燧发枪所使用的弹簧钢，是曾举得到李元利的指点后炼出来的，方法参照了“苏钢”的冶炼。那就是采用“生铁淋口”法，也就是所谓“吃生”，操作起来也很简单，就是用融化的生铁水来浇淋熟铁，等到两者都融化时，再出炉进行锻打，由于高温的生铁水和熟铁中的杂质起氧化反应，很容易就能除去渣滓。所冶炼出来的钢已经相当于现代的工具钢。
其实“苏钢”冶炼法最迟在明朝中期以前就已经在安徽芜湖盛行，但由于这种炼钢技术珍贵，都是父传子、师传徒，所以外人只知道有这种钢而不知道冶炼方法。
当时掌握了这种炼钢技术的炼铁世家，无一不是富甲一方。
不过这种技术火候确实很难掌握，非常考验炼钢师傅的水平。曾举哪怕有李元利的指点和在大量的材料供应下，也是经过了成百上千次试验才掌握了最好的冶炼时间，换了其他人，哪有这么好的条件、这么多的材料供他挥霍？
中国古代的炼钢技术已经很先进，就是由于以上原因和频繁的改朝换代，造成很多技术失传，现代曾经出水过一只明代船锚，经测定其材质已经和现代的的特级钢差不多。
燧发枪不能大量装备，主要还是枪管的问题，虽然曾举已经用苏钢制造出钻头来钻枪管，但是水力镗床还在完善之中，效率极为低下。不过有李元利提供图纸和思路，所缺的只是时间而已。
开春之后，年前被孙可望袭击裹挟去的大顺军士兵陆续逃了出来回到兴山，再加上来投靠的流民，大兴军的人口又多了很多，部队也整编成了三个军。
人口的增加带来的是粮食的压力，幸亏竹山银矿挖出了金银，工务司寻找银矿的人在山沟里找到了一个现成的金银矿，是以前有人开采过的。这也就证明了山民的传言并非空穴来风。
施州卫成了大兴军最主要的粮食来源地，换走的是新冶炼出来的金银，见到这种情况，李元利将谋取施州卫的计划又向后推迟了两年，只要他们不给大兴军添乱，又能提供粮食，就让那些土司再逍遥几年也没有什么。
香溪河响滩这一段，是两河合龙的地方，河面宽阔，两岸地势也比较平坦，如今方圆几里的地方都被大兴军修建成了一个个的军寨，连河面上也装上了铁栅栏。
离河边不远的地方，是一个不大的院子，里面有两栋砖木结构的两层小楼，它们使用了大兴军工务司最新出厂的水泥，一些受力的地方和四角还用上了铁条，十分结实。
这就是李元利新建成的元帅府，高夫人和黄氏也搬来和他住在一起，此时他正在办公室里，一边努力回忆硝化甘油炸药的具体制造过程，一边用笔在纸上写写画画。
“大帅，军务司刘司长要见你。”祁金彪敲了两下门，然后推开门叫道。
“请他进来。”
