风动梯”的是一位相貌平凡的中年男子，身穿一袭翡翠色法袍，手持一柄镶嵌星彩蓝宝石的法杖。看起来不过四十来岁的年纪，两鬓却已斑白。罗兰猜测大概是因为常年专注于研究魔法，用脑过度所致。
“早安，普拉东先生。”妮基塔主动上前问候绿袍法师。
“早安，妮基塔小姐，还有尊敬的罗兰殿下。”普拉东略显拘谨地躬身还礼，他想表现得热情一点，但是笑容有些勉强，说话时的神态也不太自然，客套了两句就退到广场一角独自出神，显得心事重重。
“普拉东是防护学派首席大师奥维奇的大弟子，14级防护系专精法师，在我们灯塔山年青一代高阶法师当中资历是最老的，参加进阶试炼的经验也最丰富。”妮基塔为罗兰介绍第一个登场的竞争对手。
“普拉东先生看起来心情不太好，似乎有点紧张。”罗兰观察着防护师的脸色轻声说。
“普拉东的压力很大，他是防护学派中生代的领军人物，然而已经参加过四次进阶试炼，每次都是屈居第二，自己被讥笑为‘万年老二’也就罢了，在学派中的地位也发生了动摇，如果这次还无法进阶大法师，恐怕就难以在师弟师妹面前保持大师兄的尊严，明年防护学派很可能会考虑换个更有潜力的年轻人参加进阶试炼，那样一来，普拉东的处境将变得很尴尬。”妮基塔以“心灵连线”向罗兰透露普拉东的困境。
罗兰听了以后不由对普拉东产生些许同情，无意间发觉对方肩头似乎有一团朦胧的影子在晃动，在好奇心的促使下开启“命运之瞳”专注观察。
普拉东肩膀上方那团模糊的身影渐变清晰，原来是一只以“高等隐形术”隐匿行踪的小妖精。个头大约两尺来高，像一只小小的精灵，但是有着更长的耳朵和轻薄透明的翅膀。这小家伙身着嫩绿色衣裤，头戴一顶插有羽毛的帽子，还挎着一把小弓，看起来像个袖珍的“罗宾汉”。
