廊间檐底，忽然立起一抹娇小的人影，拿了根旗杆似的长棍，飕的一声疾劲破风，搠向院里甩咬着青年的巨兽，却被敏捷避开。棍影飕飕飕地接连戟出，伸缩的速度之快、劲力之强，简直是平无碧前所未见的手眼，东海一流的枪术名家也不过如此，岂料却是接连落空。
巨兽被攻得无暇反扑，甚至不得不将口衔的猎物抛下，才能在棍影之下窜跳自如。簌簌飘落的蔽眼尘沙间，骤闻“啪！”一声鞭响，巨兽突然改变方位往旁边一跳，长棍随之转向，但就因为这短短一霎的微妙偏差，异常敏捷的巨兽反客为主，正要突入棍影之内，天外飞来锋锐无匹的半痴剑，几乎削中它的脑袋。
巨兽意识到敌人不止一个，巨掌踩退两步，呜噜噜的低咆声在獠牙血口间滚动着，带着难以言喻的威吓。
那是一头巨大的老虎。
“巨大”并不是模糊笼统的比拟，对较于巨兽骇人的躯体，被抛至一旁的高轩色简直是幼童身量。龙庭山现已无虎，但韦太师叔曾带应风色往诸间山，跟随猎户猎虎，眼前这头毛色斑剥灰暗的异兽，远大于当时所见的成虎，且周身肌肉贲起的模样异乎寻常，有着难以形容、却一眼即知的不协调，仿佛哪里大了些似的，连左右都不甚对称。
巨虎毛色中杂着大量的灰白银丝，但并没有让它成为银虎，像是漂染过的布匹无法完全脱色，却被木灰皂碱等褪去了原本的亮丽光鲜，呈现出某种凋败半毁的坏物氛围。
灰毛巨虎的下颚染满污红，兀自淅沥点落，不用问也知道是何人的鲜血；碧磷磷的眼睛环视周遭，唇颚频掀，露出黄浊尖牙，不住迸出雷滚似的呜噜低咆，威势慑人。
言满霜手持长杆立于檐下，沉腰坐马的架势与稚嫩的容颜颇为扞格，略显冷漠的神情也是。应风色不确定适才有多少人看见她出手，毕竟院中飞砂走石，簌簌而降的漫天烟尘遮蔽视线，他是听见她出棍的风声不对劲，才掷剑为她解围，此际见她娇小的身子微微颤抖，但表情不像是惊恐失措的样子，推测是耗力过钜所致，灰毛虎若再扑上去，言满霜恐难抵挡。
但那巨硕的杂毛畜生对锋锐的半痴剑似乎更为忌惮，打量了半天转过头颅，专对掷出神兵的应风色，不住呲牙。
应风色寒毛直竖，依旧平举右臂，微微压低，示意众人不可轻举妄动，也别出声——野兽一旦暴起攻击，速度与敏捷非人能比，几乎被咬成两截、一动也不动的高轩色便是血淋淋的例子。以高轩色的武功气力，近距离一掌噼落，就算击不碎颅骨，总能打得它头晕眼花，然而一入虎口万事俱休，除了肚破肠流、嵴肋摧折，死得无比凄惨之外，不会有别种下场。
平无碧到这时才看清他的惨状，呜的一声掩口，眼中涌出泪水。灰毛巨虎闻声转头，动作不快，反而更碜人，平无碧吓得挣扎欲起，所幸不知是腿软还怎的，居然一挣不起，再也动弹不得，应风色赶紧示意他噤声，莫再无端祟动。
他飞快扫视现场，确定众人皆无碍，左手食指往上一比，屈起右手食指，作势敲了敲臂甲，却未发出声响；确定每个人都瞧见、并颔首表示会意之后，应风色深深吸了口气，运功吼道：“兀那畜生，过来受死！”
灰毛巨虎霍然回头，张口咆哮，吼声带风，赫然压倒了青年的啸声，巨躯一晃剪扑而至，直撞碎走廊的栏杆，居然扑了个空！
