“我尝第一口时，便见小兄弟没添自己的份。”袁健南搁下调羹，忽然叹息：
“本想着该留些给主人才是，岂料连尽两碗，难以自制。小兄弟的烹调技艺之佳妙，竟能直指人心的自私贪婪，实令我惭愧万分。”
应风色笑道：“画师作画，儒者著书，都不是为了将书画藏在家中欣赏，画家的审美和大儒的学问早已在他们心中，着落外物，乃飨世人，厨子也是一样。贵客品尝菜肴，我尝的却是诸位细辨滋味、心满意足的模样，此亦十分饱足，大人毋须介怀。”
袁健南甚异之，打量他几眼，抚须微笑：“先生门下，果无虚士！小兄弟怎么称呼？”应风色还未答腔，居然是简豫抢白：“他是我弟弟，叫阿净。”说完垂敛眼帘，又恢复成原先那副淡漠空灵、与周遭格格不入的神气，完全不担心藏林先生拆台。
初老郎中怡然道：“家教不严，让贤伉俪笑话了。阿净，你将碗筷收拾下，阿豫给客人重新沏壶茶。”随口圆了少女扯的谎，转对虞龙雪：
“夫人勿忧，你让人在落脚处备一只大桶，贮满后能容成年男子盘坐其中，水面不能低于锁骨。待我拾掇好药材，便即前往，不敢说药到病除，怎么也要让承休兄更舒泰些。”虞龙雪又惊又喜，一时说不出话来，忽起身敛衽，袅娜屈膝，藏林先生赶紧离座相扶，不肯受妇人大礼；见她眼眶又红，笑道：
“袁夫人当真转了性子，我可不记得你从前这么爱哭啊。”虞龙雪破涕为笑，任阿妍挽着重新落座。桌底，袁健南握住了爱妻凉透的小手，瞧着她的眼神爱怜横溢，柔声道：“痴儿！相交多年，先生岂能弃我于不顾？跟孩子似的。”虞龙雪狠狠瞪他一眼：“是，我白痴行不？就你聪明！”也噗哧一声笑了出来，瞧夫君的眼神如释重负，又似隔世重遇，自此不再无依。
要不多时，她派往东溪县治根潭——此亦县衙所在——报讯的快马返回，又让往落脚处打点。东溪知县成冶云稍早接获消息，说玉鉴飞出现在东溪镇，袁夫人正欲出手，恐走脱了妖人，让知县大人点齐皂快，速速来援。
成冶云除袁氏夫妻外，另找了“有力人士”来助拳，毕竟江湖事江湖了，只可惜强援未至。
这位年轻县令不是胆小怕事的主儿，点了马快弓手，召集民壮赶来；与虞龙雪遣去根潭通知“弄错了”的快马相遇时，大队正到中途。
根潭县衙的胥吏大表不满，却遭县太爷斥责，说没生事端是最好，认错总比捉错或放错强，身在公门，岂有嫌出勤麻烦的道理？众人才没敢再啰唣。
袁氏夫妇本隐居于阳庭县，受成冶云之托才至此间，一面追查妖女行迹，另一方面也是听说根潭附近的东溪镇、江沄村一带，似有位不露姓名的神医，疑是阔别已久的藏林先生，正好两件事一起办。
藏林先生挑明了说要医治袁健南，虞龙雪心上的大石总算落地，始有了说笑的闲心，见简豫个头虽娇小，但背影婀娜有致，可说是不折不扣的美人胚子，似笑非笑：“若有喜酒喝，先生可别忘了我夫妻俩。”
袁健南见她一欢喜便口无遮拦，蹙眉道：“雪儿不可胡说八道。”
虞龙雪哼道：“就你能娶嫩妻，旁人便娶不得么？先生高才，换我也肯嫁。”
藏林先生连忙摇手。“喂喂，贤伉俪放火不妨，莫殃及池鱼啊。故人之后，托我照拂，略尽棉薄而已，好在这两个孩子都很乖，没怎么让我费
心。”
虞龙雪眉山飞挑，一声“啊”拖得又弯又长，像是在说“原来你没发现哪”，笑得不怀好意，见丈夫欲言又止，索性先发制人，娇娇地横他一眼，哪有半点像坐三望四的妇人？活脱脱一刁蛮骄纵的鬼灵精少女，就连紧挨着她坐的阿妍都比这位姨娘成熟稳重。
