堪堪才走到书房门口，林美莲从后面快步追了上来禀报道：“大掌柜，南洋总督马制台求见。”
马仪清来了？易知足转过身笑道：“快让他进来。”
马仪清是行商子弟中官位最为显赫，能与其相提并论的也唯有伍长青，堪称是易知足的左膀右臂，自南洋建省便一直呆在南洋，由吕宋巡抚迁升南洋总督，掌管南洋两省，年纪不大，仅比易知足年长两岁，是大清所有总督中最年轻的。
一身便装快步而来的马仪清抬眼看见易知足在院子门口迎接，不由的加快了脚步，还离着十余步他就拱手笑道：“大掌柜藩王之尊，可不敢当大掌柜远迎。”
易知足笑道：“君湖兄一声不吭就来了上海，准没好事，我这是刚刚送人。”
“大掌柜一猜就着。”马仪清笑嘻嘻的走到跟前，“在下是来打秋风的。”
“你这个南洋总督还用得着打秋风？”易知足皱了下眉头，“没听说说南洋遭灾啊。”
“托大掌柜的福，南洋风调雨顺。”马仪清笑道，说着又向赵烈文拱手见礼。
“进去再说。”易知足说着回头吩咐林美莲道：“吩咐后厨，办一桌酒宴，另外，着人将伍长青、严世宽、吴云栋几人请来，君湖兄难得来一遭，大家也聚聚。”
三人寒暄着进了书房，落座闲谈了几句之后，马仪清便抱怨道：“大掌柜可不能太偏心，东南铁路修的热火朝天，咱们南洋两省却是一条铁路也没有......。”
“合着是打擂台来的？”易知足笑道：“刚送走一个要铁路项目的，君湖兄可可的就来诉苦，还真是凑巧了。”
“英国人？”马仪清皱了下眉头道：“英国是海上强国，即便是要修铁路也不能让英国人插手。”
易知足点了点头，转而道：“元奇一直没有南洋两省修建铁路的计划.......。”
一听这话，马仪清急了，连忙道：“南洋两省经过十余年的休养生息，如今民间已经颇为富足，不少商贾呼吁修建贯通南北的铁路，我们可以就地募集资金。”
易知足打趣他道：“能募集足够的资金，君湖兄还用得着来打秋风？”
马仪清讪笑道：“在下琢磨着，修建铁路，元奇总得占股一半罢。”
略微沉吟，易知足才道：“之所以没有计划在吕宋修建铁路，是考虑到吕宋的铁路商业价值不大，铁路造价不菲，动辄数百上千万银元，投资总要考虑收益不是......。”
沉默了一阵，马仪清才开口道：“吕宋这些年虽然人口增长迅速，但要跟内陆比却还是有着不小的差距，人口流动也不大，不过，从南到北，却是遍布大大小小的种植园，而且也分布有不少矿藏，修建铁路，不至于亏损严重......。”
点了支烟，易知足才道：“咱们不是将南洋两省作为殖民地经营，不能完全从投资收益方面考虑，既是地方士绅商贾积极呼吁，咱们也应该顺应民心，这样，元奇出资百分之五十一，剩下的南洋自行筹备。”
见他如此轻易的就同意了，马仪清不由的大喜过望，连忙拱手道：“谢大掌柜体贴！”
“君湖兄说的对，吕宋修建铁路不能假手外人。”易知足沉吟着道：“这条铁路让我们自己的铁路公司承建，我会吩咐下去，着他们尽快进行线路勘测，打出预算。”顿了顿，他接着问道：“君湖兄就是专门为这事跑来上海？”
“这不是小事。”马仪清笑道：“在下要不跑这一趟，大掌柜能轻易同意？”
易知足笑了笑，道：“元奇对吕宋的基础建设这些年可没少投钱，一则是给移民提供就业机会，再则也是为了改善吕宋的基础条件，修建铁路确实是没有计划，因为在我看来，至少应该等到十年之后，等到橡胶成为热门商品供不应求的时候，再考虑修建铁路。
着实是没想到吕宋的士绅商贾会呼吁官府修建铁路，看来，吕宋的富裕已经超过来我的想象，虽然孤悬海外，却也知道与时俱进，君湖兄功不可没。”
马仪清连忙摆手道：“大掌柜可别给在下脸上贴金，吕宋富足，那是因为轻徭薄赋，是因为橡胶价格节节高升，是因为元奇在马尼拉开办的一系列工厂，知道与时俱进，那是因为长期不间断的推行免费教育，如今吕宋的年轻人识字率高达九成。”
说到这里，他轻笑道：“还有一个重要的原因再则是吏治清明，南洋两省试行的三权分立，互相制衡监督，保证了地方官吏的清廉，在下忝为南洋总督，不过是垂拱而治。”
易知足听的颇为心动，道：“君湖兄不妨在上海多逗留几日，或是回广州看看，过几日咱们一道前往马尼拉，实地考察一下。”
听的这话，马仪清欣喜的道：“大掌柜可有两年没去马尼拉了。”
赵烈文在旁听的却是暗笑，他很清楚，易知足去马尼拉，是担心京广铁路的事情，朝廷害怕修建京广铁路，得知消息必然要派人前来上海劝阻游说，去马尼拉明摆着是想避一避。
易知足瞥了他一眼，转而问道：“这次降价风潮，似乎没看见君湖诉苦的电报，吕宋没遭受多大的波及？”
马仪清听的一笑，“吕宋私人开办的实业很少，元奇开办的厂子都有补贴，能受什么波及，寻常百姓对这一波降价都是拍手称快。”
