先发制人的玻利维亚军队在战争初期掌握了战场主动权，而巴拉圭军队经过全国总动员后，兵力从5000人迅速扩充到6万人，其中约有2万人接受过德*官的正规训练，余下的士兵也大多接受过预备役训练。士气高昂的巴军主力部队在埃斯蒂加里维亚将军的率领下开赴前线，而在大部队抵达之前，驻扎在查科地区的巴拉圭边防军趁玻利维亚军队立足未稳，果断采取反击行动。这次由德国陆军上校冯-布隆贝格筹划的作战总共只投入了1600多名巴拉圭士兵和18门野战炮，没有装甲战车和重型火炮，就连用于侦察的骑兵也少得可怜，但他们得到了驻扎在迪亚斯将军堡的德国特遣航空队支援，德军最为擅长的空地协同战术首次在南美大陆显现威力。
夺取皮蒂安图塔要塞的玻利维亚军队，以为巴拉圭军队至少要在半个月后才会到来，因而在心理上疏于防备，对反复前来侦察的敌方飞机也只是驱逐了事。在一个下着漂泊大雨的午后，一路急行军的巴拉圭边防部队在短促的炮火掩护下发起突袭，两个冲锋就拿下了这座地理位置十分重要的军事要塞，巴拉圭军队伤亡不足百人，而玻利维亚军队阵亡44人，被俘者达到了570人。
不仅玻利维亚人，就连美英派出的军事观察员也被这场突如其来的失利给惊呆了。根据溃逃的玻利维亚士兵描述，他们还以为是德国派出军队直接参战，在没有得到直接证据的情况下，美英通过舆论对德国政府施压，结果遭到了德国的官方斥责德国人保证，除了极少数以个人身份接受巴拉圭政府雇佣的军事教官之外，在巴拉圭乃至查科地区并没有德国的一兵一卒。
在威廉二世统治时期，德国人的保证从来是缺乏效力的，这一次也不例外。除开那些直接参与军事行动的德*官不说，巴拉圭唯一的战车营有近半数乘员是德国的现役军人，而巴拉圭空军基本是靠德国特遣航空队支撑。
谎言总会有被戳穿的那一天，但是德国高层对此并不非常担心，因为他们得到可靠情报，美英两国也向玻利维亚军队派遣了不少援助人员，相当一部分人也都是正经的现役军人。没能在法国“练兵”的美英军队，俨然把查科战争当做了一次不错的练手机会。
9月末的一天，从德国空军第4战斗机联队抽调加入特遣航空队的赫尔曼-戈林上尉和赫尔穆特-格贝尔少尉照例驾驶他们的“信天翁”在北查科地区执行侦察巡逻任务。飞行途中，他们发现有三架有着奇特双机身、三尾翼造型的卡普罗尼轰炸机越过查科峡谷，朝着皮蒂安图塔要塞的方向飞去。
卡普罗尼是意大利的飞机制造公司，研发生产轰炸机的历史比英国和德国都早，大战期间投产的卡普罗尼ca-32型双翼三发轰炸机就以航程远、载弹量大而闻名。大战结束后，经过对英国汉德利-佩季和意大利卡普罗尼的反复比较，美国海军航空队决定采购汉德利-佩季v/1500型作为远程侦察和轰炸机型，美国陆军航空队则对卡普罗尼亲睐有加，他们购买了一批ca-32，后来又订购了改进型的ca-33。到了20年代中期，这些木架蒙皮结构的轰炸机已经明显跟不上时代了，美国人将它们转入预备部队，接着又将它们转让给了玻利维亚空军。
跟卡普罗尼ca-32和ca-33一样，德国的信天翁战斗机也是上一场大战的产物，但跟在东线大显身手的卡普罗尼轰炸机不同，信天翁的辉煌出现在西线英法军队战时损失的四百多架飞机，至少有两百架是被德军装备的信天翁战斗机所击落，而从1913年到1927年，德国的阿尔巴特罗斯飞机制造厂总共生产了9000多架各种型号的信天翁，早期的信天翁d型和20年代的信天翁h型皆是非常成功的型号。
戈林上尉和格贝尔少尉此时驾驶的便是最富盛名的信天翁d型，它已在德*队服役了13年之久，虽然逐渐退出了空军一线部队，但依然称得上是宝刀不老。185马力的梅赛德斯发动机为它提供了近200公里的最高时速，流线形的木质机身在中弹后有着较好的生存能力，而且飞机易于操控，经过结构加强的改进型号有着良好的机动性能，两挺7点92毫米机枪的火力配置在20年代中后期也还算凑合，要知道英国新一代的“斗牛犬”战斗机所采用的依然是两挺7点7毫米口径的航空机枪。
