袁世凯察言观色了下，看对方到不像是有什么恶意，忙跑出来拱手施礼，喊道：“这边是淮军庆字营袁世凯！对面是那位将军！”
那军官听到回话，下去传了话，一会儿一个年轻英武的军官走了上来，大声喊道：“在下南洋水师、广东宣慰使司同知周瑞东，请袁大人上船一叙！”
袁世凯此时已然没有退路，不过他听到南洋水师的名头，似乎也想到了一些变数，倒也来了精神，立刻把船靠了上去。
两人进了船舱后，一番密议，袁世凯笑嘻嘻的从里面出来，一脸的小人得意的模样，拱手和周瑞东分手，让手下的几个哨长继续跟着周瑞东的炮艇过河，自己匆匆赶回去报信。
等看到对方炮艇远去，袁世凯一脸小人得志的模样立刻隐去，露出沉思的表情，这南洋水师不简单啊，这个叫周瑞东的年轻军官，自己似乎一点印象的没有，方才交谈中却是谈吐自如、滴水不漏，是个人物。
看来此人就是这次护国军行动的总指挥，年纪轻轻却颇有些能耐，而护国军的架势，对于法国人的进攻那是早有防范，否则那有可能在一夜间就硬是翻了法国人盘。
而且更让他看不懂的是，这叫周瑞东的军官竟然主动把南洋水师和中堂大人那些不清不楚的关系说得如同自家人一般，他作为吴长庆的首席幕僚，自然知道这护国军的底细，那是中堂大人给淮军入越南作战拉的炮灰，这下子可有些本末倒置了，炮灰的能耐比起主力还强劲……
而且周瑞东主动提出，两军一起进攻此时已经空无一人的河内城，至于这战利品方面，两军各取一半，而护国军再完成河内的清剿后，将大举向东进攻，沿着红河收复被这支法国人占领的越南城池，如果庆字军有意一起进攻，双方可以协同作战。
若是不了解底细的人看起来，这就是护国军吃软怕硬，给中堂大人拍马屁呢！但是，袁世凯见过周瑞东之后，却深信事情并不是那么简单，中堂大人和丁日昌的关系，他也是知晓一些的，既然引为奥援，分些功劳也有缘由，但是这事情怎么看都让人看了奇怪……他一路琢磨到了庆字军大营也没想出个道道来。
听到袁世凯带来的消息，庆字营提督吴长庆也有些摸不着头脑，不过现在最重要的是收复河内，他立刻点齐了兵马，直扑对岸。
入夜时分，河内光复！不过河内的银库自然是早就空空如也，这笔账当然算在法国人头上，而吴长庆在第二天收到了护国军送来的几推车的东西，双方在简单交割一番后，瓜分了俘虏、缴获和歼敌数，各自拔营而去。
而河内的越南官员早就死的死、逃的逃，现在官员全是护国军任命的、亲丞相宋行的越南官吏，城内的越南土著军队早就崩散了，防务则被吴长庆再一次交个了那两支打残了粤军和桂军，这两支兵马直到接到命令，才发现法国人竟然给打跑了，既然法国人跑了，那自己的溃败就可以以奋勇杀敌的名义来掩盖，忙屁颠屁颠跑去和吴长庆套交情!
河内之战，不可不谓激烈，双方在两天的战事中，伤亡人数达到惊人的一万多人，清军驻守的粤军、桂军被彻底打残，军械几乎全失，而法国人从河内逃回海防的不足两成，而这场两败俱伤的战斗中，得益最大的也不是功勋最大的护国军，而是自始自终都没搞清楚状况的庆字军。
这里的消息传递到国内，需要从陆路走过大片山路赶回桂林，然后通过那里的电报拍发给天津，而周瑞东这边则沿着河道一路而下，这次护国军只出动了黑旗军五协两个营，五艘炮艇随同进行火力支援，而庆字军这次派出了吴长庆的侄子吴东，带着4营人马协助进攻。
这一路沿着红河而下，沿途的法国人都是望风而逃，很快就逼进了法国人在越北的重要据点海防城！双方的兵力都沿着海防城布下，都在暗暗积蓄力量，准备最后的致命一击！
天津卫总督府，李中堂正在会见和英国公使威妥玛爵士，对于中法之间的战事，他现在仍然试图寻找外交途径来解决，而前一段时间英国人对法国吃败仗的讽刺，让他觉得有可能通过英国人施加一些压力给这些不识抬举的法国人！
这时候，周馥匆匆拿着一份电报快步走了进来，他也知道李中堂在会见贵客，不过这消息非同小可，是从福建巡抚丁日昌那里来的急电，所以也立刻让人通报后，走了进来。
李中堂看到周馥轻松的表情，自然知道不是什么坏事，笑着问道：“务山，莫非是越南那边的消息？”
一旁的威妥玛爵士自然也是知道前两日法国人散布的消息，也竖起了耳朵。
周馥看了看英国人，既然中堂大人不避英国人，那就是有意让英国人传播下好消息，他嘿嘿一笑，“大人，好消息啊，河内大捷啊！吴长庆提督的庆字军和秦铠巡抚护国军在河内包围了法国远征军，击沉法国炮艇4艘，俘获1艘，击毙法军司令李维业，歼敌千人！现在两军正挥师收复沿河被法国人占领的城池！”
李中堂微微一笑，这老周就是个明白人，既然提到了秦铠，这消息肯定是从丁日昌那边来的，不过周馥只字未提，只是这胜利也来得太突然了，吴长庆可是在之前与法国人的交火中没顶住对方的进攻啊，而且……击沉、俘获炮艇！吴长庆好像只有舢板吧，那玩意能跟炮艇对抗？
不过这些都是细节，重要是战果，他哈哈一笑，“务山，真是个好消息啊！”
他转头看了看也同样满头雾水的威妥玛爵士，“尊敬的威妥玛爵士，你看，果然如我所料吧，大清在越南驻兵十万，区区几千人的法国军队，哪有获胜的可能，不过，我以为这场战争对于双方而言，都是毫无利益的损耗，还希望爵士能从中斡旋！”
威妥玛看了看李中堂，看到对方此时轻松的表情，又看看周馥一脸的喜气，这消息可信度极高，法国军队失败的这么快，显然是遭遇了强大的军事压力，看来对这个远东帝国军事力量的评价要进一步加强，不过大英帝国维护的是商业利益链，这件事情上……
他微微一笑，身体微微向前点了点头，“尊敬的李大人，大英帝国一如既往的支持清帝国，这件事情上，我们会考虑向法国政府提出我们的建议！”
两人又交换了一些在越南问题的看法，威妥玛爵士起身告辞而去。
看到威妥玛走了之后，李中堂微笑的神色一收，转身问旁边的周馥，“务山，这消息为何吴长庆还没送回来？这事情上，我觉得多有古怪，原本我以为越南局势肯定要无法收拾了，怎么一夜之间竟然翻盘了！？”
