庵前的拳脚呼喝突然消失，七名刺客全躺地上，来人满脸于思，食指转着他的蒙脸帕子，伸脚由左到右，蹂踏死狗似的点过地面七人，懒惫笑道：
“飞星化四门的‘掌星判命’金一飞，黑罴山‘霸枪’彭胜威，湖阳三千太乙军的‘飞将’华高魁，这几个勉强过得去。至于那两柄打烂的虎头钩嘛……原来如此，连‘双钩’贾涟这种独行大盗都找了来，四爷也是穷途末路，拿死马当活马医了。这会儿连云社邀人入伙，不避拐瓜劣枣了都，可叹可叹。”
那被摘了覆面巾的首领，正是“连云社十三神龙”行四、以“屹天秀岳”之名威震断肠湖南北岸的乔归泉。
乔归泉在两湖人面极广，认得他的人着实不少，不得不蒙面。他记心甚佳，几乎过目不忘，这名武功难测的落拓汉子却十分眼生。“掌星判命”金一飞这种货色倒下了便罢，真正的骨干兄弟一人不缺，犹操胜券，冷哼道：
“尊驾何人？有何目的，不妨划下道儿来。”
落拓汉子笑道：“我盯马长声忒久，想必他早已通知你，让你小心提防，你居然能问出这种问题，实在废得可以。虽说物以类聚，也不能不厚道，四爷招募这些个两湖城的地头蛇，说干完这票就带他们入连云社，补上‘十三神龙’之缺时，有没提到贵社折旧勤猛，动辄出缺，不是什么好门道？”
乔归泉忽明白他是谁了。
此人与雷万凛暗中配合，弄垮他二哥“笑遮天”雷彪，然而行事隐密，直如神龙见首不见尾，乔归泉相救无门，未能亲见本尊；事后撇清推诿唯恐不及，更加不会去招惹，不意今夜在此见得。
“……原来是你，叶丹州！”
见叶藏柯赶到，应风色终于放下心来，紧绷的精神一弛，肩胛随即剧痛起来。储之沁被他抱在怀里，嗅得毛族身上浓烈的男子气息，既慌又窘，虽是俏脸酡红体温升高，细薄的胸脯里心子怦怦直跳，却非动情之故，而是真的非常困扰又不好推开；不知该往哪儿摆的小手摸到温腻血渍，偏偏瞧不见伤在何处，急道：“快……快来人啊！他受伤啦！”
一人自墙头跃下，熟悉的体香钻进应风色鼻腔，恍如梦中；勉力睁眼，却见女郎转开视线，低声道：“别说话，我找人救你。”竟是鹿希色，看来她是同叶藏柯一起赶来的。
储之沁一见是她，忙道：“你挪他个位子，让我起来。”见鹿希色相应不理，又说了一次，鹿希色蹙眉道：“压着你伤口了？”储之沁微怔，俏脸一沉，听着也有些恼火：“我没受伤。”
“那你急什么？”女郎似笑非笑，讥诮蔑冷：“忒也金贵，片刻都压不得？”
“又……又不是碰你身子！”绿裳少女怒火腾腾，不知想到了什么，眼圈儿一红，突然便不说话。言满霜和洛雪晴各从把守处过来，都没动手处置他，直到一抹袅
娜丽影漫出厅堂，雪肤黑绸，映得分外精神，却不是莫婷是谁？
“让我来。”她叹了口气，从医箱里一一取物备便，柔声道：
“会有点儿疼，你且忍耐。”
这样说或许对小师叔很不好意思，应风色之所以没有“逃跑”的选项，是因为他判断莫婷已在庵里。以义指识读禽心的浪人所言，算是证实了应风色的猜想。
莫婷的小院虽近，毕竟不在无乘庵里，故两边约好，庵中早晚升起白幡，代表“本日无事”。白幡回映月华，大概是夜里少数能眺见的颜色，未升白幡就是出事的意思，这暗号鹿希色也知晓。
