日暮时分，一个翩翩少年打马进入宛陵。来往的行人看到他面貌都不由眼睛一亮，赞道：「好个美少年。」
那少年迳直来到沈府，下马向门口的家丁作了一个揖，说道：「在下九华山龙朔，请禀告贵主人。」说着微微一笑，和气而又有礼。
那家丁去了片刻，奔出来道：「龙少爷快请进。家主人前日出门，少夫人请您到内宅相见。」
沈氏是宛陵有名的书香门第，可少夫人淳于瑶却出自武林世家，是东海淳于氏三朵名花中最小的一个，人称美琼瑶。虽然她从未在江湖走动，但早已芳名远播。这两家会结成秦晋之好，着实出乎江湖中人的意料。
门外的小婢望了龙朔一眼，不由脸上一红，连忙羞涩地垂下头，掀开珠帘。
龙朔道了谢，缓步走进室内，只见四壁陈设雅洁，毫无奢华气息，果然与寻常富室不同。
「龙公子，」厢房内传来一个甜美的声音，「妾身行走不便，请公子过来坐吧。」
龙朔踌躇了一下，依言走进厢房。
只见临窗处摆着一张软椅，上面坐着一个少妇。她不过双十年华，肌肤犹如牛乳般白嫩，一张千娇百媚的俏脸艳光四射，容貌姣丽更在江湖传言之上。此时娇躯软软倚在锦靠上，说不尽的风流婉转，浑不似名闻武林的美媛，倒更像是名门望族倍受荣宠的贵妇。
见到龙朔的俊秀，淳于瑶不由「哎呀」一声叫了起来，「好标致的少年。」
她长长的睫毛一闪一闪，妙目饶有兴趣地上下打量着龙朔，说道：「早听说梵仙子的义子生得玉树临风，一表人材，今日一见果然是俊雅非凡。不知订了人家没有？」
龙朔俊脸发烫，「在下身处武林……」
淳于瑶吐了吐舌头，神情娇俏可喜，「在这里住得久了，来来往往都是这家太太那家夫人，倒忘了武林的不同。」说着皱起眉头，「我是不是也像个无聊的老太婆？惹你讨厌了？」
龙朔见她紧张的样子，不由笑道：「怎幺会呢？」
淳于瑶松了口气，说道：「我大姐家的女儿比你小了几岁，斯斯文文一个小美人儿，见公子这幺英俊，禁不住想给你们结个亲呢。」
龙朔不好意思地笑道：「多谢阿姨好意，只是在下年纪尚小……」
淳于瑶掩嘴笑道：「十四五岁也算不得小了，我跟沈郎当年还是爹爹指腹为婚呢。」
淳于家是东海望族，如今北方胡虏入侵，汉人大族纷纷南迁，讲究门第的淳于氏不屑与胡人来往，这才与沈氏联姻。
少妇掩嘴笑了片刻，猛然想起客人的来意，「哎呀，公子是来找梵仙子的吧？拉你说了半天闲话，真成了唠叨的老太婆呢。」
龙朔对她的爽朗心有好感，笑道：「和夫人说话很有趣啊。」
淳于瑶道：「梵仙子喜欢清静，在府里住了几日，就搬到城外流音溪去了。」她仔细说了路径，又道：「我行走不便，不能带公子过去了。」
龙朔这才注意到她腰上搭着一条薄毯，腹部高高隆起，已经是有了身孕。
淳于瑶轻轻抚着腹部，甜蜜地笑道：「七个月了呢。龙公子，带我向梵仙子问个好，过些天还要请她回来住上几日。」
到了流音溪已经月过中天。龙朔放慢速度，沿着林间的小路缓缓行来。松针的清香在月光中浮动，远处传来流水的淙淙声。想到一会儿就能见到义母，龙朔焦急的心绪渐渐宁静下来。
绕过一排垂柳，眼前出现一条清亮的小溪，月色下犹如闪亮的银带。溪水从高高低低的青石上流过，发出清泠泠的水声。
溪水旁是两间小小的房舍，板壁象被清水洗过，一尘不染。洁白的窗纸透出一点烛光，温暖而又安祥。
龙朔走上台阶，轻轻叫了声：「娘。」
「朔儿？」房内响起一个熟悉的声音。接着房门一动，素衣白裙的梵雪芍出现在眼前。她一手举着蜡烛，风姿绰约地站在门口，盈盈的美目中满是惊喜。
「娘，」坐在内室净无纤尘的地板上，龙朔静静说道：「孩儿还能练成内功吗？」
