在這之后，周亞夫的威望達到了頂峰。本來應該功成身退，他卻渾然不覺。直到不久之后，漢景帝任命他為丞相，實際上是解了他的兵權。但周亞夫仍然毫無警醒，事事以要為大漢立功為本，搞得漢景帝很不愉快。
在此之后，有四件事情導致周亞夫每況愈下。
一是漢景帝要廢掉劉榮，劉榮是栗姬所生，所以叫栗太子。但是周亞夫卻反對，認為不應輕言廢立，結果導致漢景帝對他開始疏遠。
二是和他有仇的梁王，每次到京城來，都在太后面前說周亞夫的壞話，對他也很不利。更有甚者，將“細柳練兵”作為反面教材，說周亞夫歷來獨行天下，連皇帝的面子都不給，就更不會給任何人面子了。而且今后是不是想繼續給皇帝面子，那也得看心情而定。
三是皇后的兄長封侯，竇太后想讓漢景帝封皇后的哥哥王信為侯，但漢景帝不愿意，說竇太后的侄子在文帝在世的時候也沒有封侯。竇太后說她的哥哥在世時沒有封侯，雖然侄子后來封了侯，但總覺得對不起哥哥，所以勸景帝封王信為侯。景帝有些動心，但推脫說要和大臣商量。
在和周亞夫商量時，周亞夫不但沒有推脫，態度卻很堅決，說漢高祖劉邦說過，不姓劉的不能封王，沒有功勞的不能封侯。如果封王信為侯，就是違背了先祖的誓約。景帝聽了無話可說，這事也就擱下了。可在此之后，周亞夫就當了惡人，引來太后一族的極度憤恨。
四是匈奴將軍封侯之事。有唯許盧等五位匈奴將軍想歸順漢朝，景帝非常高興，想封他們為侯，以鼓勵其它匈奴人也歸順漢朝，但是周亞夫卻明確反對說：“如果把這些背叛國家的人封侯，那以后我們如何處罰那些不守節的大臣呢？”
漢景帝聽了很不高興，說道：“丞相的話迂腐不可用！”然后將那五人都封了侯。周亞夫知道之后非常失落，托病辭職，卻沒想到，漢景帝竟然批準了他的辭職請求。
在此之后，漢景帝念在他勞苦功高，想緩和一下氣氛，又把周亞夫召進宮中設宴招待。不過，皇帝就是皇帝，想試探一下周亞夫的脾氣是不是改了，所以在他的面前不給放筷子。
周亞夫一開始沒明白過來，很不高興地向管事的要筷子。一而再，再而三，直到漢景帝笑著對他說：“莫非這還不能讓你滿意嗎？”
周亞夫感覺受到莫大屈辱，很不樂意地向漢景帝跪下謝罪。卻沒想到，漢景帝剛說了個“起”，周亞夫馬上就站了起來，不等漢景帝再說話，就自己走了，只剩下漢景帝在身后發出一聲嘆息：“這種不知道尊重皇帝尊嚴的人，怎么能指望他來輔佐少主呢？”
之后不久，周亞夫兒子周陽見他年老了，就偷偷買了五百甲盾，準備在他去世時發喪時用，可是，按照漢律，甲盾是國家禁止個人買賣的。后來，因為周陽給傭工期限少，還不想早點給錢，心有怨氣的傭工就告發其私自買國家禁止用品，要謀反。
漢景帝派人追查此事，把周亞夫叫來問話。周亞夫不知道兒子做了什么，所以閉口不言。負責的人以為他在賭氣，便向漢景帝報告。景帝很生氣，將周亞夫交給廷尉審理。
廷尉問周亞夫：“君侯為什么要謀反？”周亞夫答道：“兒子買的都是喪葬品，怎么說是謀反呢？”廷尉諷刺道：“你就是不在地上謀反，恐怕也要到地下謀反吧！”周亞夫怒火上沖，感覺受到莫大屈辱，無法忍受，開始試圖自殺，被夫人阻攔，結果閉食抗議，五天后，吐血身亡。最后還真是應了那位相面大師許負之言，餓死獄中。
……
而在周亞夫這樣的反面典型之后，有一個人堪稱深知“功高震主”、主動躲避其禍的正面典型。
這個人就是漢武帝時候的大將衛青。
衛青是漢武帝第二任皇后衛子夫的弟弟，漢武帝在位時官至大司馬大將軍，封長平侯。他的出身非常低賤，其母親衛媼是平陽侯的仆人，與其夫生有一男三女：長子衛長君，長女衛君孺、次女衛少兒、三女衛子夫。
后來衛媼與來平陽侯家中做事的縣吏鄭季私通，生了衛青。因生活艱苦，衛青被送到親生父親鄭季的家里。
但是，鄭季卻讓衛青放羊，鄭家的兒子也沒把衛青看成兄弟，當成奴仆畜生一樣虐待。衛青稍大一點后，不愿再受鄭家的奴役，便回到母親身邊，做了平陽公主的騎奴。
