沈柔之听他称赞，脸上微热。
她虽然平日爱看些闲书，可是这两句诗，却是跟谢西暝说话中学来的，很当不起“饱读诗书”四个字。
沈承恩微微愕然，继而忙笑道：“哪里哪里，小女从小儿也没认真读过几天书，哪里当得起徐大人如此赞缪。”
“后生可畏，如何当不起，”徐麒臣淡淡说了这句，才又道：“实不相瞒，当初我叫人帮沈大人寻宅子，也曾亲自来看过一眼，当时这里的木芙蓉花开正好，我也曾想过那两句诗，今日来拜会沈大人，一时心动想来看看这旧时花木如何，不料巧了，只是我一时冒失，却唐突了柔之姑娘，你可不要见怪。”
沈柔之见他跟自己致歉，忙道：“不打紧，还要多谢徐大人费心，这宅子甚是妥帖。只是如今花季已过，却阻了大人的雅兴了。”
“哈，”徐麒臣竟轻笑了两声：“花在眼前固然是好，只是……若心中花木盛放，倒也不必非要一饱眼福，何况我已经足兴。”
沈柔之心头一震：这两句是什么意思？
沈承恩似懂非懂，却看得出徐麒臣像是跟沈柔之很投契，倒不是件坏事，当即便附和着笑道：“徐大人高见。”
徐麒臣又看向沈柔之，却见她黑白分明的双眼正在看着他，目光才一碰，她又忙闪开了去。
“已经打扰了很长时间，徐大人，咱们回去书房说话吧。”徐麒臣波澜不惊地转头。
沈承恩立刻答应，才要陪着徐麒臣走开，又忙停下两步，低低地问柔之道：“小西回来了吗？”
柔之说道：“应该是快回了。父亲找他有事？”
“不打紧，”沈承恩摇摇头：“等他回来你叫他去见我就是了。”
叮嘱了这句，才又追上徐麒臣，陪着去往书房了。
剩下沈柔之目送徐麒臣的身影离开，回头看看那丛木芙蓉，皱眉寻思了半晌：“这人好怪，又有点眼熟似的……”但她确信是从没见过徐麒臣的。
回到屋内，把刚才徐麒臣的一言一句慢慢寻思了一遍，总觉着他说那“心中花木盛放……何况已经足兴”，大有深意。
而且这么巧，他居然也知道崔橹的诗。
不过想想人家才是真正的饱学之士，就算知道也是不足为的。
默默地出了会儿，又叫菀儿去看看谢西暝回来了没有。
自打回京，谢西暝却比在洛州时候更忙了，每天都往外头跑，三天两头都不在府内。
本来沈柔之觉着他该留在府内，免得在外头走动给人认出来之类的，没想到他全不在意。
前儿柔之问他整天的在忙什么，谢西暝道：“有些事情需要提前安排，柔柔不用担心。”
沈柔之若是执意追问，只怕他也就说了，但柔之不想为难他，若他真心要告诉，又何必她问？
而且在洛州的时候他也是这样行事的，所作所为完全不必她担心。
于是只苦心叮嘱了两句，让他千万谨慎，见他答应了就罢了。
不知不觉天色暗了下来，谢西暝没回来，倒是沈承恩那边儿传来消息，徐麒臣推辞了沈承恩留饭之意，已经去了。
等到徐麒臣走后，沈承恩去见了老夫人，说起了英国公府的事情。
虽然不想十分沾着国公府，可是当初李二夫人亲自带了公子前来，倒是不可不回礼。
正沈柔之也在陪侍着老太太，三人商议了会儿，便定在两天后沈承恩休沐的时候，陪着老太太跟柔之一块儿去国公府拜会。
老太太又格外问起今日来的徐麒臣，对于这位徐大人老太太自然也是如雷贯耳的，听沈承恩说徐麒臣原配早丧，不由看了柔之一眼，脸上露出惋惜的表情，好歹没有说出什么来。
从老夫人房中出来，沈柔之想到今日一面之缘的徐麒臣，便问：“父亲今日跟徐大人说什么话了？”
沈承恩道：“他问我在顺天府做的是否称心如意，说了几句闲话，对了……他还问起小西。”
“小西？”沈柔之有些紧张：“关于什么的？”
沈承恩微微皱眉：“他只问小西是否在家，像是要见一见似的。别的并没有多说。”
柔之忧虑道：“这位徐大人一看就是个很精明强干的，是不是察觉了什么？”
“我也有这种担心，想要旁敲侧击，又怕反而露出马脚，打草惊蛇的，”沈承恩也有些头疼：“不过，我觉着徐大人不会是有歹意，或许是想见见小西而已，就像是今日见了你。”
说到这个，沈柔之也道：“是啊，今日忽然看见这位大人，把女儿也吓了一跳。”
沈承恩便问：“对了柔柔，徐大人说什么木芙蓉的诗？”
“是‘枉教绝世深红色，只向深山僻处开’，当初在洛州我在父亲书房找到一本诗集，才知道的，先前无意念起，却偏给徐大人听见，他就接了下一句了。”沈柔之回答。
沈承恩想到当时徐麒臣的那几句话，又看着面前的女儿，心头微微一动，便笑道：“方才老太太问起徐大人的年纪家世，似有遗憾之色，唉，要是他没娶过亲，或年纪再小一些就好了。”
刚才在老夫人那里沈柔之已经察觉了几分，幸而老太太没说出来也就罢了，如今听沈承恩也这么说，便哭笑不得道：“父亲怎么也跟着老太太操心起这些来了。”
沈承恩叹道：“当初在洛州本该替你找个合适人家的，只是我舍不得，也觉着没有可配的人，如今进了京，卧虎藏龙的，自然要替你找一门好亲事，立刻年底，你也过了十五，再不操心就要迟了。”
沈柔之皱眉道：“怎么就迟了？我还不想那么早的就急着嫁人呢，又不是不嫁人就会死，难道父亲嫌我在家里多余了？”
“胡说！什么生啊死的！”沈承恩呵斥了一句，又道：“我若不是舍不得，也等不到这会儿才想此事了。我是怕耽误了你……”
沈柔之咳嗽了声，故意道：“怎么小西还不回来，不会是今晚上又不回来了吧，父亲之前说让他回来去找您，是不是有事？”
果然沈承恩给这一句提醒了：“本来不想跟你说的，免得你又担忧，不过告诉你也无妨，今天无缘无故的，定远王府的一名府官忽然去了顺天府一趟找到我，虽然并没有提有关小西的话，但我总觉着事情不会是这么简单，所以想跟小西说说看。”
柔之听了这句，心怦怦跳了起来：“会不会出事了？不如再派人出去找找。”
沈承恩也有此意，忙唤了几个小厮来，让他们出去找寻谢西暝。
这边柔之回到房中，却见沈奥跟玉如两个小家伙坐在屋内等她，见她回来，沈奥便道：“姐姐，如如问小西哥哥去了哪里，想找他呢，我只好带她过来了。”
如如的鼻子眼睛发红，眼中还有泪渍，见了沈柔之便说：“长姐，哥哥怎么还不回来？”