瞎子都看得出名唤“简豫”的奇特少女，对先生满怀孺慕之情，应是藏林先生心怀如朗月，兼且老少年纪悬殊，根本没往这头想，居然浑然不觉。袁健南何等眼色，自也瞧得明白，觉得还是不戳破为好，无奈娇妻就是个好事的，哪壶不开就偏提哪壶，未肯轻饶。
阿妍察言观色，接口道：“姨父姨娘，我与阿豫姐姐格外投缘，不敢说学医，若先生不嫌我蠢笨，我想多盘桓些时日，学点帮姨父调养身子的法门，望三位尊长允可。”整襟起身，盈盈拜倒，瞧着很有些决心。
袁健南正愁不能引开话题，暗赞阿妍玲珑心窍，抚须道：
“医道是大学问，没有个三年五载的苦功，连门都摸不到。然而学医不只是学艺，也是学不忍人、无分别心，这点于你将来的路途却有大用，就是怕太叨扰先生了。”没说可也没说不可，无论藏林先生答不答应，都还留有一语翻盘的余裕，袁大学士于官场漩流中全退，虽被斗出京城，始终未失皇眷，其来有自。
但虞龙雪更了解阿妍，这孩子不是不体贴不孝顺，只是心气浮躁，骨子里同男孩一样好玩好动，半刻不得闲。这瞧着就不舒适的破茅屋里，定有别样物事吸引了她，才有此提议。
她不是没疑心过高大俊俏、名唤“阿净”的少年，但他怎么说也是毛族，阿妍还没顽皮到分不清轻重的地步。真有可能是与那黑襦少女阿豫一见投缘，又贪图有“峒州山笋”那样的好汤好菜，才愿意忍受这猪窝也似的腌臜地。听丈夫四两拨千斤，心念微动，笑着接过话头：
“哎呀，何必如此麻烦？我们在根潭有两幢大屋，宽敞得紧，先生与二位小朋友不如同去，围桌吃饭才热闹。”
阿妍只想韩雪色长在身畔，有先生作护身符，料想姨娘不致动刀伤人。根潭的落脚处虽不咋地，总比这里强，乐见事态发展，未露出失望的神情，眸光闪闪，一副颇赞同的模样。
虞龙雪稍稍放心。看来同阿净无关，是有了手帕交，不是想避姨父姨娘的眼。
藏林先生见三人目光全集中到自己身上，垂眸片刻，含笑摇头。
“非是我不知好歹，拒绝夫人好意，而是承休兄所需诸物之中，有一味‘鲤沉草’生于附近水域，非新采者不能用；而浸泡承休兄之水，须取自潭底的静流处，古书中管叫‘龙渊水’的便是，方圆百里之内仅根潭才有，佐药非它不可。依夫人看，是移动满桶的水方便，还是移动水草方便？”
这还真不需要争辩，三岁孺子亦能轻易做出选择。
虞龙雪识趣的闭嘴，转向良人，袁健南沉吟未久，正色道：“先生若不嫌阿妍碍事，准备药材的当儿，我便将她寄于此间，多多聆听先生教诲，想来日后必有大用处。
“但我内人的姐姐只留下这点骨血，我二人于她临终之际对天发誓，阿妍出阁前定要护她周全。妖女玉鉴飞近日重出，盘桓左近，恐伤我夫妻血誓，先生若不介意，小弟想请人公就近保护，才得心安。”
藏林先生道：“如此甚好，我让阿豫拾掇间空房备着。严兄若愿一谈，或有什么苗头，能治好他多年梦魇的毛病，一举两得。”
这回轮到袁健南苦笑了。
“人公素不爱与人同室，他武功出神入化，便就近保护，也未必现身人前。先生医者胸襟，小弟十分感佩，只恐先生失望，这才提醒一二，请先生万勿介意。”
藏林先生摇头。“那也是个人缘法，承休兄毋须萦怀。”思索片刻，又道：
“东溪知县成冶云，还算是个好官，但太过进取，是好处也是坏处，贤伉俪莫与他走得太近为好。”
袁健南知先生嫉恶如仇，成冶云这年轻人若真有劣迹，不会得到“好官”二字评价，先生的提点，怕是更近于心性一类，沉吟道：“小弟倒没觉他像是好钻营的模样。”虞龙雪蔑笑：“那是人家不拍你马屁，怎知他不拍别个？县衙后头那几间好房子，怕就是留来‘进取’之用，轮得到你袁大学士安生落脚？”