千钧一发之际，应风色实时射出甲中钢索，飞荡而出，恰与巨虎交错而过。灰毛虎掌踏屋墙，轻轻巧巧回过身，便即扑向应风色；明明是狰狞巨兽，不知怎的，动作却有种幼猫追逐绳球的感觉。应风色早有准备，甲索一抛，抱着膝盖凌空转得几匝，倏地钻落地面，翻滚间拔起半痴剑，回身抵地剑尖朝上，专等灰毛虎扑至，欲刺它个口颅洞穿。
一声鞭响，巨虎在半空中转了个方向，竟改朝言满霜扑去。“……不好！”应风色面色丕变，却见女童长杆一撑，娇小的身子如炮石般削出檐角，被鹿希色抓住手臂，拉上了房顶。
巨虎再度扑空，不满地呜吼一声，改扑门槛前的平无碧。
平无碧吓得裤裆一片温热，蓦地身子一轻，被人拖着衣领拔地而起，虎爪堪堪从身下掠过，抓下一大片衣摆，原来是运古色以钢丝自大门外的檐拱下缒落，及时出手相救。“妈的……臭死了！”运古色将他拖上房顶，累得气喘吁吁，没等喘过气来，赶紧掩鼻走避，没忘了扇他后脑杓一记。
“给老子出息些！高轩色是为救你才死的，你就这副怂样？”
真要说起来，其实高轩色是为了救言满霜。
但运古色在左厢檐上，言满霜在他的下方，正是视线死角，他没见女童那厢的景况，只看高、平二人交换身位，高轩色就被老虎咬了，这笔帐自
是算在小师叔的头上。
他平素瞧高轩色不甚顺眼，但毕竟同闯两轮降界、拉过一条铁链，也算是战友了，见他死状凄惨，多少生出兔死狐悲之感，却把气出在平无碧身上。平无碧掩面抽噎，不住发抖，整个人缩进了檐角，没敢探头再看师侄的尸身一眼。
鞭声再响，灰毛虎舍了房顶二人，巨掌踩阶而下，面对院里剩下的唯一一人。
应风色射飞了破魂甲里的钢索钉钩，眼下也没有余裕拾回装填了，院墙的高度虽是一攀一蹬便能跃上，这点工夫足够巨虎将他一把扯落，咬得粉碎，情况极之不妙。
与“为虎作伥”的传说相反，操纵灰毛虎的，从头到尾就是那青衣小帽的白面伥鬼。此刻他正蹲踞在大堂阶顶，一手持鞭、一手支颐，连百无聊赖的模样都夸张到能一眼读出，完全就是个戏精。
应风色不敢把背门白给这厮，挺剑缓移，灰毛虎如有灵性，也跟着绕起圈子，仿佛高手对峙，双方伺机而动，都在等待对手露出破绽的一霎。
墙顶的鹿希色等试图救援，一旦接近到某个范围，白面鬼的鞭梢便即抽落，退回原处双方又相安无事，牵制、威吓的意味浓厚。众人渐渐看出，白面鬼似乎守着一条近乎“不得涉入守关者与使者之战”的规矩，又或必须操纵灰毛巨虎，才能对九渊使出手之类，若非如此，光他一人便足以对付众人，巨虎于此反倒显得累赘。
应风色终于绕到背向大门之处，灰毛虎则位于他与白面鬼之间，至少能稍稍阻隔长鞭的攻击。然而形势仍未改变：应风色若欲转身逃离，便是灰毛巨虎出击的时刻，彼快我慢，肯定是有死无生。
危在俄顷，他强迫自己静下心来，打量着眼前的一切，发现这宅邸有个奇异之处。宅院尚不知有几重院落，但大堂之后，约莫第二进院里，却矗立着一座楼高三层的阁子，最左侧的窗子是打开着的，应风色由下往上，自然看不见楼里的景况。
他想起门外杏树下的花轿，那刺猬般布满轿身、树干乃至地面的羽箭，全都是由上往下、斜斜插入的，且箭杆泰半弯折，难以回收使用。“……人力很难弄成这样，说不定是弩机射的。”精通射艺的运古色如是说。
——原来如此！
