面对三位辅臣之拳拳忠心，天子挣扎了一阵，垂头道：“朕自幼由太后抚养长大，一贯家法如此，两位卿家不要陷朕于不孝。”
三位辅臣一并道：“陛下，君辱则臣死，臣等纵死也不能见陛下受辱啊！”
这时太后身旁的高公公急忙出殿道：“太后懿旨请陛下，三位辅臣觐见。”
天子闻言顿露出欣然之色，于是君臣一并入了慈宁宫。
太后坐在垂珠帘后，天子，三辅臣向太后行礼。
这时垂珠帘后抽噎声传来：“陛下，你真是好孝顺啊！”
天子听了垂泪道：“母后，此乃百官所请，朕……朕也是身不由己啊。”
“哼，当初非陛下授意，林延潮焉敢上谏，今日非陛下纵容，百官焉敢哭门，哀家含辛茹苦二十年，怎么就养出一条白眼狼来！”
天子听了垂首颤栗道：“母后，儿臣不敢如此。”
这时张四维道：“启禀太后……”
“张四维你住嘴……”垂珠帘后太后打断张四维的话，“哀家真看错了你，居然信你将国事托之。你真行啊，张居正在世时，隐忍了八年，张居正死后，你先打倒潘晟，再扳倒冯保，眼下居然连哀家也不放过，甚至离间陛下与哀家的母子之情。”
“这满朝文武中，你就是最大的奸臣！”
张四维惶恐叩头道：“太后容禀，臣冤枉啊，今日之事若是臣暗中指使，管教臣不得好死。”
天子也道：“母后，今日之事，张先生他事先确实不知情，都是那些小臣们放肆。”
太后冷笑道：“不是你张四维指使，也是张四维纵容，哀家就不信你事先一点风声都不知道。”
张四维道：“禀太后，臣已是竭力安抚了，但事态已是失控了。臣是一心向陛下与太后，此心天日可表。这一次事了，臣愿请辞官归里奉养家人，以尽孝道。”
太后听张四维这么说，于是又道：“申时行，你一贯为人忠厚，处事谨小慎微，你怎么也敢来逼哀家？”
申时行惶恐地道：“臣实在不敢，林延潮上谏前有找过臣，臣竭力劝之，但臣实劝不动他。而后朝堂上弹劾张江陵，臣为避嫌疑在家中闭门不出，于朝堂之事更是丝毫不知。”
“而今日百官哭劝，臣是半点也没有料到。但臣想起大风起于青萍之末，三尺之冰非一日之寒，于潞王之事，百官百姓心中早有不平，如此也不算意外。今日若是元辅与臣再不出面说几句话，臣背负一世骂名事小，但陛下，太后蒙此无辜指责事大。”
“故而臣来此，冒死求太后懿旨，此外别无私心。此事罢了，臣愿乞骸骨，恳请太后明鉴。”
申时行说完，余有丁也是下跪进言，然后表示愿辞去内阁大学士之职。太后知道余有丁哪有半分主张，都是看张四维，申时行脸色行事。
垂珠帘后，太后是满腔怒火，却不知找谁去降怒。天子表示自己是受胁迫的，而张四维，申时行更将此事都推脱个干净。
难道太后要亲自去找门外哭谏的百官去算账？
太后气得是浑身哆嗦：“你们三位辅臣一并请辞，是在逼哀家和陛下吗？”
三辅臣道：“臣不敢。”
太后盛怒之下，这时高公公在他耳旁说了几句。太后听了点了点头，复看向天子，张四维心平气和地道：“那既是如此，你们三位辅臣就替哀家去皇极门外安抚百官，告诉他们今日之请，哀家已是知道了。
“让他们先行散去，那么待三日后，哀家会给他们一个回复。”
张四维，申时行，余有丁对望一眼，三人久经官场这么多年，怎么会在这时候功亏一篑，上李太后当。
张四维道：“天后有所不知，外头的那些官员，早已是不听臣的。臣办不到。”
“你可是当朝首辅！”
张四维伏地道：“太后，臣已是竭力。”
“张四维！”太后强逼。
张四维只是叩头。
太后冷笑一声道：“好，张四维你办不到，那总有人能办得到。你们三位辅臣，谁能替哀家和陛下劝退外面的百官。哀家就让谁来当这首辅大学士，从此以后哀家和陛下将一切国事都托付给他，让他当真正的宰相！”
说完太后将目光看向了申时行，余有丁。
而此刻张四维低垂的面容上却露出一抹讥讽之色来。