她自到根潭，便对成冶云颇为不满。
那厮来阳庭时姿态甚软，瞧着也非肩不能挑手不能提、夸夸其谈的无用书生，她才勉强答应，让袁祐拖着病体走一趟。但她家相公的病，成冶云是亲眼见过的，根潭镇又不是什么七荒八僻的贫穷乡间，成冶云给她们安排的地方却称不上舒适，显是扣着资源，等后头真正的救星到来。
虞龙雪是为人妻、为人母的这十年间收敛了性情，换作过往，肯定堵在那“救星”前来的半路上，教他们吹吹刮透旃州战场的泼天血风。难得先生也瞧成冶云不顺眼，还不往死里挤兑？
大事议定，其后都是话家常。袁氏夫妇又留了半个时辰，算一算根潭那厢应该准备得差不多，这才起身告辞。藏林先生与袁健南亲热携手，一如来时，直送到集市外；阿妍则止步于柴门之前，挥手目送姨父姨母行远。
“你……为什么要帮我们？”她问黑襦少女。
简豫空淡淡的眸光自她二人脸上
扫过。“你喜欢他，他也欢喜你对不？是你姨娘……不，是世人不许。它们说这样不行，是不可以的；无论你多欢喜他，你们始终都不能成，是也不是？”
阿妍猝不及防，听她单刀直入说“你喜欢他”时本有些害羞，谁知越听越是严肃。她对韩雪色的喜欢，没有到愿意为他对抗整个世界的地步，没想到简豫的“好意”如许沉重，犹豫一会儿才道：“差……差不多罢？应该是这样。”
简豫凝视着她。
“我最痛恨这种事。”黑襦少女道：“你喜欢才是最重要的，关世人什么事？我就为这个帮你们。在这儿，没有人能拿这事为难你们。”说完便径入屋里。
应风色与阿妍对望一眼，总觉头皮发麻，这话从恁娇小的少女口中吐出，带着断金碎玉般的决绝，仿佛剑出无悔，但凡二人情意有变，便要受她制裁一般，不晓得是该开心还是该害怕；你看看我，我看看你，见对方表情实在太怪，“噗”的一声齐齐笑出，直欲打跌。
“你们俩倒挺般配，一般的奇怪。”简豫下了结论。
奇……只不想被你说啊！有比你更怪的么？应风色又气又好笑，猩猩似的猛捶胸口，突然肋间一陷，吸不进半点空气，眼前金星直冒，膝弯倏软。
回神只觉周身阴凉，倚墙坐在屋里的板凳上，身畔阿妍欢叫道：
“醒了……先生，他醒过来啦！您快来瞧瞧！”
“好了阿妍，你让开些。”是藏林先生那令人安心的沉稳嗓音：
“……阿豫！”
“是。”少女语声方落，眼前乌影一晃，幽香袭面，挟着狞锐劲风。他本能叉臂护住要害，简豫白生生的柔荑却贯入一绞，如玉筷拨钢棍，硬生生将直逼她大腿粗细的男儿双臂荡开。
应风色诧而不乱，正欲以“红尘四合手”相应，岂料一抬臂胸口便痛如万针攒刺，寒气直窜颅底，似欲破脑，瘫软间被简豫连消带打，玉掌啪啪啪拍击膻中、期门、天池、中府各穴，应风色背脊一挺，仰头吐出一口寒气；余光所及，赫见板凳上结起薄霜，竟是适才落手处。
大惊下喉头倏甜，连呕出两口黑血，第三口血色殷红，积郁才彻底袪除。
藏林先生拂去薄霜，随意落座，在他前胸后背按几下，应风色咳嗽渐止，勉力道：“先……先生……我……这是……”
“你是命大。”初老医者替他按摩背心，怡然笑道：
“中这掌‘雷鼓动山川’而不死，传将出去，够你在江湖上横着走了。回去问你家长老，三十年前名满北域的猿臂飞燕门第一高手、人称‘醉和金甲舞，大雪满弓刀’的严人畏，手下留过活口不？敢救治他的对头，他连大夫都杀！让我摊上这个大麻烦，你是不是该好生交待来此的目的，韩宫主？”
