旁边工部尚书刚刚站起准备劝解几句，王琼已慢慢起身，阴沉沉地笑道：“老夫本还不信，如今看来京中传言八虎是受你指使果然不假了，你自然不舍得除掉自己的耳目！
年幼贪玩？天子是一国之君，怎能像寻常人家一样？你诱使皇上喜欢些奇技淫巧，分明是别有用心，谋权乱政。你这奸佞之臣，老夫但有一口气在，誓要说劝百官，将你这奸佞与八虎一齐除去！”
王琼说着飞起一掌，一个响亮的耳光结结实实扇在杨凌脸上，这一掌用力奇大，把那官帽也打飞了去，席上顿时大乱。
劝解的、拉架的、幸灾乐祸的，一时吵作一团。一直紧紧守在楼下的番子们听到楼上喧吵，慌忙冲了上来才将双方强行拉开，御史蒋钦等人急忙告罪拖着王琼离去。
戴铣、蒋钦等人随着王琼的官轿直到了他府前。王琼下轿夫，似乎仍是余怒未息，他见几位好友十分担忧地望着他，不禁呵呵笑道：“诸位老友不必担心，就算他杨凌如何了得，又能奈老夫何？他敢杀了我不成？”
戴铣强笑道：“老大人说的是，想当初李东阳大学士在京师街头以马鞭抽了圣宠正隆的皇亲寿宁侯张鹤龄呢，只是……唉！我等早知规劝杨凌向善不过是与虎谋皮，累得大人与他再结新怨，以这奸佞的权力若是挟怨报复，大人真是防不胜防啊”。
王琼呵呵笑道：“老夫年逾七旬，前程性命都已走到了尽头，何惜得罪一个权奸？怕他作甚！来来来，咱们回府，一齐品茶赋诗。”
王琼挽着戴铣、蒋钦，向薄彦徽呵呵笑着，举步向府门走去，门楣下四盏大红的灯笼耀如白昼，蒋钦甫一抬头，只觉眼角一线黑影掠过，竦然风响间，身旁的王琼已停下了脚步。
蒋钦扭头，只见王琼双目直视前方，脸上肌肉微微抽搐，那双浑浊的老眼被红灯辉映着，眼中似燃烧着两团火苗，他的喉间……他的喉间赫然插着一枚箭杆乌黑的利箭。
蒋钦愕然片刻，忽地和戴铣同声大叫：“王大人！……王大人？抓刺客，快抓刺客！”
闻讯赶来的侍卫匆忙拔刀冲向墙角，巷中空寂，哪里还有半个人影。
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关守备等人瞧见今日饮宴竟闹成这般模样，一个个也觉得脸面无光，除了相熟的或想攀附杨凌的人，大多讪讪告辞离去。
杨凌虽然年轻气盛，可是吴景隆确实是他设计杀的，瞧那王琼白发苍苍、年逾七旬，虽然被他一掌掴得唇角流血，倒也没有报复念头。可是这里他也无颜再呆下去了，见关守备和几个官员还在劝解，杨凌强笑着与他们理会几句，就匆匆下楼，打道回府了。
吴杰和成绮韵、柳彪还候在厅中等他消息，瞧见大人半边脸颊肿得高高的回来，不由都吓了一跳。高文心在后厅听说了也急忙跑了出来，这天气没有冰块不能冷敷，为了尽快化肿消淤，高文心便用热毛巾捂在他的脸上，轻轻化解着他脸上淤痕，瞧她心疼的模样，要不是旁边还站着吴杰等人，王琼恐怕要被他骂个狗血淋头了。
堂堂内厂总督被人当众扇了一个大耳光，只怕这事明日就要传遍江南，继而成为天下笑谈了。这样大失颜面的事，吴杰、柳彪两人身为内厂的顶尖人物，如何不愤怒？
杨凌说完了经过，瞧他们气得脸色铁青，正想宽慰两句，却瞧见成绮韵哈着腰儿瞧着自己，眼睛里有丝戏谑的笑意，一见他目光转过来，才攸地一下移开。可那弯弯上翘来不及抿回去的嘴唇还是暴露了她的本意。
杨凌瞧见不禁瞪了她一眼，成绮韵抿嘴儿一笑道：“但愿这一巴掌能打醒大人，人的成见，若是个个都能用道理说的通，那这世上可要少了许多是非了。古往今来那些想有番作为的名臣，哪个对政敌不是大力打压？难道他们不想人人信服、万民拥戴才去实行他们的策略？非不想耳，实不能也。
