“铿！”一声震耳激响，余波所及，靠得近的乔归泉、计箫鼓等人纷纷掩耳后退，赫见刀鬼长刀指天，与叶藏柯手中之刀俱都分成两截，裁纸般被削断的刀头凌空飕转几圈，插落地面；而叶藏柯的后半截刀却飞得老远，他右手撮拳负后，一抹乌浓血渍缓缓淌出掌心，不知是指甲爆开或指根撕裂所致，身前敌人无由瞧见，庵里诸人却看得一清二楚。
刀臂拉长，威力倍增，一旦遇上更强的反击招式，受创也更深。小叶若受的是皮肉伤还罢了，就怕伤到筋骨乃至经脉，那可不妙至极。
刀鬼阴恻恻道：“我道你要使什么绝招，原来是‘驼铃飞斩’这种乡下人的玩意。刀侯府的色目老鬼是你什么人？”叶藏柯笑道：“上门讨教，挨了顿打而已，顺手便学起来，原汤化原食。”
“云都赤侯府”乃东海道首治靖波府四大世家之一，府主拓跋十翼出身西域，色目赤发，人称“色目刀侯”。拓跋十翼原为白马朝开国皇帝独孤弋的贴身侍卫，本朝肇建，此人谢绝封赏，孤身踏上求道的旅程，最后落脚东海，开宗立派。独孤弋遂以刀为爵，赐名云都赤侯府。
“云都赤”，在西域色目蕃话中是指“刀”的意思。
拓跋十翼虽受了皇眷才跻身世家，却是有真本事的，时人总拿他与“刀皇”武登庸相提并论，他早年创制的《驼铃飞斩》、《回雁刀法》等皆是威名赫赫的刀中绝学，惟刀侯择徒谨慎，在江湖上罕有流传，黑衣怪客却说是“乡下人的玩意”，口气大得吓人。
忽听一声噗哧，众人连转头都嫌费劲，不用看也知又是那老十三——
“真不是我。”忽倾城的声音自更远处传来，要不是余人诧异回头，说不定他便趁着没人注意悄悄脱离战场。
发笑的，却是两湖城中人称“口血荼蘼”的连云社十当家庞白鹃。
“四爷，就算是你的朋友，这话我也不能当没听见。”俊秀的白衣青年面色沉落，扬起略带邪气的轻蔑嘴角，如女子般姣好的星眸中殊无笑意，信手拉开织大褂，露出内里的两排革囊飞刀。
“我外公曾受刀侯府大恩，常说欠拓跋前辈一条命，若无色目刀侯，便没有今日的湖阴‘细雨门’。你这厮好大的口气，便由我来领教领教阁下高招！”
湖阴细雨门精通诸般暗器，号称“掌上十八般”，而庞白鹃的外祖父“暗山觉电”饶酥风却独沽一味，于飞刀一门特别有心得。寻常江湖人所使飞刀，大抵形似古时刀币，长约五六寸间，分刀首、刀身、刀柄和刀环四部，环上多扎大红绸绦，掷出时可保稳定，增加威力。
饶酥风使的，却是七寸半的玉柄金装刀器，形似缩小的直刃唐刀，柄末无环不扎布巾，刃身上镌有“细雨酥风”的篆字刀铭，出手烜赫，如掷雷电，素有“君子明器”美称。
这位特立独行的饶掌门，直到壮年都以刀客自居，将家传一套《化外存物刀》练得出神入化，事实上此功融匕首、蛾眉刺、近身搏击和小巧腾挪于一炉，乃自实战锤炼出的大杂烩，与儒门《存物刀》毫无瓜葛，同飞星化四门的渊源可能还更深一些。
到了饶酥风手里，《化外存物刀》又更上层楼，佐以轻功与飞刀术，挑战各地刀法名家，居然胜多败少，有好事者将他谱入刀榜，与刀皇、刀侯等同列，称之为“刀君”。
据说饶酥风最后败于刀侯之手，才绝了这莫名其妙的念想，认清自己与顶尖刀客的差距，潜心栽培门人，细雨门得有如今的规模。
其子“菩提手”饶悲怀亦以沉稳练达著称，兴许是父子俩都心疼幺女幼妹遇人不淑，只留下这点骨血，还从娘胎里带的病根，时不时口吐丹朱，染红白绢，得了个“口血荼蘼”的浑号，将庞白鹃惯成两湖城有名的浪荡公子哥，饶家子弟都不是这般作派。
但庞白鹃绝非不成器的纨裤，以他的年纪，能将暗器身法练到这等境地，跻身“连云社十三神龙”，也是经过一番刻苦锻炼。外公和舅父平素的教训，庞白鹃多半是当耳旁风的，唯“家声不没”一节，俊美的白衣公子决计不让，听黑衣人辱及外公恩人，不顾场合也要发作。
刀鬼回头都懒，冷冷哼笑。
“你外公欠色目老鬼之命，是被他饶下的那一条么？”
“你……”少年气得脸色发青，咬碎银牙：“找死！”袍袖一扬，五道寒芒脱手，流星般飙向刀鬼！
他的飞刀虽非饶酥风的七寸半明器，也近六寸长短，都能当匕首用了，在暗器中不算轻巧。如此分量，光是这不倚机簧、扬手五发的手法，在暗青诸脉中便极罕见，旁人即欲拦阻，闻声已来不及。
“……老十！”“住手！”“大人留神！”
惊呼声里刀鬼断刀一抽，刃颤如鞭，“啪！”音爆震耳，五枚飞刀应声转向，较来时快了一倍不止，其一射中计爷手里的铜琶，刀刃没入的瞬间几乎扭了左腕，下一霎飞刀贯穿铜琶，在没入夜色之前，硬生生从计爷手里拖走此物，摔落于数尺之外。