应风色尾随大队来时，见桅杆上未悬幡招，当时并未细想，料想是满霜发现敌至，依约撤下，向莫婷示警；若鹿希色也在附近，见着了自会展开行动。
后来一想，才发现不对：除非莫婷熟睡到不被马蹄声惊醒的程度，否则她见无乘庵撤了白幡，定会想办法潜入庵里，如约应战。
除了“莫婷很仗义”、“莫婷很守信”之外，更重要的是在这个当下，应风色离战场远远的，女郎无有牵挂，更没有不遵守盟约的理由。
他应该先回小院去的。想到这一点，应风色不无后悔，所幸叶藏柯既来，尚能周旋一二。
莫婷拔出匕首，用白酒为他清洗伤口，再缝合敷药；待包扎妥适，才听叶藏柯喊出了乔归泉之名。储之沁异道：“这个连云社，是雪晴她爹那个连云社罢？我记得露橙提过乔四爷，说生得好看，还送过她金花。这是……乔四爷？”
洛雪晴凑近闭起的门缝一瞧，半晌才点头道：“是乔四爷，我认得他。他为何说满霜是女魔头？肯定是弄错了。我同四爷说去。”便要开门。
“且慢。”储之沁拉住了洛雪晴，摇头道：“我还是成冶云的师叔哩，他一样不听我的。咱们先听她怎么说罢，她是跟叶大侠一块来的。”望向鹿希色。
鹿希色摇头。“我没同他一块来，是在镇外遇上而已。他连停下来跟我说话都没来得及，只做了个‘跟上’的嘴形，便继续赶路，我也不知道他来做甚。”拾起随应储二人撞入庵里的那张悬红图影，柳眉一挑，满眼衅意：
“该不会是为了这个罢？‘红蝠鬼母’玉鉴飞这个万儿，我在龙庭山倒是久仰久仰。就问一句：你是不是言满霜，还是在‘言满霜’之外，尚有别的身份？你说个是字我就信了，再没有第二句话。”
这也是应风色想问的，却不能问。他挨这下若稍稍提升“毛族小子韩雪色”在无乘庵小队的地位，出得此言怕能跌到地狱第十九层。
果然言满霜尚未回话，储之沁叉腰怒道：“别瞎说！这有什么好问的？说好听是误会，讲白了就是诬攀！这种随便乱画的东西——”
“随便乱画怎不像你？”鹿希色懒与她吵，将图影举在颊畔。“还是再随便点像我？”储之沁简直气炸胸膛，偏又无可辩驳。
莫婷叹了口气，接过图影竖于肩上，淡道：“你们难道不觉得脸再画圆点，便有些像我？把扬起的嘴角改得平润一些，就像洛姑娘？”储之沁睁大美眸，认真看了半天，抚颔沉吟：“这么一说还真是。”
“有些人美得极有特色，你和鹿姑娘都是，有些美人则不易以图画呈现，简单说就是缺乏鲜明的特征。”莫婷分析道：“兽形是特色，妖魔鬼怪也是特色，是因为它们具备了能被一眼辨认出来的特点，本与美丑无关。
“你的浓眉很有英气，脸蛋又忒小，鹿姑娘则有张好看的猫儿脸，这些都是鲜明的特征。把这张图影的脸形改小改尖，眼角改得更妩媚些，画上浓眉就像你，柳眉就像鹿姑娘了，对不？”
储之沁恍然大悟。“是这样没错！”
“我们只能说，言姑娘是我们之中最像这幅图影的人，但最像的还是笑起来的样子，然而言姑娘并不常笑，是不是？”以指幅测量画中人的眉距鼻梁等，比对言满霜。“在我看，此人五官的比例与言姑娘不符，若是如实绘制，这人肯定不是言姑娘，最多就是亲戚姊妹，才会既相像又不一样。”鹿希色默默测了眉距，便闭口不语。
