现在沈家不仅把多年积蓄败光，还欠下不少外债，别人看在沈溪是朝中大员的面子上借钱，但光借不还，沈溪这一房又不见踪影，没人愿意再继续借钱了。
之前沈溪为沈家置办的房产和田地，被沈明文夫妇陆续变卖，到现在已经是坐吃山空，无以为继。
谁说起宁化沈家，都不由摇头叹息，认定已是强弩之末，若是没有沈溪，根本就不可能再度中兴。
沈溪并未说恨不恨李氏的问题，要说沈溪完全不介意李氏的偏心，那不可能，以前他就想尽办法，让沈明钧夫妇和自己竭力逃脱李氏的束缚，过自己的日子，这样他才有机会读书考科举，进入士绅阶层。
沈溪道：“这个时代虽然社会等级分明，但只要人们能接触书本，便可以通过科举改变命运，我可以入朝为仕，改变沈家的地位，让沈家从寒门变成书香门第，全赖于此。”
“若不是有科举这条路，我未必能出头，这世上，归根结底只有当官才有话语权，否则哪怕再有钱也只是待宰的猪羊。如果朝廷不给下层寒门子弟这样一条通道，寒门子弟只能沉沦，永远都找不到出路！”
惠娘不再说及沈家的事情，她发现沈溪因李氏病危一事而变得意志消沉，她不想给沈溪施加任何压力，因为她觉得，作为沈溪身边的女人，是要帮他分忧，而不是添堵。
“也罢！”
沈溪放下信函，站起身来到营帐门口，往外看了一眼，道，“老太太若真的走了，那以前的沈家就算彻底分崩离析，沈家各房会自己过自己的日子，沈氏子弟将来能混成什么模样，全靠自己。”
“但不管怎么样，沈氏族人都可以通过读书谋求出路，要是哪一房对做学问没兴趣，又或者在科举上连续碰壁，只要为人勤恳踏实，我都会帮他们，让他们在衙门里混个铁饭碗，就算不能大富大贵，也可一生衣食无忧……”
惠娘道：“那老爷就不再问家里的事情了？”
沈溪点头道：“我会派五哥代表我回去，看看老太太的情况……不过我料想，五哥这次回去也未必能见到老太太最后一面，站在沈家列祖列宗的角度，她是我们沈家的大功臣，她这一生已将她的责任尽完，即便这个时候逝世，沈家列祖列宗也绝不会怪她……即便要怪，也只能怪我，因为我对家庭观念不强，才导致老太太苦心经营的沈家这么个大家族分崩离析，从这点上来说，我才是罪人！”
