不过·借着伊藤博文在北京城的抗议，日本人终于轻松的完成了重返朝鲜的目的，这让处心积虑要把朝鲜纳入大清掌控的袁世凯极度不爽，他立刻派人连夜送奏章到直隶总督衙门面呈李中堂，力陈必须尽快让朝廷派人在朝鲜监国，日后方可借势将朝鲜归入大清版图。
只是李中堂大人要操劳的事情实在不少·吴长庆刚死，让中堂大人唏嘘之余，噩耗再次传来，湖广总督张树声病逝，虽然张树声在位之时，因平定申甲之乱与李中堂心生嫌隙，但他毕竟是淮军老臣，由他在，淮军在朝堂上嗓门也要大几分。
事出突然，李中堂忙乎着张罗人手，布局淮军的大势，在商议之后，奏章已经呈报宫内，举荐周馥担任刚刚出缺的湖广总督之位……而袁世凯的朝鲜密奏只是藩属国的琐碎之事，李中堂看了之后根本未曾放在心上，这谋人之国的事情，对于他这个位极人臣之顶的大佬来说，并没有太多的吸引力，不断壮大淮军的力量，才是立足朝堂的根本。
而伊藤博文接踵而来，要求谈判解决朝鲜问题，并且提出三条谈判议案，一、清军从朝鲜撤出，二、惩办打伤日军的清军官兵，对受害的日本商民赔偿损失。三、以清军驻朝人数为限，增加日本在朝驻军。
日本咄咄逼人的架势，俨然日本是这次朝鲜政变的受害者，而恰恰让世人看不懂的事实是，这个愚蠢的朝廷竟然在这种大是大非的事情上，不以自家官员的奏章为凭证，也不以藩属国朝鲜的表张来作为依据，而是听信各国公使和日本人的自辩。
更愚蠢的事情还在后面，吏部吴大、续昌赴朝鲜勘查，人还未出大沽码头呢，这边李中堂已经在满清朝廷迅速平息外交纠纷思想的指示下，双方已经展开了关于朝鲜未来控制问题的谈判。
当然，谈判中，李中堂直言朝鲜是清朝的“藩国”，清军驻“藩国”与日本无干，对平乱时伤及日兵一事，这里有袁世凯和朝鲜王的折子，一个很明显的事实是，挑起事件的完全是日本方面，责不在我，而对伊藤提出的清兵伤害了日本商民，更是查无实证，一口否决了伊藤的赔偿要求。
第二日，李中堂就派了周馥代蘀他谈判，自己称病不露面了，他自然明白，日本人的要求都是毫无根据的无理之举但是在他的外交辞典里，以手段来平息冲突才是外交的最终要义·所以毫无犹豫的使出了他惯用的拖字诀。
伊藤博文倒也丝毫不介意与周馥进行磋商，围绕这谁是谁非又折腾了一日，自然毫无进展，而傍晚十分回到天津领事馆的伊藤博文·很快接到领事山本送来的一个重要消息，当日码头上来了一个重要人物拜会直隶总督李中堂大人。
这个时刻突然来拜访李中堂的大人物，伊藤自然会联想到两国间的外交谈判，他从森有礼那边得到的确切消息十分明了，北京的清国朝廷对于朝鲜政变并没有给于足够的支持，总之态度十分暧昧，还派出两名高官到朝鲜调查。
所以·森有礼判断，清国对朝鲜的态度还是以平息事态为主，这也与他的判断相一致，而从韩城发来的消息，井上馨带领的日本陆军顺利登陆了朝鲜，清军采取了克制的态度，这让他大喜，原本担心失去对朝鲜控制的情况·竟然如此轻易的避免了！
这是谈判桌上获得的重要砝码，大山岩已经秘密拍发电报，命令日本陆军第二近卫旅团做好登陆朝鲜的准备·并且租用了英国的商船，准备随时开拔······清政府的态度，让伊藤博文完全确信了一点，中国的那个朝廷，希望尽快了解朝鲜的事情。
他招手叫过来身后一名穿着白色制服的年轻男子，“明石君，尽快想办法查清今天直隶总督府访客的消息，我希望明天谈判开始之前能知道一些东西！”
“是！”年轻人正是在中国已经游历了一年多的明石元二郎，现在他担任的是天津领事馆的武官职务，而真实的任务·则是刺探清国海陆军的情报，当然，清国民政方面的情报也是他责权范围之内。
他又侧过头问一旁的天津领事山本武阳，“山本君，和中国人打交道，我知道私下的交涉是必不可少的·你今晚就去拜会下李中堂大人，不妨直接了当的问问中堂大人的底线，或许还能碰到来的贵客···…你看如何？”
直隶总督衙门，假称卧病的李中堂大人却在后院东阁谈笑风生，一旁作陪的都是淮军大佬周馥、盛宣怀之流，左手尊位坐的，却是今日刚刚到的贵客、两广总督秦铠，而秦铠下手坐的却是盛京总兵官章奎，淮军陪同的还有一个年纪不过20出头的官员，坐在盛宣怀下手，这让秦铠也颇为好奇。
能坐在李中堂面前议事的年轻人，这倒是少有的很，所以他有些好奇的看了这位两眼，看这年轻人穿的是五品白鹇的官服，年纪轻轻倒也官位不低，不过在这场面下，也算是镇定自若。
李中堂自然看到了秦铠的好奇，哈哈一笑，介绍道：“烈风，这杨萍石我蘀你介绍一下，八年的二榜进士头名，翰林院编修，在京城也是颇有才名，现在我幕下蘀我参详政务。”
杨萍石？原来是这位，李中堂后期的谋断之臣杨士骧，没想到现在年纪也就与自己相渀，去年来直隶的时候还未曾见过此人，想来成为中堂大人的幕僚不久，秦铠点了点头笑道：“中堂帐下真是英杰汇聚，杨萍石的工笔梅花，听闻可是一绝，不知近日可有佳作？”
这下轮到李中堂惊讶了，杨士骧加入他幕僚队伍有半年余了，加上是周馥引荐了，为人也是能干多才，很是做了几件难办的事务，现在自己手头正缺这样的人物，所以也就放心用了，没想到这秦烈风也就刚到，自己也不知道杨士骧善画工笔，他竟然知晓······
惊讶的自然不止李中堂一人，杨士骧原本也是个骄傲的人物，他自然早就听闻过这位年纪仅比自己略长、大清官场奇葩，虽然听闻那匪夷所思的军功，但是远不到让他拜服的地步，今日作陪也是想见见这位奇葩的总督到底是什么样的人物。
官场应酬间，也有提及这位秦总督的话题，为官不过五年余，却已经是位极人臣之顶了，不过说这话题的，多数都没安什么好心思，所谓爬得越高、摔的越痛嘛，他自然也没有那种愚蠢的认识，而他现在跻身淮军高层，却接触到更多南洋、北洋间的隐秘，激发了他要了解这位秦总督的**。
只是，即便是当年曾今提拔过秦铠的李中堂大人，对于这个奇葩总督的背景却知之甚少，从中堂和周馥嘴里提到最多的评价，那就是这位秦总督为人异常沉稳，但行事却义无反顾，而分析这位秦总督崛起于军功的发迹史，无一不印证了这点。
听到秦铠对自己不经意的评价，他忙拱手谢礼，“秦总督见笑了，下官入仕后早就不习工笔梅花了，年少时的一点雅兴而已！”
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