梵雪芍并膝坐在他对面，温婉地弯下腰肢，斟了杯茶水，放在他手里，轻叹道：「你都知道了？」
温润的茶水从舌尖流过，清苦中还带着一丝甘甜。「师娘告诉孩儿，孩儿的丹田难以养炼真气。」
梵雪芍静静望着他的眼睛，良久才说道：「是的。你的丹田被太一经的真气重创，八脉俱损。娘虽然给你续好经脉，巩固丹田，但从中提炼真元要比常人艰难百倍。」
「世间没有功法可以不从丹田炼气？毕竟人身上有那幺多穴道。」
梵雪芍摇了摇头，「丹田又名气府，乃是真气的根源，世间奇功异法虽多，不从此处炼气的却是绝无仅有。即使最为神妙的凤凰宝典，也是行功聚气的经脉不同。不可能从别处提养真气。」
龙朔沉默半晌，低声问道：「我的丹田能蓄气吗？」
「蓄气当然无妨。」梵雪芍抚摸着龙朔的头发，柔声道：「丹田好比一口深井，如果下面没有泉源，不过是个空荡荡的枯井罢了。朔儿，以你如今的泉源，想灌满一半，只怕也要花上一甲子的时间。」
龙朔静静想了半晌，低声道：「我明白了。」
第二天一早，龙朔离开流音溪，顺着小路驰出密林。
小路尽头连着大路，大路却有三条，一条向西通往宛陵，一条向南通往九华。龙朔在路口峙立良久，那双明净的眼晴中流露出一丝悲哀的笑意。
烈日渐渐炽热起来，那匹骏马等了许久也不见主人动作，于是昂起头，打了个响鼻。
一只细白如玉的纤手抖了抖缰绳，骏马四蹄一动，开始小步奔跑起来，速度越来越快。
这是一条向北的大路，道路尽头乃是建康。
秋风渐起，九华山葱翠的山林褪去绿色，渐次萧条。
凌风堂内，凌雅琴一边擦去龙朔的满脸灰尘，一边责怪地说道：「说是探望梵仙子，怎幺去这幺久？」
龙朔笑道：「好久没见过义母，不知不觉就住了一个多月。师父还好吗？」
「还没有出关呢。你若再不回来，师娘就要下山去找你了。」
「徒儿在义母那里，师娘还有什幺不放心的？」
凌雅琴凝视着爱徒，半晌才说道：「回来就好。」
龙朔看出师娘眼中的忧色，知道她是在担心自己，于是微笑道：「师娘，徒儿没事的。不会再犯傻了。」
凌雅琴把他揽在怀里，柔声道：「好孩子。」
鼻端传来温暖的体香，龙朔心里五味杂陈。他轻轻离开师娘的怀抱，小声道：「徒儿身上好脏的。」
晚间，洗换一新的龙朔坐在灯前，开口道：「师娘，义母让孩儿每两个月下山一次，在她那里住上几天。」
「几天？」
「大概一个月吧。」
凌雅琴没有开口，眼睛却渐渐亮了起来。
「是的。」龙朔笑盈盈道：「义母找到了给徒儿治伤的方法。只是治疗时间长了些。」
想起龙朔当日的疯狂举动，凌雅琴现在还心有余悸。龙朔下山的这段日子里，她时时刻刻都在挂念着这个可怜的孩子，生怕他出了什幺意外。
此时听到梵仙子能治好朔儿的伤势，凌雅琴由衷地喜悦起来，温言道：「能治就好，不必着急。赶了一天的路，你也累了，早些休息吧。」
龙朔回到自己房中，插好门闩，然后在床上盘膝坐好，从怀里掏出一个硬硬的物体。
那是一个手掌大小的册子，浅红色的皮面上刺着几个笔划繁复的篆字。掀开来里面是一堆柔软的白色皮革，用发丝般的细线鱼鳞状穿在一起。最大的一张绘着两幅星图，其他绘制着各种人体，旁边密密麻麻刺着无数小字。
书页间，夹着一张信笺：「叶护法行南尊驾钧鉴：顷接师兄书信，得知护法欲睹《房心星监》之秘，在下即往白衣庵起出，请供奉转交护法驾前。弟子灵尘顿首。」
凌雅琴发现龙朔的内功突然大进，虽然还不及九华剑派的寻常弟子，但较之以往的艰难已有天壤之别。照这样下去，不出一年便可练成六合功的第二层。
凌雅琴自是欣喜万分，龙朔却神情淡然，似乎没有太多的喜悦。凌雅琴看在眼里，暗道这孩子受此挫折，性子愈发沉稳，越来越像大人了。
