易知足的到来惊动了整个伍家花园，毕竟易知足如今身份已非往日可比，一等子爵，南洋提督，手握实权的一品大员，即便伍家财雄东南，也不敢有丝毫的轻忽，更何况如今十三行解散，伍家风光不在，日后还要仰仗元奇，岂敢怠慢？
码头上，伍绍荣望着缓缓靠近的火轮船心里百味杂陈，道光十七年，易知足第一次上门求见老爷子伍秉鉴，为解决孚泰行债务危机而向伍家借款，这才几年光景，不过短短六年时间，这小子已经是一等子爵，南洋提督，一品大员，他一手创办的元奇银行更是滚雪球一般，快速壮大起来，成为足以影响朝廷的庞大商团。
老爷子确实是慧眼识人，不过，伍家最为受益的还是伍长青，年纪轻轻就实授四品道员，还不是一般的道员，而是备受重视的上海道，想到这点，他心里就有些酸溜溜的，他若是有老爷子的眼光，倾力结交易知足，这个上海道，现在就是他的。
易知足踏上码头，见的伍绍荣带着一帮人迎上来，不觉有些头痛，他很不喜欢这种场合，纯粹的浪费时间，不过，心里不喜欢，他也不会给伍绍荣脸色看，当即微笑拱手道：“何敢劳元垣兄远迎。”
“知足兄登门，在下岂有不远迎之理。”伍绍荣一脸亲切的拱手见礼，随即道：“听闻知足兄回广州，家父就让在下随时恭候着，说知足兄今日必来。”
“令尊贵体可康泰？”
“知足兄有心，家父安好。”
略微寒暄，伍绍荣又将身后叔伯、兄弟、子侄一一介绍，易知足对于伍家人认识的不多，他也不拿大，一一恭谨见礼，免不了又是一番见礼寒暄，这才在众人陪同下前往延辉楼。
到的门口，伍绍荣也自觉，礼请易知足入内，却拦住了众人，连他自觉也没跟进去，他知道老爷子与易知足的关系，也知道两人有话要私下交谈，真要有事，老爷子会叫他进去。
天色已经麻黑，延辉楼里灯火如昼，七十三岁的伍秉鉴站在大门前的台阶上，一脸欣慰的看着快步而来的易知足，这小子一年一个样，他这辈子最为得意的投资，就应是扶持这小子，伍家有他的照拂，他也可以放心了。
“晚辈见过平湖公。”易知足快步上前躬身一揖。
“不必多礼。”伍秉鉴道：“老夫就知道你今晚准来。”
两人进屋落座，下人奉上茶水，伍秉鉴伸手请茶，道：“老夫珍藏的大红袍，你可有一年没喝上了。”
易知足端起茶盅轻轻嗅了嗅，这才浅呷了几口，伍秉鉴看似随意的问道：“铁路筹款听说十分顺利？”
易知足笑道：“筹款不顺利，在下可没银子偿还平湖公的借贷。”江南一战，河南赈灾，元奇根本就抽不出多少银子来，易知足向伍秉鉴借贷了四百万，铁路筹款之后才偿还。
“听闻元奇又给朝廷借贷了二千万？”
易知足苦笑着道：“那也是没法子的事情。”
“会影响铁路修建吗？”
“平湖公放心，撑得住。”
伍秉鉴微微摇了摇头，道：“元奇第二个账期快到了，你打算怎么办？还往后拖？”
元奇三年一个账期，第一个账期没有分红，当时正值与英吉利战争，不分红，一众股东也没有意见，但如今战争已经结束，元奇也扩张到了江南，再不分红，怕是说不过去，不过，伍秉鉴如此问，倒是让易知足有些警觉，略微沉吟，他才问道：“可是有什么风声？”
“你现在是一等子爵，是南洋提督，能有什么风声？”伍秉鉴看了他一眼，道：“不过，元奇发展势头迅猛，连着两个账期不分红，说不过去。”
易知足点了点头，道：“晚辈明白，不会让元奇一众股东失望。”
伍秉鉴微微颌首，端起茶盅，啜茶不语，他相信以易知足的能力完全能够化解这次元奇内部的危机，虽然心里好奇，对方如何在亏空如此大的情况下给予一众股东满意的分红，但也不好多问。
默然半晌，他才缓缓开口道：“朝廷似乎是有意将元奇团练纳入朝廷经制之师，知足有何打算？”
“兵制革新会触动八旗根本，阻力不小。”易知足不假思索的道：“朝廷如今国库空虚，不会贸然触动兵制，所以，才会实授在下南洋提督，却不直接将元奇团练纳入朝廷经制，此举，既分散了元奇团练的兵力，将元奇团练置于严密的监控之下，又限制了元奇团练的实力扩张，且让元奇团练为朝廷所用。
筹建海军，不仅是要吞并元奇手中的这些战舰，也有让元奇为朝廷做嫁衣的打算。朝廷这一手算盘打的不可谓不精。”
顿了顿，他才沉声道：“开年，元奇团练就会出兵安南，强占鸿基煤矿。”
伍秉鉴眉头一颤，随即端起茶盅喝茶，元奇出兵强占鸿基煤矿？这家伙胆子也太大了，不过，朝廷就算知道，怕是也不会干涉，毕竟还欠着元奇三千万借贷，再说了，朝廷怕是巴不得元奇在安南闹个天翻地覆两败俱伤才好。
再则，强占了鸿基煤矿，对元奇来说，也是一件大好事，不过，这家伙不会为了一个煤矿而大动干戈，这家伙想在安南扩充元奇团练的实力？
默然半晌，他才问道：“海军呢？”
“该做嫁衣，还得做。”易知足笑道：“当然这嫁衣不光是元奇出银子，朝廷也得出银子，最终这嫁衣做好了，究竟谁穿，还得看谁有本事。”
