二人原本都是世家子弟，却被张献忠破家灭门、裹挟千里，心中既悲且恨，却是有仇不能报。刚到桐梓的时候，韩吉廷便整日里想着逃跑。
张师素虽然年岁只比韩吉廷大了几岁，但却想得要周到得多，见此情景，便对他说道：“贤弟，孙可望在所辖境内，广施路引之法，你如何能逃得出去？何况如今天下大乱，贼寇横行，你就算是逃出四川，又能逃去哪里？”
韩吉廷咬牙切齿地道：“即便是死，我也不愿再给大西军卖命！”
“男儿丈夫，为何轻言生死？若令尊令堂地下有灵，当痛骂于你！”张师素对他斥道。
“如今家中只余我一个，活得生不如死，不死又能如何？”韩吉廷不由悲从心起，眼泪扑扑地流个不停。
张师素心下也是伤痛，良久，他才说道：“孙可望野心勃勃，在贵阳私设六部，其心路人皆知，我料大西军必有一场内斗！当今之计，咱们先忍辱负重，静观其变，等有了机会时再作打算不迟。”
过了半晌，韩吉廷方才泣道：“确实也没有其他办法，就依兄长所言！”
二人商议既定，便不再浑噩度日，开始打起精处理事务。他们初到桐梓时，城里一片破败，百姓也没有多少，两人不辞艰辛，亲自带着人到深山老林中去找寻百姓，劝他们回来生活。
历经两年的艰苦，桐梓总算是有了生机。但好景不长，今年开春没多久，辖下百姓竟然逃亡了几十户！张、韩二人多方打听，才知道这些人都逃去了重庆府。
张师素很是着急，重庆现在被什么大兴军占了去，虽然还是破败，但始终是府城，再破也比桐梓好得多。要是老百姓都跑光了，到时治下没了子民，税赋收不上来，孙可望的棍棒可不会留情！
话说孙可望治理云贵时，律法可是森严得很！官吏正在公堂审案，突然进来几个人宣读罪状，再将审案的官员拉下去痛打几十棍，之后扬长而去，而这挨打的官员还得忍着屁股痛继续办案！这种事儿也是屡见不鲜。
没过几天，桐梓的人口又少了几十户！张师素和韩吉廷才意识到这并不是因为重庆是府城的原因。按理说遵义府离得更近，为什么这些人都往重庆去？况且如果没有什么倚仗，谁愿意拖家带口地往别的地方跑？
他俩再也坐不住了，经过一番商议过后，决定亲自去重庆看一看。两人找了几件破衣烂袄换上，再略微一修饰，看上去就是两个地道的农民。
这两年来他们带着百姓耕种，又跋山涉水地四处招徕百姓，成天日晒雨淋，早就没有了原本读书人的斯文。
走了好几天才到綦江，大兴军盘查得很是严格，两人好不容易才蒙混过关。一路走来，只见凡是有田土的地方，全都有人在忙碌地整土春耕，其中有些明显看得出来是军中的士卒。
难道这是他们军中的屯田？张师素左右看了看，发现前面有一个老汉正坐在田坎上歇息，便决定过去打探一番，他走过去作了一揖道：“老人家请了！”