想以理服人、以德服人的还是老实在家读书算了。事情不去做，谈上几百年也照样有人不理解，与其如此，就该大权在握时努力尝试，只要你做的真的有效，不信服的人可以让他慢慢信服过来。仍然不服的人也不得不服从大势，这就够了。
如今不过是一巴掌，有高姑娘的妙手，一两日也就消了。若是拦颈一刀，大人又该如何？卑职三策，还望大人思详”。
杨凌苦笑一声，心道：“我是谁？朝廷没有根基，外臣视我为异类，内廷勾心斗角，上边还有皇帝，我能唯所欲为么？建个特区用实践说话？根本没有那个政治土壤呀，用你的上策除非我大权在握。对朝廷势力重新洗牌，那是多大的动静？”
杨凌还未答话，门口一个“小红帽”又飞奔进来，向杨凌道：“厂督大人，金陵守备关大人求见！”
杨凌听了一怔，关建功刚刚还在和自己饮宴，他突然又跑来做什么？
杨凌向吴杰、成绮韵示意一眼，二人会意地避到了屏风后面。片刻功夫，关守备在番子引领下急匆匆走来，方才这位将军在席上还是一身绸衫便装，可是这片刻工夫竟顶盔挂甲，披戴整齐。
杨凌见了意识到有大事发生，急忙迎上前问道：“关大人，你是……？”
关守备见了他，匆匆施了一礼，说道：“卑职正率守备营、五城兵马司、巡检司大索全城，途经贵府，所以亲自来知会一声，万请大人约束部下，今日切勿上街”。
杨凌吃惊地问道：“大索全城？出了什么事？”
关守备深深地看了他一眼，轻轻地道：“礼部尚书王琼王大人，方才回府时遇到了刺客”。
“什么？”杨凌茫然，半晌才问道：“王尚书……他现在如何了？”
关守备垂下眼睑轻轻一叹，说道：“一箭穿喉！王大人他……他已死了”。
关守备又嘱咐了些什么，杨凌已经全听不到了，只是他临走时那若有深意的一眼，像针一般刺着他的心。王琼死了，偏偏这个有前仇、有新怨的钦差大人来到金陵，刚刚和他发生冲突后，他死了！
吴杰和成绮韵已走出屏风，立在他左右望着他，愣了半晌，杨凌才厉声叫道：“郑百户，叫他来见我”。
郑百户走进大厅，茫然问道：“大人，您有何吩咐？”
杨凌扑过去一把揪住他的衣襟，铁青着脸色道：“是你派人杀了王琼？”郑百户是随侍他赶往“淡烟楼”的，如今若说王琼死了，十有八九是这些兵丁见自己受辱，为他泄愤暗杀了王琼，这也太无法无天了。
郑百户吓了一跳，骇然道：“王琼死了？这怎么可能？方才他不是还……还……大人，卑职一直随在你身边，没有您的命令，卑职怎敢刺杀朝中大臣？我一共带了十个人，是一个不少随在您身边回来的，王琼决不是咱们的人杀的”。
杨凌松开手，怔怔地道：“是谁？是谁要杀王琼？”
成绮韵从未见过他这种神色，虽素知他脾气，平时敢跟他开些玩笑，可是一见他大怒也心中凛然。她迟疑片刻，才轻声提醒道：“大人，谁要杀王琼，自有金陵衙门去查，这不关我们的事。王琼死了，消息马上就会传进京去，我们怎么办？大人如今不能不早下决断了”。
杨凌心中一震，不错，王琼一死，外廷所有仍在观望的官员都要同仇敌忾了。此时自己纵有苏泰之才，能说得天花乱坠、江河倒流，也不会再有一个人肯相信了，如今所有的退路都已被堵死，自己除了那一座刀山，再也没有第二条路可走。
同东厂、锦衣卫作对又如何？同满朝文武作对又如何？如今还有退路么？我要应战！不得不战！
杨凌脸上的神色渐渐平静下来，他扭过头来，眸子在烛火的映照下像是两团幽幽的鬼火，他用冷幽幽的声音道：“郑百户，吩咐下去，今晚所有兄弟不许离开府门一步，随时做好离开准备。吴老，成大档头、柳千户，随我到书房去！”
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