颜真卿将自己一生的书法境界划分为三个阶段。
第一境界：立坚实骨体，求雄媚书风。
在五十岁以前，颜真卿可以说身处于第一境界。
在这一过程中，初步确立自己的“颜体”面目。
天宝五年，张旭在裴儆府上授笔法于颜真卿为一个界线。
在此以前颜真卿尚在艰苦的摸索阶段，但此时的颜真卿在书学方面已有相当的修养。
在张旭考问颜氏十二笔意时，颜真卿或以从张旭处领教所得，或以自己攻习所悟对答如流，使张旭深以为然。
他志向高远，期在“齐于古人”。
张旭也因此愿意再授笔法。
在接受张旭的笔法后，颜真卿欣喜地说：“自此得攻书之妙，于兹五年，真草自知可成矣”。
因此，从天宝五年以后的五年时间，颜真卿依照张旭的指引，刻苦再磨砺的阶段。
在天宝十一年后，颜真卿书碑渐多，在社会上已享有一定的声誉。
在接下来的几年时间里，更是写出了几篇传世之作。
天宝十四年，安禄山反，颜真卿投身于金戈铁马与叛军作战之中，无暇顾及笔砚艺事。
以此为阶段，为颜氏书法历练的第一阶段，也是第一境界的历练。
总体上来说，是“颜体”的初步形成阶段。
在这一阶段中，颜真卿所追求的是用笔上沉着、雄毅，以健力立骨体，敷以较厚之肉彩；结体上整密、端庄、深稳，由瘦长型变为方正形；在布白上减少字间行间的空白而趋茂密。
这一阶段，颜真卿追求“雄”中有“媚”的境界：“点画皆有筋骨”，“点画净媚”，“其劲险之状，明利媚好”。
颜真卿基本上专门攻习真书、草书，虽有隶书、篆书之作，并不多。
颜真卿的第一境界，从初唐而来，又脱出初唐之轨辙，自立一家面目。
这种境界的历练又多循张旭所示为门径。
第二境界：究字内精微，求字外磅礴。
从五十岁后至六十五岁，乃是第二境界的历练。
在这一过程中“颜体”形神兼具，已渐成熟。
经历了“安史之乱”的动荡，以及其后接二连三地被黜，使他一次又一次拓展了心灵的空间；书生——斗士——统帅，立朝——外黜——立朝，生活方式频繁转换，人生体验更多，艺术体味也就更深。
颜真卿“一寓于书”，将前期的“颜体”反复锤炼，炼形炼神，从而神形兼备，终至成熟。可以看到，他加强了腕力，中锋运行，取篆籀方法，圆转藏锋，如印印泥。
笔画形成蚕头燕尾，直画则成弓弩蓄势之形。笔画之间采取横细竖粗的对比错综方法。
在钩末、捺末挑踢出尖锋，耀其精神。其捺笔表现出一波三折的节奏。其直钩、平钩、斜钩，饱满取势，弯度均匀，圆劲有力。其折笔则提笔暗转，形成斜面折下，以“折钗股”拟之。从结体上说，方正端庄，稳健厚重，中宫宽绰，四周形密，不以重心欹侧取势，不以左紧右松取妍，而像篆隶以对称的正面形象示人。
在布白上，字间栉比，行间茂密，以形密取气势，不以疏宕取秀逸。
既至此境界，颜真卿已一扫初唐以来的那种楷书风貌：前者侧，后者正；前者妍，后者壮；前者雅，后者直；前者瘦，后者肥；前者法度深藏，后者有法可循；前者润色开花，后者元气淋漓。真可谓变法出新意，雄魂铸“颜体”。
第三境界：臻神明变化，与生命烂漫。
在六十五岁以后的十多年中，是第三境界的历练。
从成熟中加以神奇变化，一日有一日之进境，一碑有一碑之异彩。