应风色福至心灵，却不知该如何传达给盟友知晓，又不致惊动白面鬼，焦急地望向屋嵴上的鹿希色。女郎看了他片刻，忽盘膝坐下，随手捏个气诀，仿佛老僧入定；一股既怪异又熟悉的感觉，自青年的心海浮现，应风色想起两人练功时，无意之间“闯”入彼此心里的情形，赶紧集中精神，想着阁楼窗开的那一幕。
鹿希色倏然睁眼，起身时微微一晃，赶紧立稳身形，冲双胞胎打手势。何潮色见机极快，拉着弟弟施展轻功，掠往后进阁楼；不多时，两人自大开的窗里探头，推出一架弩床也似的怪异机具，四座相连如“田”字的箭匦里，露出满满的箭镞，居高临下，恰恰对着院门外的老杏树。
何潮色以手势示意箭匦无法调整，仅能一射，也只能射向一处，除了把灰毛虎引至杏树下的花轿所在之处，弩箭无法移作他用。
但白面鬼不会蠢到让巨虎冲出门外。
“伥”本就是引虎食人的恶德之鬼，由此观之，白面鬼与灰毛虎的关系倒也暗合传说之喻，并未背离故事的精神。
应风色正自苦恼，突然一人跃下屋檐，顿了一顿，摇摇晃晃地走了过来，仔细一瞧，居然是龙大方。他披了身黑甲，胴甲的部份异常熟悉，却是黑山老妖所著。
应风色为调查黑山老妖的现世身份，剥下其甲冑，不想却被龙大方偷偷藏在背后的书架里带走。只是那套甲过于沉重，龙大方除了胴甲，就只拿了双肩披膊，其他如裙甲、璧鞴、护腿等只能忍痛舍弃，饶是如此，这一路也背得他乌龟一般，上下都不利索。
一为壮胆，再来也是为了能活着走到师兄身畔，他在房顶上取出甲冑穿好，咬牙一跃而下。灰毛虎见状正欲扑前，蓦地鞭梢抽响，只得乖乖驻足，堂前阶下的白面鬼露出兴致盎然的肢体动作，甚至夸张地无声拍掌，想瞧这个胖子弄甚玄虚。
“……你来干什么？”应风色对他丢了赤霞剑的余怒未息，龙大方偷偷卷走黑铠的行径更是令人恼火，特地穿上来显摆么？忍不住蹙起眉头。
龙大方腆着脸冲白面鬼挥手，笑容灿烂，见对方亦报以热情招呼，凑近师兄低道：“师兄，那厮死定了。你说村人以花轿诱杀老虎之前，先用五行阵困住伥鬼，这才得以成功，是也不是？我找到那个五行阵了。”背转身去，从怀里取出那三枚鬼面方块：
“站在屋顶便能瞧清，这整个庭院的地面，以深色砖嵌出的图形，就和这鬼面上所刻一模一样。只要能正确组合起三枚方块，便能发动——我是这么猜想的。”
应风色闻言大喜，只是一贯小心谨慎的脾性发作，拉近他问：“你知道正确的组合么？”龙大方苦笑道：“我试了八种顺序，都没效果，答案就只剩下一个。真要不行，我陪师兄一起屠虎罢，说不定储姑娘肯抛剑助我。”
应风色不由失笑，心头芥蒂尽去，拍了拍师弟的肩膀。
“这可不行，老虎是我的，你忘了我要拿最高分的么？一有机会你就跑，咱们山上见。”龙大方哈哈一笑，按青、白、赤的顺序组装方块，蓦地轰隆一响，地面绽出刺目光华，整个片铺石砖面浮出一个巨大的鬼面雕纹，白面鬼倏遭术法光芒吞噬。
同一时间，应风色转头朝门外冲去，失去指挥的灰毛巨虎本能地追逐脱逃的猎物，竟舍了闭目不动的龙大方，扑咬应风色；一人一虎失去平衡，就这么冲出院门一路翻滚，只听虎咆声不断，爪牙齐落，鲜血衣碎齐飞，直至老杏树底，将花轿撞了个粉碎！