这场内哄危机就此消弭，只有应风色留意到，满霜始终没说出那个“是”字。
“叶丹州”名号亮出来，场中余人也知是平生仅见的强敌，摆出接敌架式，连天鹏也不例外。
瘦黑的铜冠老道并未抽出领内的金钱剑，而是双掌交错，潜运内元——他擅长的本就是内功掌法，红绳串钱的法器拿来欺负不如己的敌人，不过是糟践的手段而已，不足以应付“赤水大侠”这种级数的对手。
叶藏柯仍是一派轻松，转身啪答啪答地来到阶台下，一屁股坐落，解下行囊搁在一旁，跨腿倚背，简直就像吃撑了的码头粗工，浑无半点大侠风范，冲不远处虎视眈眈的七人举起右手，竖直食指。
“洛乘天怎么死的，有谁知道？”
庵内众人无不诧异，洛雪晴更是凑近门缝，唯恐漏听。
乔归泉闻言，眸底精芒一掠，袍袖“呼！”隐隐鼓风，靴底扬尘。在他左侧，那名账房模样的中年人垂落视线，能召禽鸟的九指浪人眉目一动，罕见泄露一丝情绪，木雕般的死面忽地鲜活起来。
叶藏柯嗯嗯两声，心领神会，随手一扯“行囊”，喀喇喇地翻落整捆木片，居然不是什
么布囊，不过是一块破布束着木片而已。他捡起一块插在地上，削平的木片上以墨写着“连云社十三神龙行四‘屹天秀岳’乔归泉”几个大字，字迹横削纵剖，如刀剑所划。
“你他妈最坏，自己也知道，这是没跑的了。”叶藏柯笑着，又接连竖起两块木片，以拳击顶，捶入地中，仿佛是乱葬岗头草草掩埋所用，反正无人祭祀，烂自烂耳。
“连云社十三神龙行八‘明堂欲退’计箫鼓”
“连云社十三神龙行九‘客书途恨’踏雁歌”
账房先生模样的中年人，正是湖阳九大行会最负盛名的仲裁人计箫鼓，素以公正受人尊敬，人称“计爷”，几曾受过这样的污辱？蓦地激动起来，握拳嘶声道：“叶丹州！你这是什么意思？你要回护那妖女便罢——”
“我不跟残杀手足的畜生说话。”
“我没——”计箫鼓浑身颤抖：“不是我……你怎能……”
叶藏柯冷笑：“知情不报在先，无意昭雪于后，到底算不算残杀手足是能讨论一下，但‘畜生’哪个字不是说你？”计箫鼓瞠目良久，双肩垂落，不再言语。然余人皆未露出诧异之色，这要说全不知情，怕是连三岁孩儿也不信。
“劳驾劳驾，”叶藏柯再度举起食指：
“铁鹞庄霍铁衫干的勾当，有谁知道？”
俊秀公子闻言剧咳，那铁塔般的黑衣和尚定定望着叶藏柯，不闪不避；寒威凛铄之余，似还有些悲悯，只不知是悲狐抑或悲兔。被称为“老十三”的蒙面人却嘿的一声，微眯起了眼睛。
“连云社十三神龙行十‘口血荼蘼’庞白鹃”
“连云社十三神龙行七‘咄僧’无叶和尚”
“连云社十三神龙十三‘时雨春风’忽倾城”
“你还了‘湖阴第二名剑’和‘东海快剑第三’这俩头衔。”黑巾蒙面的老十三忽倾城笑道：“字写小点不妨，我这人很低调的。”
忽听一人厉声道：“铁鹞庄举庄被戮，是你干的？”却是天鹏道人。
叶藏柯上下打量他片刻，竖起“连云社十三神龙行六‘道鏸’天鹏道人”的木片，哼笑道：“没喊到你，你倒以为是清流了？乔归泉骗你们说他从两湖水军大营弄走的官饷，连同霍家父子的贼赃计三十万两，全在这宅邸中，你们才眼巴巴来‘除魔’不是？敢有哪个是清白的！”
