穆章阿放轻脚步走到门口，请安见礼之后，他走到道光跟前跪下，轻声禀报道：“皇上，易允昌长子易知书已进京，说是要扶灵回籍。”
听的这话，道光大为意外的道：“易知书怎会如此快就抵达京师？”
“回皇上。”穆章阿低声道：“奴才听闻，他是乘元奇快船走海路而来？”
“如此说来，易知足也应该知晓了？”
“应该瞒不住。”
略微沉吟，道光才道：“调查镇海侯府失火一事，可有进展？”
“回皇上。”穆章阿赶紧伏低身子道：“没有。”
道光轻叹了一声，道：“着载铨出面，好生安抚，赏银一万两经理丧事，从内务府调拨。”
赏银一万？穆章阿不由的一呆，这手笔也太大了点，素来赏赐臣子都不过是三五百两，上千两都是难道一见的恩宠，这次居然赏银一万，略微沉吟，他才道：“皇上，易家不缺银子，听闻易知书本人及膝下数子，皆未有功名。”
听的这话，道光更是感慨，易知足这些年保举了多少人，自家的亲兄弟侄子却依然是白身，略微沉吟，他才道：“易知书着赏四品顶戴，其长子恩封恩骑尉。”
见道光丝毫不提银子的事，穆章阿不敢多嘴，连忙道：“奴才遵旨。”
道光正要叫跪安，太监却在外禀报道：“皇上，赛尚阿在外递牌子求见，说是有紧急军务。”
“让他进来。”道光说着纳闷的看了穆章阿一眼。
赛尚阿快步进来，见礼后便道：“广州、马尼拉八百里加急。”
道光脸色一沉，迅速的拆开折子，广州来的是易知足奏请丁忧开缺的折子，马尼拉是奕增、常保两人奏报的折子，快速看完，道光一把将折子丢到穆章阿、赛尚阿两人面前，呵斥道：“朝廷有制度，出师者，不得于军营报丧，镇海侯府失火，朕已下令封锁消息，怎会有人如此快就赶到马尼拉大营报丧？这究竟是怎么回事？”
穆章阿翻开折子扫了几眼，赶紧磕头道：“皇上息怒，奴才立即命人严查！”顿了顿，他接着道：“易知足恳请丁忧开缺，对朝廷来说，倒也是桩好事。”
所谓好事，自然是借此机会收回兵权，彻底掌控南洋海军，道光瞥了他一眼，语气冷淡的道：“易知足恳请丁忧开缺，这是在置气，是表达不满！好事？”
“哼”他不满的了一声，“征伐南洋、南洋移民、西北移民、边政改革、西北防务、京杭铁路，漕帮转行，八旗生计、海军扩军，兵制革新这些，哪一件离得开元奇的支持？”
“皇上。”穆章阿大着胆子道：“元奇垄断数省钱业，发行纸钞，兴办工厂，开采矿场，名下职员工匠数十万之众，财雄势大已到了不得不遏制的地步，再放纵下去，非是朝廷之福！”
听的这话，赛尚阿只觉的背后凉飕飕的，朝廷若是向元奇开刀，东南必然是一场大乱！且不说元奇名下数十万之众的职员工匠，元奇名下数万的股东，那可都是东南各省的士绅商贾，这事情实在太大，他半点也不敢掺和，只得闷葫芦一般杵着。
道光显然也没料到穆章阿会如此直接，元奇如此庞大，对朝廷来说确实不是什么好事，但也正是因为元奇的存在，大清才得以扬眉吐气对外扩张，也是因为元奇，朝廷的财政才得以勉强维持，而且能让他看到彻底扭转的希望。
一旦掌控了南洋海军，没有了强大军事力量做依仗的元奇，对朝廷还能造成多大的威胁？默然半晌，他才道：“跪安吧。”
半个月后，易知足在广州接到谕旨，“同意奕增统带征伐南洋之舰队，开缺一节免议，给假百日治丧，俟假满后，即赴南洋督办军务。”
才从上海赶来广州的包世臣微微摇了摇头，道：“这只怕是试探，南洋海军如今已初具规模，元奇实力也庞大到足够令朝廷难以心安的地步，如此大好剥夺侯爷兵权的机会，朝廷焉会放过？”
易知足看了他一眼，道：“皇上就不担心我顺水推舟？”
听的这话，包世臣不由一笑，“侯爷若是顺水推舟，马上就是群起而攻之的局面，至少，穆党一派就不能容忍。”
“如此说来，我还的上折子，再次恳请开缺。”
“坚请开缺守制！”包世臣道：“不妨再道道委屈，诉诉苦，这些年殚精竭虑为朝廷筹谋征战，未能尽孝，如今痛失双亲，岂能不开缺守制？不妨情真意切些。”
易知足含笑道：“这份折子一上，皇上是不得不允许了。”
包世臣微微颌首道：“侯爷可的斟酌仔细了，一旦侯爷丁忧开缺，穆党必然不会放过这个难得的打击侯爷的机会。”
“只怕他们没有机会。”易知足说着悠然的点了支香烟，“先生尽管写的情真意切一些，态度坚决一些，我正打算利用守制这几年时间组织人手好好的开发一些实用的东西，不想被公务分了心神。”
包世臣笑道：“侯爷看来是胸有成竹？”
只要朝廷无法掌控海军，他就算丁忧开缺，朝廷也不敢动元奇，更不会动他，易知足自然是有恃无恐，他也不接这话头，却道：“广州气候暖和，先生不妨长住，与我一道坐看风云。”
