第二日清晨，鹤来只身一人站在船头甲板之上。晨雾甚大，四下里皆茫茫一片，除了水破船头的声音再无别的声响，此刻于江心，独立开阔，浩瀚空寥，仿天地间唯他一人而已。
身后传来声响，鹤来没有回头，徐徐问道，“客人昨日歇得如何切莫怠慢了他们。”那仆从略迟疑一下，上前掩嘴说了，鹤来听罢嘴角倒勾起一道笑纹，“如此，不必等他早膳了，你们都退下去罢，我需再站一会。”
然则不一时身后响声又起，鹤来不满，回转身子，却当下站在那里。
团团浓雾中，一女子渐渐走来。从一个身影，到逐渐几笔轮廓，再到现出形容，她这样行着，恍若解开一个谜团。
人生天地之间，若白驹之过却，忽然而已。鹤来于茫茫浓雾中凝望，彼端三月，她亦是在初春的一片薄雾中走来，被刚生出嫩芽的柳枝儿勾住发梢，她一抬头
眼前的女子雪衣曳地，发如黑绸，寒气将她胸前和手臂的肌肤冻得透明一般，却益发显得剔透娇嫩，弱不堪怜，他想到琉璃上凝结的冰花，濡湿的，欲化开的，漉漉流淌。
彼时的她伸出手儿，去解发上缠住的柳枝儿，样子有多妩媚娇憨，美好得如柳梢里透出的一缕缕春光；眼前女子思迷惘，怔怔怯怯，宛若沧海里一枚小美人鱼儿，凭空在这大雾里现身，恰迷了路。
鹤来此刻心中芜杂，百味交叠，跟着船板后很快传来杂乱的脚步声，他一顿，本欲上前的身子反往后退了两步，将自己彻底隐入浓雾中。
“灵眉”来人一声急喝，那女孩儿纤细的身子立刻落入赶来男子的怀抱中。
“你做什么”显然是极怒的，来人双眼冒火，正是舱下应醉卧温柔乡的那位周公子。两人缠在一处，那周奉欲将她囫囵儿抱起，女子却挣动起来，僵直着身子不配合，那周奉低低说了什么哄她，声音断断续续地从风里传来，
“嗳，是我不好，本想回到金陵可你嗯”
女子听了这话儿，更扭动挣扎，边哭边断断续续分辨什么，十分无力哀婉，忽的她短促尖叫一声，间杂着丝帛碎裂的声响，那周奉将她双手锢在身后，翻转过身子，鹤来一窒，美人儿脸儿惨白，满面惊吓，原是那厮扯破她丝衣前襟，一方乳投儿袒露出来，雾气中那团娇圆又白又翘，玉雕一样，寒风使顶端的嫩红很快战栗，男人的大掌从后头坚决地攥住它，鹤来抑住急促呼吸，看着那粗粝修长的手指轻亵地拧上顶端，他凑到她耳边说了什么，女子软将下来，绵绵卧倒在他怀抱中。
他二人匆匆来，匆匆去，不料这寂静船头深雾之中还有一看客，鹤来耳听水破船头，一浪大过一浪，他心头亦随这浪头惊动，眼见为实，方才情景令他仿看到彼端另一人的际遇原来她承受过这个他轻轻叹息，胸中流过妙的感觉。
早时，有仆从来报那客人公子的夫人病了。二人见面，鹤来关切相问，“听说尊夫人病了”
周奉浓眉深锁，不无忧愁，“内子一向体弱，或是昨日上船时在舱外坐了一会，受了江风，竟然发起热来。”
鹤来点头，“嫂嫂为人娇贵，这一路辛苦劳顿定难当。我这里倒随行带了一名大夫，如若周兄不嫌，可以让他诊断一二。”
周奉大喜，哪有嫌弃的道理，再三谢过。
一日后船抵金陵，下船时鹤来公子坚决不受原先说好分摊的船资，正色道，“你我投缘，本不应要你的，加之嫂嫂船上生病，一半是我们照顾不周的原因，赔罪都不能恕的，怎能再要这个”
那周奉见他虽说出身高贵，但为人着实可亲，又知礼讲理，心中早已起了相交之意，当下道，“如此就谢过了。只是不知贺兄到达金陵要客留多久，不知有无安排下住处”鹤来说无有，至于时日也还未定，周奉便道，“不如也给我一个机会，尽尽地主之谊如何不瞒兄台，我虽也是外乡人，但多次来金陵办差，熟于此地，现家父正使我长居于此照料生意。现这里有很老成的管家，伶俐下人，新近刚起了一座宅院，就在莫愁湖边上，虽说是蓬门小户，拙床陋椅，总是家里，不比你住客栈便宜些”
鹤来闻之，却也中下怀。不一时船舶靠岸，周成接信早候在码头，见到周奉，又见他身边立着另一年轻公子，贵气逼人，忙上前拜见。鹤来使他一随行的总管叫赵六的，自去退了原定的居所，自己带着其余十一名仆从跟随周奉回府。
车行半个时辰，即到了周奉新置的宅子这里。原是他头年末看中的一处新房，背山望湖，环境幽静，原是一通州富商发水前所盖，短钱卖与了他。
鹤来下马，只见一座门楼，乃是垂莲象鼻，画栋雕梁，朱红大门大开，周成指挥担行李的小厮儿们将车马停靠到墙根台基之下，几个下人从偏门里小步跑出，各个整洁齐整。周成略嘱咐他们两句，这边厢周奉让着鹤来，一同进门。
穿过门房，前庭甚是开阔，正中一条卵石路，两边灰泥草圃，近前正厅左右各两棵大槐，两三人腰粗，抱掩厅廊。向里看处，前正厅原是向南的三间大厅，帘栊高控。屏门上，挂一轴老枝红梅横披画，两边金漆柱上书写春联，正中设一退光黑漆香几，几上放一古青铜兽炉。上有六张交椅，两山头挂着四季吊屏，鹤来点头笑道，“果然是好所在，周兄真雅人也”
周奉笑道，“这都是临行前吩咐我那管家布置，乡人村味，兄台莫要嫌弃。”二人略坐一下，便命周成带他人马东边客房院里将息。
安顿好鹤来公子，周奉忙去瞧那灵眉。剪云剪月已扶她在主卧房内卧好，见他来了，忙掀开帐子，那小娘儿平躺在厚厚的粉黄缎被中，露出的素白小脸无有什么生气，两靥病中潮红，嘴唇干涩，睡得不很安稳。
周奉心怜，问剪云，“一直未醒么”
剪云摇头，也不知他二人口角首尾，并不敢多话，周奉挥手让她下去，自己坐到床边，灵眉自昨日船头晕倒即发起烧来，幸有鹤来的大夫帮助退去高热，但一直未曾醒来。周奉俯下脸，她左颊边还隐有青色指痕，是他那晚急怒下掴的，他一阵痛悔，手指抚上去。
灵眉梦呓中唤道，“哥哥。”
周奉一震，又喜又愧，想自己为了得她，终究是心急了些，竟用起原本最不屑的不入流手段。“灵眉儿，”他柔声