另一枚远至老十三面前，忽倾城连剑带鞘拍落，顿觉这反弹的劲头竟然不下于弩弓，暗自心惊，转头赫见庞白鹃直挺挺仰倒于地，三枚飞刀分中眉心、左胸以及右胯，呈一个歪歪斜斜的“品”字形，连刀柄都快没入至半，简直难以相信是人力所为。
“这话我就说一次。”
羊角盔内外的双重语声——尖亢的机簧变音与低冷的男嗓——穿透夜风，清晰得像是那枚羊颅骨就凑在耳畔说话，令人从头凉到脚底心。
“你们今晚，只有两条路可走：一是死在这厮手里，一是死在我手里。你们可以赌叶藏柯杀不了、不敢杀，或有其他的可能，夷平无乘庵之后，乔四爷答应你们什么，我便给你们什么；便未尽如人意，起码不是空手而回。
“而我这条死路是用不着赌的，我担保选的人一定会死。”
被淬兵手所伤的天鹏道人不顾经脉里寒气郁塞，手足并用扑过来，抱着瞠眼气绝、死容意外显出年少的庞白鹃，咬牙戟指：“你……为何下此毒手？乔四爷，老十他……还是个孩子啊！这下要怎生向饶掌门父子交待？”众人见他手指发颤，声息暗弱，看是没法打了，还敢向黑衣怪客叫板，不知是脖子太硬还是眼色太瞎，不禁替老天鹏捏把冷汗。
乔归泉面色灰败，默然良久，忽然“哼哼”两声笑了出来，继而一阵突兀的闷摀低笑，露齿眦目道：
“是他先动的手，技不如人，死自死耳，我须向谁交待？大人之言，你要是听明白了，该想的是如何活过今晚。无乘庵里的那帮骚浪蹄子和咱们之间，只能活一边，活着才能享富贵！我可不想死，你们想死么？”最末一句突然扬声，厉言划破夜风，惊飞林鸟无数，连云社余人无不一震，如梦初醒，气氛在不知不觉中又换一头，形势倏转。
这帮人江湖混老，并不是真正服膺侠义道，人前为了体面，尚且能披住人皮，真到生死关头，什么事都干得出，况且眼前已无路可走，两边须得押一边。
便如忽倾城般，此前曾打过脚底抹油的主意，见得刀鬼的手段，也知走得了今晚逃不了一世，就算侥幸脱离，残存的连云社兄弟也会寻自己灭口，更遑论刀鬼在暗，身份成谜，强如洛乘天也难逃魔掌，死后还要连累身边人。
叶藏柯在心底暗叹了一口气，面上却不露形迹，朗声笑道：
“喂喂，我还没死哩！也有举手投降这条路可选的。一会儿老子揭穿这厮的真面目，你们便明白自个儿是小虾米啦，慕容将军看不上的。罚钱坐牢能了的事，何必赌上性命？”微微侧身，向后伸手：
“天门鞭索一脉的姑娘，我没兵器，借剑一用可好？”伸的却是左手。
储之沁尚未接口，言满霜却抢白道：“家师有一剑，你试试称不称手。”从廊间预藏的兵器中，取出一段四节的粗竹，捧交叶藏柯。
“……那厮练有天予神功，适才便是从第二丹田强提劲力，才断了你的刀，未必强过了你。”言满霜利用近身之便，低道：“杀败和尚那招太耗真力，你尚不能驾驭，切莫再当绝招使。”叶藏柯嗯了一声，装作细细打量手中之剑的模样，不料真被那竹筒模样的紫檀异剑吸引，入眼微怔。
雕作竹节的紫檀木触手温润，用料作工均非凡品，拿近了瞧，才发现仅末节是略细于杯口的圆筒，其余三节乃宽近三寸、厚逾一寸的剑鞘模样。
叶藏柯握住竹节末段，锵啷一响，抽出柄三指宽的兰锋阔剑，刃凉如浸，寒气逼人，入手虽沉，却予人莫名的轻灵之感，水生于木，容金无锈，洵为异物。
剑刃近锷一侧，镌刻着“拟春雨不至”五字剑铭，“春雨”二字是篆字，便以叶藏柯五大三粗，也觉落凿精准，如法度森严、挥洒之际又酣畅淋漓的剑招，令人爱不忍释。
春雨之上的“拟”字虽是同等大小，不知怎的有急就章之感，篆刻时似带躁烈火气，直到右下角的“疋”才恢复章法，明显有亡羊补牢的意思，不像是同一时所作。
而下方余白，本就容不下等大的两个字，故“不至”略小于“拟春雨”，补阙的拘谨意味更浓，不复“春雨”二字之意兴遄飞，自然生动。
叶藏柯持剑比划几下，忽涌起莫名的熟悉感。他并不知道：使剑之人，在手握同一名匠人所铸的兵器时，间或能从重心的配置、开锋的深浅，乃至缠柄革布的选材手法等枝微末节处，嗅出某种难以言传的共性；越是名工巧匠，这种感觉越鲜明强烈，有时甚至能超越物象，直指核心。
但叶丹州平生不用神兵，拎根扁担便能主持公道，就算明白这个道理，约莫也想不起在何人、何物之上有过如此感应，仅仅是凭借超乎常人的敏锐直觉，才觉有异。
“……那厮有点本事，我不能保证无损归还此剑。你师父肯么？”此话倒没有刻意压低声音，是笑乜着刀鬼说的。言满霜淡然回答：“身外之物，损便损了，家师一向这么说。”
叶藏柯笑道：“好个三绝惟明！唐杜玉氏的女儿，千镒黄金怕都是身外物了，何况这区区千两白银的宝剑？也罢，那我就不客气啦！马长声马大人，你想怎么个死法？”
