暗柳生再叹一声，道：“我已老了，你毕竟还有时间。”柳白猿：“这是个急功近利的时代，我有时间，恐怕没有潜心修炼的心境。”
暗柳生：“我的下一代人，已走入邪道。为追求吐气伤人的效果，他们改变古法，每日喝一种特殊草药，张嘴可发出毒气。急功近利，必会伤人伤己。我的两个儿子死于这种练法，明知他们在做愚事，我却拦不住。”
暗柳生一脸死皮，看不出任何表情，但他的胸腹却发出一种水桶落入深井的响动。何安下知道，那是他的哭泣。
暗柳生止住声后，向柳白猿躬身行礼，道：“夜炼法是艰难之路，剑谱中记载还有日炼法，这是我唯一的希望。我的前辈中尚有两人掌握此法，他俩脱离家族，归隐为普通市民，结果在中日甲午海战时被征兵，失踪在海上……你可以告诉我么？”
柳白猿摇头，目若寒潭。
暗柳生坐姿挺直端正，面无表情。何安下注意到这种双腿跪地的坐姿，臀部放在脚跟上，却不是落实，而是空悬，臀部和脚跟有一张纸的间隔。
这种跪坐，看似笨重呆板，其实膝盖松弛，大腿肌肉始终处于蓄力状态，身体如在水中微微地浮着，随时可向四方跳起。
何安下忽然感到后背麻痒，仿佛有一只毒蝎钻进了衣服，在皮肤上爬行。他不由得抬手，要向后脖颈衣领里掏去。
此时，暗柳生一条腿弹出，点着地板，即将站起，但他的动势突然凝固，以单膝跪地的姿势一动不动了。
何安下注意到柳白猿斜靠在座位上，正专注地将剑插入剑鞘。他脸侧的车壁上插着一把狭细的刀，刀柄镶有一片菊花图案，闪闪发光，竟是黄金铸就。
柳白猿的剑完全收入剑鞘，暗扣发出“咔嗒”的轻响，暗柳生的身体瘫软，慢慢倒下，身体触到地板时，迅速缩成一团。
这团肉体，缓缓淌出一块椭圆形的血，仿佛车停时柳白猿茶杯洒出的水迹。
车门在此时打开了，露出了沈西坡疲惫的双眼。
沈西坡向车内鞠躬，道：“日本男孩从小睡觉的姿势要求仰面平躺，四肢展开呈大字型，长大后可前途无量。而刺客睡觉则要缩成一团，由于自小的训练，他们倒地死亡时出于条件反射，一定也会缩成一团。这名暗柳生曾嘱咐过我，如果他不幸身亡，请把他的尸体以大字型展开。”
柳白猿点点头，沈西坡爬上车厢。暗柳生的身体翻过来后，经过一番艰难的摆弄，终成“大”字。何安下注意到他一脸的死皮，似乎焕发了生机，有了常人的气色。中医讲，人死亡的时刻和出生的时刻有着相似的生理反应，正是“其生如死，其死如生”。
柳白猿拔下车壁上的刀，递给沈西坡。沈西坡从暗柳生的腰际掏出一把黑铜刀鞘，插入，举在眉前向柳白猿行礼，道：“刀柄上的黄金菊花是暗柳生的族徽，我将此刀送往上海，上海日本租界中自会来人料理后事。你们可以走了。”
柳白猿皱起眉头：“无事了？”沈西坡：“中统和日本方面有协议，此事只是一次正常的民间武术交流，不论结果如何，都不会再追究。”他转向何安下，说：“何大夫可以回杭州继续经营药铺，没有任何麻烦。”
柳白猿凝视着尸体，脸色沉下来，对何安下说：“我们走。”身形一晃，已到车外。
何安下出了马车，见此处是一座寂静山村，土路为深红色，离车十米有一片池塘，水色青绿，隐隐有着游鱼。三十米外，停着一辆墨绿色的军用吉普车，车外立着两个外罩黑色披风的军官。
柳白猿站在池塘边，闭着眼睛，鼻翼微微扇动，似乎在尽情享受新鲜空气。何安下站在他身侧，问：“一言不合，暗柳生便要动刀，结果送掉自己性命，何苦呢？”
柳白猿的眼睛仍旧闭着，道：“多说无益，他知我不会讲出日炼法，想把日炼法的痕迹留在他的尸体上，供他的族人研究。”
何安下转头，此时两名军官已将暗柳生的尸体搬出马车，抬向吉普车。何安下心中一急，想要跑去阻止，未抬脚，柳白猿却抓住了他的胳膊。
柳白猿睁开眼，眼白上有一道长长的血丝，轻轻说：“不必。我修炼时间尚短，日炼法还未炼成，甚至夜炼法我也未炼成。杭州屋顶上，我伤暗柳生是个骗人把戏……我嘴里没有一颗牙是自己的。”
他不耐烦练武的枯燥，疑心师父对他藏私，在愤然离去的那段岁月里，一日突发奇想，觉得牙齿排列的弧线，正是弓弩的形状，于是将满嘴牙拔掉，研制出一副假牙，可如弓弩般射出钢针。
他一笑，露出白净的牙齿，并不像假的。何安下：“什么材质？”他：“柳树的嫩枝剥皮后，便是牙的白色。得七天换一副，否则稍一蔫枯，你就看出是木质了。”
何安下不知该如何回答，四望了一眼，见山青水绿，吉普车已开走。柳白猿向池塘中吐了口唾沫，水面立刻露出四五个鱼头，争食唾沫。
柳白猿长笑一声，叹道：“这个世上满是假象，我行的也是邪道。”何安下怅然道：“毕竟，你赢了。”
柳白猿：“那只是手快。我和暗柳生性命相搏，用的都是最凡俗的刀法。剑谱上记载的高妙境界，可惜我俩谁也未曾做到。”
鱼塘后的农舍升起炊烟，已是午饭时分。普通民众的勃勃生机，令人感慨万千。
柳白猿望着乳白色的炊烟，眼神迷离，道：“我本打算带你去武当山避祸，现在无事了，你怎么打算？”
何安下：“既然能回杭州，为何不回杭州呢？”
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